SDie Tamford Bridge war beim Anpfiff dieses Achtelfinal-Hinspiels ein frischer, klarer und ausgelassener Ort. Und in den nächsten 90 Minuten geschahen zwei Dinge.
Da war zuerst das unvermeidliche Gefühl eines größeren Aufruhrs. Was für ein seltsamer, angespannter Anlass für den arglos bewaffneten Sport der Welt, eine weitere Wendung als Hotdog-Verkäufer im Hintergrund der Geschichte, ein unbeholfener Tourist an vorderster Front des Weltgeschehens.
Zur Mittagszeit war der Name von Roman Abramovich in den Häusern des Parlaments herumgesprochen worden, und der britische Premierminister hatte darauf bestanden (fälschlicherweise wurde er später zurückgezogen), dass bereits Sanktionen gegen den Besitzer von Chelsea in Kraft seien. Am späten Abend wurde dies durch die Linse des Fußballs unter der Woche in ein Treffen englischer und französischer Meister in der von Gazprom gesponserten Uefa Champions League übersetzt, mit einem unvermeidlichen Gefühl, die Finger um diesen Anlass zu legen.
In der Mitte brach wie immer ein Fußballspiel aus. Geopolitische Spannungen können kommen und gehen. Aber wir werden immer ordentliche, taktisch schlaue K.O.-Siege in der Chelsea Champions League haben. Und aus einem gewissen Blickwinkel war das fast eine Parodie auf die Form: Gegentor, Standardtor, N’Golo Kanté-Ausreißer, gutes Treiben, schöne Muster, Thomas Tuchel auf den Beinen, der einen andauernden, zutiefst persönlichen Streit mit seinem ungehorsamen Unsichtbaren hat Zwilling.
Chelsea war in vielerlei Hinsicht exzellent, ein Team, das synchron arbeitete und am Ende – in seiner Abwesenheit – die klarste Demonstration dessen bot, was Romelu Lukaku genau frisst. Tuchel stellte sein Team hier mit sieben im Wesentlichen defensiven Feldspielern und einer Pulisic-Ziyech-Havertz-Frontdrei auf, die nicht so sehr Tore schrie, sondern sehr leise durch den Ärmel eines schweren Wollpullovers flüsterte.
Nach 79 Minuten hatte er vier Subs eingesetzt, von denen keiner Lukaku war. Timo Werner war da draußen und rollte herum wie ein außer Kontrolle geratener Einkaufswagen. Aber Werner arbeitet auch in tiefen Bereichen wie ein Wahnsinniger. Er brauchte acht Minuten, um es auf sieben Berührungen zu bringen.
Tuchel sagte nach dem Spiel, dass er Lukaku ausgelassen habe, weil er müde sei. Am bemerkenswertesten war, wie völlig aus dem Gleichgewicht mit dem Rest dieses Teams er heutzutage aussieht. Hier arbeiteten Christian Pulisic und Kai Havertz wie Trojaner im Angriff, steuerten nicht nur die Kanäle, sondern jeden Kanal und pendelten im Einklang mit der gemeinsamen Leistung über das Spielfeld.
Havertz war es, der schon früh den Unterschied machte, als er eine Art Tarnmantel zu tragen schien und dreimal kurz hintereinander die souveränen Grenzen des Sechsmeterraums von Lille durchdrang. Beim letzten erzwang er die Ecke, aus der er nach acht Minuten mit einem gut getimten Lauf und einem Kopfball den ersten Treffer erzielte. Man vergisst leicht, wie jung er noch ist. Im Grunde hat er alle Attribute, von diesem unwiderstehlichen Schritt, einem Fußballer, der aussieht, als wäre er von einem vorbeiziehenden Studenten-Wohltätigkeits-Halbmarathon auf das Spielfeld geraten, bis hin zu der unerbittlichen Geisterbewegung.
Nach 67 Minuten war er wieder an seiner eigenen Eckfahne, blockte einen Vorwärtslauf, drängte einen Einwurf von Lille und tat tiefe, taktische, strukturelle Dinge. Auch für Tuchel ist er perfekt. Chelseas Manager will vor allem Kontrolle. Hier sprang er wiederholt auf, dünne Knöchel schlugen auf die Seitenlinie, Arme beschrieben unbekannte geometrische Formen in der Luft.
Was ihm am meisten zu schaffen macht, sind gescheiterte Turnovers, die Unfähigkeit, im richtigen Moment einzugreifen. Und von dort kam das zweite Tor, das vom Meister des kreativen Umsatzes und dem besten Spieler des Spiels an diesem Abend erzielt wurde.
Kanté nahm den Ball im Mittelkreis, sah einen grünen Streifen und sauste davon, immer noch so wunderbar leicht über den Rasen, spielte dann den perfekten Pass im perfekten Tempo auf Pulisic. Sein Finish wurde fachmännisch getroffen, Girlande zu einer feinen, energischen Leistung.
Und das war es auch schon. Es war Zeit für Tuchel, einen weiteren Wutanfall auf der Seitenlinie zu bekommen, Hände in die Luft zu schlagen wie ein Mann, der von einem Schwarm Krähen bedroht wird. Genau in diesem Moment schleuderte Chelsea den Ball nach hinten, das Spiel stand still. Aber Tuchel hatte Linien, Schatten, Gefahren und falsch ausgerichtete Objekte gesehen.
Das ist das Maß an Präzision, das er verlangt, das Maß an Kontrollfreak. Tuchel mag bei diesen sieben Lukaku-Berührungen gegen Crystal Palace eine leichte Überraschung vorgetäuscht haben, aber er sieht all diese Dinge, genauso wie er auch seine eigene Unfähigkeit sehen muss, dieses Drehbuch zu ändern oder mehr aus diesem 90-Millionen-Pfund-Vermögen herauszupressen. Lukaku hier draußen zu lassen, war abrupt und auf den Punkt gebracht. Chelsea wird sicherlich von hier aus weitermarschieren, aber es ist schwer zu erkennen, wie eine so straffe, in Ton und Textur so einheitliche Leistung Platz für diese seltsam falsch ausgerichtete Plattenunterschrift lässt. Das sind die Momente, die Teams, Jahreszeiten, Beziehungen klären. Dieser sieht nicht nachhaltig aus.