Das war so lehrbuchmäßig, wie europäische Auswärtssiege kommen, und auch für Manchester United gab es einzelne gute Nachrichten. Erik ten Hag wird sich über ein drittes Saisontor für Jadon Sancho freuen, der nach einem guten Start eines kompetenten, aber unverblümten Sheriffs den ersten Treffer erzielte, während der entscheidende Punkt auf seine Weise bemerkenswert war. Cristiano Ronaldo ist es nicht gewohnt, so lange auf sein erstes Saisontor zu warten, und ein Elfmeter vor der Halbzeit war ein banaler Weg, ihn zu finden; Jetzt ist er jedoch daneben und hat in seiner Vereinskarriere nur noch 700 Punkte.
United hat jetzt in Gruppe E Fuß gefasst, und Ten Hags Entscheidung, Sheriff mit größtem Respekt zu behandeln, fünf Änderungen vorzunehmen, aber eine beeindruckende Startelf zu wählen, wurde durch eine professionelle Leistung bestätigt. Angesichts der Lücke im Zeitplan von United, die ihnen jetzt weitere zweieinhalb Wochen frei gibt, fühlte es sich wie ein produktiver Lauf an.
Es gab immer das Gefühl, dass United einen frühen Sturm überstehen müsste. Dies war eine Gelegenheit für die junge, multinationale Truppe des Sheriffs, sich ins Schaufenster zu stellen, und die Heimmannschaft hatte sicherlich Beispiele, auf die sie zurückgreifen konnte. Es ist fast ein Jahr her, dass die Moldauer mit ihrem Sieg bei Real Madrid für Schockwellen sorgten: Keiner der Spieler, die an diesem Abend in der Startelf standen, tat dies hier, einige wechselten zu größeren Aufgaben, während Trainer Yuriy Vernydub Anfang dieses Jahres abreiste, um in seiner Heimat zu dienen Ukrainische Armee und trainiert jetzt den FC Kryvbas.
So begann der Sheriff mit Tempo, das Duo Cedric Badolo und Abou Ouattara aus Burkina Faso bot Energie und schnelle Füße auf beiden Seiten. Mouhamed Diop schoss aus der Distanz weit drüber und es gab genug, um das heimische Publikum zu begeistern. Sheriffs mussten in Chisinau, der Hauptstadt Moldawiens, Gastgeber sein; Ihre Heimatstadt liegt in Transnistrien, dem von Russland unterstützten abtrünnigen Staat, und die Uefa verbot ihnen nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine, dort europäische Spiele auszurichten. Die Serienmeister sind in Moldawien bei weitem nicht jedermanns Sache, wurden aber lautstark unterstützt.
United beruhigte sie schnell genug, indem er mit ihrem ersten Moment echter Bedrohung ein Tor erzielte. Das Tor wurde geschickt ausgearbeitet und ausgeführt, Christian Eriksen schnitt einen cleveren Ball ins Innere, den Sancho mit seinem Spann kontrollieren konnte. Sancho verlor Armel Zohouri mit einer geschickten Drehung auf seinen linken Fuß und bohrte scharf über Maksym Koval. Es war zumindest eine Art Entschädigung dafür, dass er früher am Tag eine Rückkehr nach England verpasst hatte.
Sheriff ließ nicht nach, der Stürmer Iyayi Atiemwen blitzte nach einem starken Lauf knapp am Tor vorbei. Aber United hatte jetzt eine Plattform und baute kurz nach der halben Stunde fast darauf auf, als Ronaldo nach einem exquisiten, lofted Antony-Pass umschlug. Sie kamen noch näher, als Stjepan Radeljic, nachdem Koval sein Team in Schwierigkeiten gebracht hatte, einen heldenhaften Torlinienabgleich von Sanchos Winkelschuss machte.
Radeljic hatte seine Seite im Spiel gehalten, aber nicht lange. Er muss geflucht haben, als Linksverteidiger Patrick Kpozo fast sofort Diogo Dalot, der durch einen gechipten Pass von Bruno Fernandes weggeschickt worden war, in den Strafraum schnitt. Es gab wenig Zweifel an der Vergabe des Elfmeters und Ronaldo brach seine Ente, indem er in die Mitte schoss.
Scott McTominay wurde in der Pause verschnauft, Casemiros Einführung bedeutete, dass nun jemand zu sehen war, der die Geschichte von Sheriffs Bernabeu-Kunststück erzählen konnte. Fernandes hätte beinahe sofort versucht, diese noch weiter entfernte Erinnerung wiederzugeben, aber nachdem er im Lauf auf Dalots Kürzung gestoßen war, wurde er von Kovals Beinen scharf zurückgewiesen.
Dies wurde zu einer Kontrollübung für United, der gegen Ende der Stunde ein Monopol auf Ballbesitz hatte, aber kaum Anzeichen dafür zeigte, dass er auf die Halsschlagader abzielen würde. Ronaldo war mit einer teuflischen Eriksen-Flanke kurz vor dem Anschluss, Radeljic griff erneut gekonnt ein, ehe Rasheed Akanbi bei einem relativ seltenen Sheriff-Break nicht allzu weit am Tor vorbei lupfte.
Badolo, immer hell, wärmte David de Geas Hände aus 25 Metern. Ronaldo verfehlte das Ziel auf der Suche nach dem schwer fassbaren Meilenstein, aber die zweite Hälfte dieses Wettbewerbs war in Wahrheit kaum mehr als ein Nicht-Ereignis gewesen.