Ronnie O’Sullivan eröffnete eine 5:3-Führung gegen Judd Trump nach einer packenden Eröffnungssitzung des Finales der Snooker-Weltmeisterschaft, die darin gipfelte, dass O’Sullivan im letzten Frame in einen wütenden Schlagabtausch mit dem belgischen Schiedsrichter Olivier Marteel verwickelt wurde des Nachmittags in Sheffield.
O’Sullivan hatte fünf der ersten sechs Frames gewonnen, um einen souveränen Vorsprung vor Trump zu erzielen, bevor der 32-Jährige die letzten beiden Frames des Nachmittags gewann, um den Rückstand vor der Abendsession am Sonntag zu verringern. In diesem letzten Frame standen sich O’Sullivan und Marteel jedoch gegenüber, nachdem Marteel O’Sullivan anscheinend zurechtgewiesen hatte, als er zu seinem Platz zurückkehrte, nachdem er einem Snooker auf Gelb nicht entkommen war.
Der sechsmalige Weltmeister, der versucht, Stephen Hendrys modernen Rekord von sieben Crucible-Titeln zu erreichen, bestand darauf, dass Marteel mit den Anschuldigungen im Unrecht war und „nichts gesehen“ hatte, bevor er streng mit dem Finger auf den Belgier zeigte kehrte an den Tisch zurück, um zu amtieren. Trump war, ähnlich wie der Rest des Schmelztiegels, ein amüsierter Zuschauer, bevor er fragte, warum Marteel nicht gewartet hatte, bis die Sitzung zu Ende war, um mit O’Sullivan zu sprechen.
Der 32-Jährige behielt jedoch die Nerven und klärte die verbleibenden Farben, um O’Sullivans Vorsprung auf zwei Frames vor der Abendsession zu reduzieren, obwohl O’Sullivan Marteel am Ende der Session nicht den üblichen Handschlag anbot.
Die World Snooker Tour bestätigte den Vorfall in einer Erklärung, die lautete: “Ronnie O’Sullivan erhielt eine formelle Verwarnung des Schiedsrichters nach einer Geste, die er im achten Frame machte.”
O’Sullivan bestritt in einem Interview mit Eurosport jegliche Beleidigung und sagte: „Ich denke nur, er [Marteel] scheint nach Ärger zu suchen. Ich bekomme nur diese Stimmung von dem Typen. Sie haben Hunderte von Kameras da draußen und sie können sie alle überprüfen. Ich werde nichts davon haben, weil ich denke, dass er nur versucht, etwas zu erschaffen. Er muss sich darum kümmern, nicht ich.“
Mit dem Ergebnis der ersten Sitzung wird Trump zufrieden gewesen sein, nachdem er mit 5: 1 zurückgefallen war. Er hatte sein Treffen mit O’Sullivan als „Traum“-Finale bezeichnet, aber irgendwann schien es sich für den Bristolianer zu einem Alptraum zu entwickeln.
Nachdem Trump den Eröffnungsframe gewonnen hatte, gewann O’Sullivan fünf Mal in Folge, um im Rennen um Platz 18 eine führende Position einzunehmen, um zum Weltmeister gekrönt zu werden und den 500.000-Pfund-Siegerscheck zu erhalten. Sechs oder sogar fünf Frames hinter sich zu lassen gegen den wohl größten Spitzenreiter, den Snooker je gesehen hat, wäre für Trump ein riesiger Berg gewesen, den es zu erklimmen gilt, selbst wenn noch drei Sessions zu spielen sind.
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Trump hatte zuvor die Chance auf das 2: 2 vertan, nachdem er ein ziemlich routiniertes Rot verpasst hatte, was O’Sullivan ermöglichte, einen Konter zu machen und mit 3: 1 in Führung zu gehen. Er kehrte aus der Mitte der Session zurück, um zwei weitere Frames zu gewinnen, darunter ein zweites Jahrhundert der Session, um in eine starke Position zu gelangen, wobei sich Trumps Aufgabe der Schadensbegrenzung zuwandte, um sicherzustellen, dass er im Kampf um seine zweite Weltmeisterschaft blieb .
Aber ein Break von 97 im siebten Frame, gefolgt von diesem nervösen und kontroversen letzten Frame der Session, ließ es gut vorbereitet in den Sonntagabend gehen.