Rory McIlroy beendete das Jahr zum vierten Mal in seiner Karriere – und zum ersten Mal seit 2015 – als Nummer 1 Europas, obwohl Jon Rahm die DP World Tour Championship in Dubai gewann.
Der Zwei-Schlag-Sieg des spanischen Golfers über den Engländer Tyrrell Hatton und den Schweden Alex Norén war sein dritter in sechs Jahren auf Jumeirah Golf Estates und war 3 Millionen US-Dollar (2,5 Millionen Pfund) wert.
Aber McIlroy beendete die Saison an der Spitze der DP-Weltrangliste, nachdem Matt Fitzpatrick, sein einziger Rivale um die Harry Vardon Trophy, um die Wende explodierte. Der US Open-Champion im Juni musste gewinnen und McIlroy durfte nicht Zweiter werden; oder Zweiter zu werden und der Nordire außerhalb der Top 7 zu sein.
Aber keines dieser Szenarien passierte, als Fitzpatrick, drei in Führung liegend, den achten Platz spielte, ein Doppelbogey machte und dann einen weiteren Schuss auf den zehnten fallen ließ, um seine Chancen zu beenden.
McIlroy brauchte keines der Feuerwerke vom Vortag, als er sich mit einer 65 in den Wettkampf trieb. Während er Rahm mit 20 unter hätte binden können, wenn er den letzten geschnappt hätte, konnte McIlroy nur Par für eine 68 schaffen, die sechs enthielt Birdies und vier Bogeys, um Vierter zu werden.
„Es bedeutet viel“, sagte McIlroy gegenüber Sky Sports. „Es ist sieben Jahre her, seit ich es das letzte Mal gemacht habe. Ich habe seit meinem letzten Sieg drei FedEx Cups gewonnen.“
„Ich war das ganze Jahr über ein Musterbeispiel an Konstanz und ich glaube, mein schlechtestes Ergebnis bei den Events der European Tour war Anfang des Jahres in Abu Dhabi der 12. Platz. Es wäre schön gewesen, dort am Ende des Jahres einen Sieg einzufahren, aber Jon hat ein unglaubliches Turnier gespielt und es absolut verdient.“
Nachdem er eine solche Beständigkeit erreicht hat, wird McIlroy seine Aufmerksamkeit erneut darauf richten, eine achtjährige große Dürre zu beenden. „Ich bin wirklich stolz auf mein Jahr und freue mich auf 2023“, sagte er.
„Ich habe einfach das Gefühl, wenn Sie dieses Niveau erreichen, können Sie diese schrittweisen Verbesserungen vornehmen, um besser zu werden, und mein Ziel war es, ein vollständigerer Golfer zu werden.
„Ich habe sieben Jahre gebraucht, um diese Trophäe wieder in die Hände zu bekommen; Es ist acht Jahre her, seit ich einen Major gewonnen habe. Wenn ich so weiterspielen kann, wie ich spiele, und dieses konstante Niveau halten kann, werde ich das tun.“
Rahm, der als erster Spieler das Turnier dreimal gewann, begann den Finaltag mit einem Schlag Vorsprung und eröffnete mit zwei aufeinanderfolgenden Birdies, um seinen Vorsprung auszubauen.
Fitzpatricks 28-Fuß-Birdie am dritten brachte ihn auf 15 unter und innerhalb von zwei, aber die Dinge begannen sich mit einem Bogey am kurzen sechsten zu entwirren. Obwohl er diesen verlorenen Schuss sofort zurückholte, tat der katastrophale achte letztendlich für seine Hoffnungen. Sein Drive landete in einer tiefen Furche in einem Waste Area, sein Blast Out schaffte es nicht, das Rough zu überwinden, und nachdem er das Grün geflogen und seinen Chip vergeudet hatte, machte er vom Rand aus zwei Putts für eine Sechs.
Das brachte ihn fünf zurück und nachdem er das Fairway am 10. verpasst hatte, ließ Fitzpatrick einen weiteren Schlag fallen und seine Herausforderung war vorbei, als er 13 unter sieben mit sieben Rückstand beendete. Das einzige Problem, das McIlroy, der drei Birdies und ein Bogey in seinen ersten vier Löchern hatte, am achten hatte, war der Flaggenstock, der seinen 56-Fuß-Birdieversuch abhielt.
Er machte den neunten Drei-Putt, war aber nicht der einzige, da Hatton dasselbe für sein einziges Bogey in einer Runde von 66 tat, während der englische Golfer nicht glauben konnte, dass er einen 11-Fuß-Eagle-Putt verpasste, um die Führung am 14. zu binden.