Ein so außergewöhnliches Leben wie das von Rory McIlroy umfasst selten gewöhnliche Jahre. Die Ereignisse rund um den Nordiren in den letzten 12 Monaten scheinen einer besonderen Betrachtung wert.
McIlroys erfolgreiche Verteidigung des CJ Cup am Sonntag brachte ihn als weltbesten Golfer zurück. Ein weiterer europäischer Verdienstorden ist in Reichweite. McIlroys Jahr 2022 war geprägt von großartigen Höhen – er gewann die Canadian Open und den FedEx Cup vor seinem Ruhm in South Carolina – und schmerzhaften Tiefs. Nachdem die Open Championship davongerutscht war, brach McIlroy in Tränen aus.
Auf den Medienpodien trat McIlroy selbstbewusst als populäre Stimme des Golf-Establishments auf, obwohl andere – vor allem seine Frau Erica – fragten, warum er so lautstark gegen die abtrünnige LIV-Tour geäußert habe. „Oh ja, die ganze Zeit“, sagt McIlroy lachend. „Im Grunde betrifft es uns buchstäblich kein bisschen. Mein Leben wird sich nicht ändern, ob die Leute zu LIV gehen oder nicht. Aber ich kümmer mich. Es wird unser Leben vielleicht nicht verändern, aber die Jungs werden sich den Arsch aufreißen, um eine Tourkarte zu bekommen. Es gibt viele Leute im Spiel, die nicht die Stimme oder die Plattform haben, die ich habe, also versuche ich, mich auch ein wenig für sie einzusetzen.“
McIlroy hat jedoch keine Lust, die Flammen der Kontroverse zu entfachen. Die kürzlich verbrachte Zeit mit „kühlem Kopf“ in Europa, abseits der „Echokammer“ der Golfszene der Vereinigten Staaten, bot neue Perspektiven. Der 33-Jährige erkennt an, dass die PGA Tour nicht ganz unschuldig am Bürgerkrieg des Golfsports ist und wünscht sich vor allem, dass Frieden ausbricht. „Diese ‚wir gegen sie’-Sache ist bereits außer Kontrolle geraten“, sagt McIlroy. „Wenn sich die beiden Einheiten in beide Richtungen weiter verdoppeln, wird es nur irreparabel. Wir werden noch lange einen gebrochenen Sport haben. Das tut niemandem gut.“
Nichts davon sollte den Schmerz verbergen, den McIlroy in Bezug auf die LIV-Rebellen empfindet. Beispiele hierfür sind Sergio García, Graeme McDowell, Lee Westwood und Ian Poulter. Bei Ryder Cups entstandene Freundschaften gibt es vorerst nicht. Auf menschlicher Ebene ist das eine schreckliche Schande. McIlroy spricht von einer „polarisierenden“ Szene, in der Beziehungen zerbrochen seien. García und Co. werden wegen ihrer LIV-Anhänglichkeit sicher vom Ryder Cup ausgeschlossen.
“Es ist eine seltsame Sache”, sagt McIlroy. „Ich glaube, es ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich mich in gewisser Weise verraten fühle. Es ist ein ungewohntes Gefühl für mich. Du baust durch Ryder Cups und andere Dinge Bindungen zu diesen Leuten auf. Dass sie wissen, dass das, was sie tun werden, sie daran hindern wird, jemals wieder ein Teil davon zu sein? Es gab eine großartige Gelegenheit für GMac, 2027 vielleicht Kapitän bei Adare zu sein. Der größte Teil von Sergios Vermächtnis basiert auf dem Ryder Cup, ebenso wie Poulter, Westwood.
„Ich würde gerne glauben, dass der Ryder Cup ihnen genauso viel bedeutet wie mir. Vielleicht tut es das. Aber da ich wusste, was die Folgen sein könnten, könnte ich diese Entscheidung einfach nie treffen. OK, es ist vielleicht nicht 100% sicher, aber dass es das Ergebnis sein könnte? Es ist einfach kein Schritt, zu dem ich bereit wäre. Ich dachte, sie fühlten sich genauso.
„Ich habe das Gefühl, dass sie den Ort, an dem sie ihr Vermächtnis aufbauen und ihre Marke aufbauen konnten, gerade verlassen haben. Sie könnten dasselbe über mich argumentieren, ich habe in Europa angefangen und bin nach Amerika gegangen, aber ich habe immer das traditionelle System unterstützt. Wenn sich die Leute über manche Dinge so betrübt fühlen, würde ich lieber versuchen, diese Änderungen innerhalb der Mauern vorzunehmen, als zu versuchen, nach draußen zu gehen und störend zu sein.“
McIlroy achtet darauf, Saudi-Arabiens Eintritt in den Mainstream-Golfsport nicht mit moralischen Argumenten zu argumentieren. „Ich denke nicht unbedingt, dass ihre Absichten schlecht sind“, sagt er. „Ich denke, sie haben sich fehlgeleitet, wie sie das Geld ausgeben sollen.“ Er ist ähnlich verblüfft über Dustin Johnsons Sammlung von 18 Millionen Dollar (15,6 Millionen Pfund) für den Gewinn der Einzelserie von LIV. „Von allen, die gegangen sind, scheint DJ derjenige zu sein, der es am meisten akzeptiert hat. Vielleicht ist er der Schlaue.“
Die wiederkehrende Schlussfolgerung ist jedoch, dass McIlroy wenig Zeit für LIVs Frontmann Greg Norman hat. „Er hat im Grunde Leute gefunden, die seine Vendetta gegen die PGA Tour finanzieren. Ich glaube, er versteckt sich hinter „Force for Good“ und all dem Zeug … das ist seit 30 Jahren sein Traum und er hat endlich Leute gefunden, die diesen Traum finanzieren können.“
McIlroys Hauptziel für das Jahr war die Eroberung eines zweiten Claret Jug in St. Andrews. Nach 54 Löchern war die Aussicht lebendig, da McIlroy die Führung mit Viktor Hovland teilte. Cameron Smiths Finalrunde 64 gewann die Open. Kurz nach Beendigung seiner Medienpflichten schluchzte McIlroy an der Schulter seiner Frau.
“Es war ein Zeichen dafür, wie groß es war”, sagt McIlroy. „Ich fand die ganze Open-Woche ziemlich nostalgisch. St. Andrews, dem 150., konnte man den Sinn für Geschichte um sich herum spüren. In dieser Woche wurde ich als Ehrenmitglied in den R&A aufgenommen. Wegen so vieler Dinge fühlte es sich trotzdem ziemlich emotional an. Dann die Chance zu haben, zu gewinnen und es nicht zu schaffen, gepaart mit der Tatsache, dass ich seit acht Jahren kein Major gewonnen habe … wenn ich es nicht rausgelassen und mir diese Freigabe nicht erlaubt hätte, würde ich es nicht tun vorwärts kommen konnten. Es war eine harte Nacht.“
Und vielleicht ein Zeichen dafür, dass McIlroys Sport in der Diskussion über LIV und seine Reichtümer nicht völlig den Faden verloren hatte. „Wenn jemand von dem Geldbetrag im Spiel profitiert hat, dann ich“, sagt McIlroy. „Ich kam zu einer Zeit, als die Preisgelder explodierten. Aber wenn ich den FedEx Cup in Atlanta nicht gewonnen habe, würde ich danach nicht an Ericas Schulter weinen. Ich habe die Open nicht gewonnen, den Claret Jug nicht bekommen und geweint.
„Am Ende ist es Sport. Es ist kein „Produkt“, es ist keine „Unterhaltung“, es ist Sport. Es sind Konkurrenten, die versuchen, das Beste aus sich herauszuholen, um etwas zu gewinnen. Das sollte das Befriedigendste sein.“
McIlroy lernte, Frieden mit der Tatsache zu schließen, dass ein erfolgreiches Jahr auch ohne großen Ruhm existieren kann. „Das ist schwer, wenn man darauf programmiert wurde, etwas anderes zu denken“, sagt er. „Als ich aufwuchs, war Tiger Woods mein Lieblingsspieler. Er hat alles über die Majors gemacht. Die Medien verewigen diese Erzählung; der vier größten Momente im Spiel, die Dinge, die am wichtigsten sind.
„Worauf ich stolz bin, ist die Gesamtarbeit, die ich dieses Jahr zusammengestellt habe. Es gipfelte nicht darin, eine dieser Trophäen zu gewinnen, aber wenn ich das nächstes Jahr oder das Jahr danach wieder zusammenstellen kann, wird das zu einem führen [major] Trophäe irgendwann. Ich kann das Problem nicht erzwingen. Da macht man Fehler.“
Fragen Sie McIlroy nach seinem denkwürdigsten Golfunternehmen des Jahres 2022 und die Antworten werden nicht der Konvention folgen. Ric Elias ist CEO von Red Ventures, einem Portfolio digitaler Unternehmen mit Sitz in Charlotte. Er war auch ein Passagier in der ersten Reihe, als Flug 1549 vor 13 Jahren im Hudson River abstürzte. „Das fand ich sehr, sehr interessant“, erklärt McIlroy. „Du hast eine andere Einstellung zum Leben, wenn dir so etwas passiert. Ich hatte den Film schon einmal gesehen, aber dieser war super interessant.“
McIlroy war zum ersten Mal Partner von Barack Obama auf einem Golfplatz. „Mag sein Golf, super netter Kerl“, fügt er hinzu. „Es war gleich zu Beginn des Einmarsches Russlands in die Ukraine, also hatte er eine wirklich gute Perspektive dafür. Wir sprachen über die weite Welt.“ Es gab noch keinen Anruf von Präsident Biden, obwohl die beiden vor einem Jahrzehnt bei einem Staatsessen im Weißen Haus nebeneinander saßen. Kneift sich McIlroy jemals selbst? “Oh ja. Es ist verrückt, absolut verrückt. Das ist das Tolle am Golf, wie viele Menschen mit dem Spiel verbunden sind.
„Ich bin gerne mit Menschen zusammen, die anders denken, Menschen, die in verschiedenen Lebensbereichen Außergewöhnliches geleistet haben. Wahrscheinlich gehst du jeden Tag an diesen Leuten vorbei, ohne es zu wissen.“
McIlroy hat sich in das Innovationsspiel vertieft. Zusammen mit Woods wird er ab Anfang 2024 technologisch fortschrittliche Golferlebnisse im Stadion bieten.
„Wir werden nicht für Zehntausende sorgen, aber wenn Sie ein persönliches Publikum von 2.500 bis 5.000 in einer Indoor-Arena haben, ist diese Kulisse eine großartige Erfahrung, an der Sie teilnehmen können“, sagt er. „Es ist ein Fernsehprodukt. Da könnte das Ding wirklich abheben. Es ist eine Möglichkeit, innerhalb der aktuellen Struktur zu arbeiten, die alles andere ergänzt. Tiger legitimiert alles, was im Spiel passiert, und er kann teilnehmen. Eines der Dinge, die er in den letzten Jahren wirklich angenommen hat, ist diese Mentorenrolle. Dies ist nur eine weitere Möglichkeit für ihn, dies zu tun.“
McIlroys Enthusiasmus scheint wieder durch. Diese Leidenschaft war während der wildesten Zeiten konstant.