“ICH fühle mich, als wäre ich genau dort“, sagte Rory McIlroy am Freitagabend, als er seine Chancen nach den aufeinanderfolgenden Runden von 73 am Donnerstag und Freitag abwog. „Du gehst morgen raus und spielst ordentliche Front Nine, und plötzlich bist du mittendrin im Geschehen.“ Siebzehn Stunden später betrat er den 1. Abschlag und warf seinen Eröffnungsschlag direkt in einen Fairway-Bunker, dann knallte er seinen zweiten Schlag in die Lippe, wo er zurückprallte und zu seinen Füßen zurückfiel. Sein dritter schaffte es auf das Grün, wo er zwei Putts aus 20 Fuß nahm. Also startete McIlroy seinen Angriff nach oben, indem er einen Schuss fallen ließ.
Von dort ging es zu einem langen Downhill-Dog-Leg auf Platz 2, das in dieser Woche das einfachste Loch auf dem Platz war. Das Feld haben dort mehr als hundert Birdies gemacht. Dann ist es genau der richtige Ort, um die Rangliste zu erobern. Diesmal ertönte ein langer, lauter „Richtig!“-Schrei. als McIlroys Drive über ihn hinweg in die Galerie sauste, danach zischte er seinen zweiten in den vorderen Bunker und kraxelte seinen Weg in gleicher Höhe hinaus. Weiter zum steilen Anstieg auf dem 3. Platz, ein kniffligerer Vorschlag, aber McIlroy erspielte sich eine Birdie-Chance mit einem brillanten Ansatz, der 7 Fuß von der Fahne entfernt landete. Dann verfehlte er den Putt. Ach Rory.
Wer hat in der Masters-Woche jemals mehr gehofft als ein McIlroy-Fan? Und wer hat jemals mehr für seinen Glauben gelitten? Nach 14 Jahren, in denen er diese Art des Weitermachens beobachtet hat, haben viele Einheimische es aufgegeben, ihn beim Gewinnen zu unterstützen. Er zeichnet immer noch eine große Galerie und hat viel Unterstützung, aber es fühlt sich von Sympathie an. Viele von ihnen gingen von Vorfreude über Frustration zu niedrigeren Erwartungen über. Und dann macht er einen Putt wie den, den er am 4. aus 37 Fuß für ein Birdie einrollte, und Sie werden daran erinnert, warum Gary Player am Donnerstag sagte: „Er ist im Grunde der talentierteste Spieler, den ich seit Ewigkeiten gesehen habe. ”
Diese beiden Löcher, der verpasste Putt von 7 Fuß am 3. und der gemachte Putt von 37 Fuß am 4., fassten die Runde ungefähr zusammen. Es war alles ein Schritt nach vorne und wieder ein Schritt zurück. Am 6. verfehlte er einen Par-Putt aus 6 Fuß, nachdem er auf das Grün gechipt hatte, dann am 7., Minuten später, machte er einen Birdie-Putt, der aus der dreifachen Entfernung zurückkam. Er macht einige Schüsse, die niemand könnte, und verfehlt dann einige, die niemand sollte. Am 10., mit dem er normalerweise solche Probleme hat, schlug er einen herrlichen Annäherungsschlag auf 8 Fuß und gerade als Sie sich fragten, ob er einen Lauf um die hinteren neun machen würde, verfehlte er den Birdie-Putt.
Der Gesamteindruck war der eines Mannes, der versuchte, mit einem Feuerstein und ein paar feuchten Stöcken ein Feuer zu entfachen. Es gab viele Funken, aber es fing nie Licht an.
Am 12. war McIlroys Abschlag über den Rücken auf die Bank, und er brauchte drei Putts, um ihn von dort aus zu beenden. Das war also ein weiterer Drop Shot. Und dann, am 13., traf er unweigerlich seinen zweiten bis auf Zentimeter an den Stift und hob fast einen Adler auf. Es gab ein weiteres Birdie an der 15., das andere Par-5 auf den hinteren neun, was ihn zum ersten Mal für die Runde unter Par brachte. Er blieb dort, einer unter für den Tag, einer über für das Turnier.
McIlroys Sonntagsbilanz in Augusta ist so gut (er hat hier in den acht Sonntagsrunden, die er seit 2012 gespielt hat, insgesamt 21 unter Par, mit sechs Runden in den 60ern), dass ihm dieses Ergebnis unter den richtigen Umständen immer noch eine Chance für einen Swinger lassen würde das Ding zu gewinnen. Tatsächlich basierte seine gesamte Strategie in dieser Woche darauf, sich genau dafür in die Lage zu versetzen. Er hat versucht, die Art von langsamem, stetigem und vernünftigem Golf zu spielen, die sicherstellen würde, dass er am Sonntag um die zweiten neun kämpfen kann. Aber nicht in diesem Jahr, wenn die Führung außer Reichweite ist, was auch immer er erzielt.
Das hat er selbst zugegeben. Sein neuer Plan für Sonntag lautet: „Rausgehen und das bestmögliche Ergebnis erzielen, ohne leichtsinnig zu sein und ohne zu viel Risiko einzugehen. Ich werde versuchen, morgen rauszugehen und das zu tun. Ich glaube, ich bin mit dieser Punktzahl heute ein paar Plätze gut geworden, und ich werde morgen einfach versuchen, noch ein paar Plätze nach vorne zu kommen und versuchen, unter die ersten Zehn zu kommen und weiterzumachen.“
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Seine Sonntagsbilanz ist hier so gut, dass es keine Überraschung wäre, wenn er es auch schaffen würde. In diesem Fall wäre es sein siebtes Top-10-Ergebnis in den letzten neun Jahren.
Eine weitere Chance ist also vertan. Die „langweilige“ Rory-Strategie hat für ihn nicht viel besser funktioniert als alle anderen Ansätze, die er verwendet hat, während er versucht hat, seinen Grand Slam zu beenden. Man fragt sich, was er sich nächsten April um diese Zeit einfallen lassen wird. Bis dahin fängt das Träumen natürlich wieder von vorne an. Wenn er nur noch ein oder zwei dieser Putts machen könnte, die er verpasst hat, wenn er nur ein paar Löcher mehr spielen könnte, wie er es auf dem 4. oder dem 7. gemacht hat … und das ist es, was Sie wieder zum Hoffen bringt.