Rosy McEwen tritt im Foyer des National Theatre in London auf, wo sie Desdemona in Clint Dyers Neuinszenierung von Othello spielt. Ihr eigensinniger Umgang mit der dem Untergang geweihten Frau wurde von Kritikern als „Offenbarung“ gefeiert. Einige haben ihre Leistung als resolut beschrieben. „Aber ich weiß nicht, was ich von dem Wort ‚feisty’ halte. Es bedeutet überraschend willensstark für ihre Größe, aber sie ist nicht resolut. Ihr wird etwas vorgeworfen, was sie nicht getan hat. Ich glaube, sie ist wirklich sauer“, sagt McEwen. Bei jeder Aufführung – Spoiler-Alarm – verbringt sie eine beträchtliche Zeit damit, sich tot zu stellen, während die Action um sie herum weitergeht. „Ich komme in eine sehr bequeme Position. An manchen Abenden ist es wirklich schön, dort zu liegen und zu hören, wie die Wahrheit herauskommt. Aber eigentlich denke ich nach einer Weile: Was ist in meinem Kühlschrank …“, scherzt sie. „Nein, ich denke die ganze Zeit über die Figur nach.“
Es war ein Jahr der Premieren für McEwen. Desdemona ist ihre erste Bühnenrolle in London, aber wir sind hier, um über Blue Jean zu sprechen, den britischen Independent-Film, der ihre erste Hauptrolle in irgendetwas markiert. Es ist ein Knockout-Teil. Der Film spielt im Jahr 1988 und McEwen spielt Jean, einen jungen Sportlehrer an einer Schule in Newcastle upon Tyne. Jean ist eine Lesbe in einem feindseligen politischen Umfeld und sie lebt in Angst, dass ihre Sexualität entdeckt wird. Als einer ihrer Schüler in der Schwulenbar auftaucht, in der sie mit ihren Freunden und ihrer Freundin Viv abhängt, wirft das komplizierte Fragen über Scham, Mut, Rebellion und Konformität auf.
Bis sie das Drehbuch las, hatte McEwen keine Ahnung, dass Abschnitt 28 jemals existiert hatte. Jean wird von den Nachbeben der Gesetzgebung erfasst, die 1988 von der Regierung von Margaret Thatcher eingeführt wurde. Section 28 verbot die Förderung von Homosexualität und das Lehren von Homosexualität als „vorgetäuschte Familienbeziehung“ durch lokale Behörden. In England wurde es erst 2003 vollständig abgeschafft. McEwen ging noch zur Schule, als es der damaligen Labour-Regierung endlich gelang, Section 28 aus den Gesetzbüchern zu streichen. „Das war eines der wichtigsten Dinge, die mich angesprochen haben, weil ich dachte: ‚Ich weiß nichts über diese Zeit’“, sagt sie. „Und jetzt passiert es wieder, in Florida, mit dem „Sag nicht schwul“-Gesetz. Es ist genau dasselbe.“
McEwen ist in London aufgewachsen, aber Jean stammt aus dem Nordosten. Wie sehr musste sie an ihrem Akzent arbeiten? „Ich bin nervös, nach Newcastle zu gehen. Das ist der ultimative Test, nicht wahr?“ Sie wurde mit einem Dialekttrainer zusammengebracht. „Und ich habe viel Cheryl Cole gehört“, sagt sie und zeigt dabei einen tadellosen Cheryl-Akzent. Der Film wurde Anfang 2022 vor Ort gedreht. „Es war eiskalt“, sagt sie. „Ich kam dort an und dachte: ‚Okay, mir wird drei Monate lang kalt sein.’ Aber ich liebte es so sehr. Ich liebte das Drehbuch, ich liebte die Rolle, ich liebte Georgia [Oakley, the film’s director]. Es war meine erste Hauptrolle, es war Georgias erster Spielfilm, und diese kombinierte Energie aus Aufregung und Nervosität entzündete einfach ein Feuer unter uns.“
Während Blue Jean in den 1980er Jahren spielt, sind es nicht unbedingt die 1980er, die wir auf der Leinwand zu sehen gewohnt sind. „Es ist nicht dieser blaue Lidschatten mit großen Haaren“, sagt McEwen. Jeans Freundin Viv (eine brillante Kerrie Hayes) ist eine Leder tragende Butch-Lesbe, die in einer Wohnungsgenossenschaft lebt. „Hätten wir gerade Jean gehabt, der sich verängstigt durch die Welt bewegt … Es ist schön, auch diese Feier der Queerness zu haben. Es gab so viele Menschen, die stolz waren und kämpften und so waren, wie sie waren, und es ist schön, diese Balance zu haben.“
McEwen hat vor Jahren die sozialen Medien verlassen – „ich würde nie wieder zurückgehen, jetzt, wo ich mich befreit habe“ – sagt aber, Oakley werde ihr Sachen über den Film schicken, den sie online entdeckt hat. „Vivs Brustwarzentattoo bekommt viel Presse und Jeans Haarschnitt bekommt viel Presse, was wir lieben.“ Im Film hat sie einen ordentlichen blonden Kropf, der jetzt größtenteils herausgewachsen ist.
McEwen kam schon als Kind auf den Geschmack der Schauspielerei. Sie besuchte eine katholische Mädchenschule in London, und als sie 12 war, kam ein Casting-Direktor, um nach Mädchen zu suchen, die für eine Verfilmung des Romans Atonement von Ian McEwan vorsprechen könnten. McEwen kam unter die letzten beiden, aber es ging an einen jungen aufstrebenden Spieler namens Saoirse Ronan. „Meine Mutter liebt diese Geschichte“, lacht sie. “Anspruch auf Ruhm.” Als sie älter wurde, verfolgte McEwen die Schauspielerei fast gar nicht mehr, obwohl sie wusste, dass sie es liebte. „Ich hatte Angst, dass es nicht klappt. Es ist so ein harter Job, in dem Sinne, dass man alles geben kann, was man hat, aber wenn die Sterne aus irgendeinem Grund nicht auf einer Linie stehen … hatte ich Angst zu scheitern.“
Sie studierte Kunstgeschichte an der University of Leeds und spielte in ihrem letzten Jahr mit ihren Freunden, die sich alle für die Schauspielschule bewarben, ein Theaterstück. „Also dachte ich: ‚Okay, das mache ich.’“ Mit 24 kam sie zu Bristol Old Vic. „Vom ersten Tag an hatte ich das Gefühl, aufzuholen. Alle sagten: ‚Oh ja, Shakespeare und Hamlet, und kennst du Harold Pinter?’ Und ich dachte: ‘Oh mein Gott, das war eine Laune, was mache ich?’ Ich verbrachte den größten Teil des ersten Jahres damit, aufzuholen.“
Während sie dort war, wurde ihr klar, dass sie ihren Namen ändern musste. Sie ist eigentlich Rosy Byrne; McEwen ist der Mädchenname ihrer Mutter. „Es gibt bereits eine Rose Byrne“, betont sie und bezieht sich auf den Brautjungfern-Star. „Und sie ist so fabelhaft und so berühmt. Also habe ich mich einfach für die Nächsten und Liebsten entschieden.“
Nach einem 10-monatigen Aufenthalt beim RSC wurde McEwen als Krankenschwester in der historischen Detektivserie The Alienist (auf Netflix in Großbritannien) mit Luke Evans und Dakota Fanning gecastet. „Ich wurde nach Budapest verschifft und es war wieder wie eine Schauspielschule. Ich dachte: ‚Was? Was kann ich tun?’ Ich war mir wirklich nicht bewusst, wie ich vor der Kamera aussehe, und all das Zeug, das Sie in Ihrem Kopf haben, wenn Sie sich selbst auf dem Bildschirm sehen. Ich hatte nichts davon. Ich habe es einfach getan.“ Sie spielte die Tochter von Christopher Eccleston in „Close to Me“ von Channel 4. „Er ist der freundlichste und unkomplizierteste Typ aller Zeiten“, sagt sie. Sie hatte auch eine Rolle neben Eddie Marsan im Science-Fiction-Film Vesper und ist ein großer Bewunderer seiner Karriere.
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„Er macht einen wirklich coolen, vielseitigen Mix. Er macht zurückhaltende Sachen, arbeitet mit großartigen Regisseuren und dann auch mit großen, glänzenden Dingen, aber er hat auch dieses erstaunliche Familienleben. Ich denke, es ist diese Balance, die mich wirklich beeindruckt hat. Er hat mir immer gesagt, wenn man eine außergewöhnliche Karriere will, muss man ein normales Leben führen. Und das gefällt mir sehr.“
Bei den British Independent Film Awards im vergangenen Dezember gewann Blue Jean vier, wobei McEwen den Preis für die beste Hauptrolle mit nach Hause nahm, eine Kategorie, in der sie unter anderem gegen Sally Hawkins, Florence Pugh und Bill Nighy antreten musste. „So wild“, sagt sie. „Ganz ehrlich, Hand aufs Herz, ich war einfach froh, dabei zu sein.“
Sie hatte sich für die beste Durchbruchsleistung beworben, die früher am Abend bekannt gegeben wurde. „Das ging an jemand anderen, also fing ich an zu trinken, ich entspannte mich, ich dachte: ‚Okay, ich muss da nicht hoch.’ Ich bin voll durchgefroren. Und als sie dann meinen Namen sagten, hat mein Gehirn ihn wirklich nicht gehört.“ Erst als die Leute an ihrem Tisch aufsprangen, begriff sie, was los war. „Ich fühlte mich, als wäre ich in eiskaltes Wasser gefallen. Ich war einfach so geschockt. Ich konnte nicht aufhören zu lachen.“
McEwen hat noch ein paar Wochen als Desdemona vor sich und sie ist sich nicht ganz sicher, was als nächstes kommt. „Ich war so verwöhnt mit Blue Jean und Othello.“ Was steht auf der Schauspiel-Bucket-List? „Ich mag es wirklich, Charaktere zu spielen, die weit von mir entfernt sind. Ich hoffe also, dass ich diese Grenzen weiter ausdehnen und die Art und Weise, wie die Leute mich sehen, herausfordern kann. Ich glaube, deshalb habe ich kein Instagram. Denn je weniger die Leute über mich wissen, desto mehr könnte ich eine Art … spielen.“ Sie greift nach einer Idee. „Vokuhila-tragender … schwedischer … DJ?“ Sie lacht. „Aber ich würde gerne weiter an die Grenzen gehen.“
Blue Jean kommt am 10. Februar in die Kinos. Die Nationaltheater-Live-Produktion von Othello läuft ab dem 23. Februar in den Kinos.