Ein Veteran der englischen Unterliga, ein ehemaliger Verteidiger von MK Dons und ein Klubbesitzer der Premier League sind nicht die offensichtlichsten Zutaten, die erforderlich sind, um einen gefallenen belgischen Giganten zu erwecken.
Aber genau das ist bei Royale Union Saint-Gilloise passiert, dem Klub aus Brüssel, der nach 48 Jahren in der Wildnis derzeit die belgische First Division A in ihrer ersten Saison wieder in der höchsten Spielklasse anführt.
Brighton-Besitzer Tony Bloom, der dazu beigetragen hat, das 38-jährige Exil der Möwe im Jahr 2017 zu beenden, kaufte Union vor drei Spielzeiten und hat – nach dem Aufstieg in der letzten Saison – jetzt nach 17 Spielen die Tabellenspitze des Clubs vor Clubs wie Club Brügge, Antwerpen und Anderlecht.
Trotz ihres provinziellen Underdog-Status, verkörpert durch ein Stadion mit einer Kapazität von weniger als 10.000, ist Union ein Verein mit 11 Titeln in der ersten Liga, die alle zwischen 1903 und 1935 erzielt wurden.
Sie sind der dritterfolgreichste Klub in Belgien; Dies ist nicht der märchenhafte Aufstieg einer Elritze, sondern das Wiedererwachen eines ehemaligen Riesen.
„Jeder möchte Teil von etwas Einzigartigem sein“
Bloom, der sich nach einer europaweiten Suche nach Investitionsmöglichkeiten mit Alex Muzio – dem heutigen Vereinspräsidenten – aufgrund seines Standorts und seiner Geschichte für Union entschieden hat, ist nicht der einzige britische Einfluss, der am Aufstieg von Union beteiligt war.
Der ehemalige Innenverteidiger von Portsmouth, Christian Burgess, der 200 Spiele in der englischen Liga absolviert hat, und der ehemalige Außenverteidiger von MK Dons, Matthew Sorinola, sind Schlüsselspieler in ihren Reihen.
Und der in Belfast geborene Chris O’Loughlin ist der Sportdirektor – er konzentriert sich auf die Rekrutierung und arbeitet eng mit Cheftrainer Felice Mazzu zusammen.
“Hier gab es immer eine starke Fangemeinde, und es ist ein abwechslungsreiches Gebiet”, sagte O’Loughlin, in dessen Lebenslauf Stationen als Trainer bei Orlando Pirates, Charlton Athletic und den belgischen Klubs KV Kortrijk und STVV enthalten waren, bevor er seine erste Direktorenrolle bei Union in . antrat 2019, erzählt BBC Sport.
„Ich werde nicht sagen, dass es eine leere Leinwand war, aber es gibt mehr Möglichkeiten, Strukturen zu bauen und zu schaffen und zu schaffen. Jeder möchte Teil von etwas Einzigartigem und Besonderem sein. Jeder ist offen für neue Ideen und Entwicklungen sowohl beruflich als auch privat.
“Es ist spannend, dass wir verschiedene Vorteile in die Richtung des Fußballs sehen. Es ist eine entwicklungspolitische Haltung, nicht nur bei der Rekrutierung, sondern auch in Bezug auf Kultur, Medizin, Coaching und Infrastruktur.
„Die Kultur innerhalb des Teams ist wichtig. Wir haben Leute mit unterschiedlichen Hintergründen, unterschiedlichen Bildungsniveaus und aus der ganzen Welt.
“Wir werden nicht erfolgreich sein, wenn wir nur als Einzelpersonen arbeiten. Wir haben Grundwerte und es ist wichtig, Beispiele dafür zu finden.”
“Wir verfolgen einen spielerzentrierten Ansatz”
Der 30-jährige Burgess kam letzte Saison nach fünf Jahren in Portsmouth zum Verein. Er war Pompeius’ Spieler der Saison im Jahr 2020 und sein Wechsel in die zweite belgische Liga von einer Mannschaft, die die Meisterschaft anstrebt, sorgte für viele Augenbrauen.
Der ehemalige Arsenal-Jugendliche und ehemalige Spieler von Middlesbrough ließ sich jedoch bald nieder, lebte in Antwerpen, etwa 45 Minuten außerhalb von Brüssel, um näher an der Trainingsbasis von Union zu sein, und nahm Französischunterricht.
“Ich habe den Verein besucht und das Trainingsgelände gesehen, es war natürlich sehr professionell”, sagte er.
„An meinem ersten Trainingstag wusste ich nicht, was mich erwarten würde. Ich hatte keine Ahnung vom Standard der Liga oder des Teams auch helfen.
“Alle sind so freundlich. Ich hatte Freunde, die alleine vorbeikamen und sie unterhielten sich mit den Einheimischen, die wissen wollten, woher sie kommen und was sie tun. Die Leute kommen auch aus ganz Europa, um zuzusehen .”
Er lobte auch den Teamgeist, nachdem einer seiner Teamkollegen, Stürmer Dante Vanzeir, letzten Monat zum ersten Mal in Belgien berufen wurde, als Union bewarb, die Champions League für die nächste Saison zu gewinnen und das 86-jährige Warten auf den 12. Titel zu beenden .
“Wir haben uns alle zu einem Live-Stream der nationalen Auswahl mit Roberto Martinez versammelt”, erinnert er sich in der Woche nach einem 7:1-Auswärtssieg in Oostende am 21. November, bei dem er zwei Tore erzielte und Undav vier holte.
„Alle wollten unbedingt seinen Namen hören und als wir es taten, sind wir alle verrückt geworden. Es war ein brillanter Moment.
“Wir gehen die Dinge von Spiel zu Spiel an. Vor dem Auftaktspiel von Anderlecht waren wir uns nicht sicher, wie wir uns schlagen würden, also hat uns der Sieg, so wie wir, Vertrauen gegeben und alle Zweifel beseitigt.
“Viele Leute reden darüber, was passieren könnte, und es ist schön, aber es ist noch ein langer Weg.
“Wir müssen nur konzentriert bleiben, aber wir haben eine gute Mentalität; unser Geheimnis ist, wie hart jeder füreinander arbeitet.”
