ÖÜberirdische Science-Fiction trifft auf bodenständigen psychologischen Realismus in dem beeindruckenden Nachfolger von Regisseur und Co-Autor Michael Pearce zu Brillant aus dem Jahr 2017 Tier. Mit einer weiteren herausragenden Darbietung von Riz Ahmed, deren Nuancen durch Jed Kurzels langsam mutierende Partitur hervorragend verstärkt werden, ist dies eine Genre-Hopping-Affäre, die zwischen greifbarer persönlicher Erfahrung und wachsender Paranoia ausbalanciert ist, eine berührende Mischung aus inneren und äußeren Welten, in denen Familienstress und außerirdische Gespenster kollidieren.
Wie bei Nic Roeg Der Mann, der auf die Erde fiel, denen dies eine tonale Schuld verdankt, Begegnen öffnet sich mit Bildern von Objekten, die durch die Atmosphäre auf die Oberfläche unseres Planeten stürzen. Von hier aus ziehen wir um Blauer Samt-Stil Nahaufnahmen von Insekten, die anschaulich zeigen, dass außerirdische Mikroben in das Ökosystem eindringen. Dann sind wir dabei Apokalypse jetzt Territorium, als Ahmeds Malik Khan in seinem Hotelzimmer erwacht. „Diese Gewalt ist endemisch“, verkündet die Fernsehberichterstattung über eine Seuche von Unruhen. “Es ist wie eine Krankheit, die ein Anbaugebiet infiziert.”
Als dekorierter Marine steckt Malik jetzt mitten in einem geheimen Kampf gegen mikroskopisch kleine Eindringlinge im Weltraum – und das geht ihm eindeutig unter die Haut. Er hört Ungeziefer in der Wand und bedeckt sich wie besessen mit Insektenspray. Eines Nachts schleicht er sich in das Haus seiner entfremdeten Frau und sammelt seine kleinen Söhne Jay und Bobby ein und erzählt ihnen, dass sie auf einen überraschenden Roadtrip gehen. „Warum hast du Bilder von Monstern?“ fragt ein Kind, nachdem es sein Gepäck durchwühlt hat. „Das sind keine Monster“, antwortet Malik. „Sie sind nicht-terrestrische Mikroorganismen“, Eindringlinge, die in ihren Wirten leben und deren Handlungen kontrollieren. Anscheinend ist die Mutter der Jungen bereits diesen Weltraumsporen erlegen, ebenso wie ein Polizist, der Malik mitten in der Nacht anhält und in dessen Augen er verräterische Anzeichen einer Infektion sieht.
Es gibt eine starke Sorte von William Friedkins kriminell unterschätztem 2006er Chiller Insekt (aus Tracy Letts’ Bühnenstück) in Pearces Beschwörung einer kratzigen Bedrohung, die unseren Protagonisten zur Ablenkung treibt. Vom immer wilder werdenden Tempo des Käfer-Zappers auf der Veranda seiner Söhne über die Nahaufnahme ihrer Mutter, die einer Mücke zum Opfer fällt („Ich werde heute lebendig gefressen“) und dann auf mysteriöse Weise krank wird, sind es die kleinen Details, die beißen.
Wie bei jedem Familien-Roadtrip-Film gibt es auch Humor. „Es ist offiziell – du bist beide infiziert“, scherzt Malik, als seine Söhne ihm sagen, er solle das Heavy-Metal-Geplärr aus seinem Autoradio ausschalten und lieber K-Pop und Barbra Streisand hören. Währenddessen hält Octavia Spencer in einer parallelen Erzählung die Dinge als Bewährungshelferin Hattie Hayes auf dem Boden, ein stolzer „Wohltäter“-Typ, der sich in einer alptraumhaften Welt von „Familienvernichtern“ und mutmaßlichen Entführungen wiederfindet, wenn geeignete Regierungsagenten anrufen.
Anfangs, Begegnen scheint in die Fußstapfen solcher Thriller von M Night Shyamalan zu treten wie Zeichen oder Das Geschehen – Filme, in denen eine Apokalypse ruhig beginnt, bevor sie zu einer globalen Katastrophe wird. Aber Pearce und Giri/Haji Schöpfer Joe Barton (der das ursprüngliche spekulative Drehbuch schrieb) sind mehr an inneren Erzählungen interessiert und verbinden Maliks aktuelle Kämpfe auf subtile Weise mit den PTSD-induzierten Narben früherer Schlachten. Nachdem Malik versucht hat, seine Kinder vor ihrem schrecklicheren Zweck zu schützen, indem er diese “Rettungsmission” als Spiel verkauft, stellt er fest, dass Märchen Wirklichkeit werden. „Du bist kein Kind mehr“, sagt er zu Jay, „du … kippen be“, was darauf hindeutet, dass düstere Umstände seinem Sohn bereits seine Kindheit geraubt haben. Oder vielleicht ist es das wachsende Bewusstsein für die Fehlbarkeit des Vaters, das die Kinder wirklich weckt.
Die Kameradschaft der Drei Musketiere wird beschworen, als das Trio erklärt, dass „Familien aufeinander aufpassen“, auch wenn die Risse in Dads Kriegerrüstung bloßgelegt werden. Die unglaublich fesselnden und naturalistischen Darbietungen der jungen Schauspieler Lucian-River Chauhan und Aditya Geddada verleihen emotionales Gewicht und machen dies zu einer Familienangelegenheit. Inzwischen, Tier Kameramann Benjamin Kračun, auf den Pearce Regie führte Invasion der Körperfresser und Paris, Texas als Bezugspunkte, skizziert sorgfältig die wechselnden Perspektiven des Films, rutscht zwischen subjektiven und objektiven Ansichten hin und her, betont die fremden Elemente der Geschichte, ohne jemals ihre Kernmenschheit aus den Augen zu verlieren.