Die Organisatoren des Rugby League World Cup bleiben zuversichtlich, dass die diesjährige Veranstaltung die bestbesuchte in der Geschichte sein wird, und haben die Preisstrategie verteidigt, die in der Eröffnungswoche des Wettbewerbs unter die Lupe genommen wurde.
Fast 100.000 Fans haben die ersten sieben Spiele des Turniers besucht. Während es einige Erfolge gab, darunter mehr als 43.000 im St. James’ Park, als England Samoa besiegte, haben andere Gruppenspiele – einschließlich der 5.400, die Neuseeland gegen den Libanon gesehen haben – Tore angezogen, die die Organisatoren offen enttäuscht zurückgelassen haben.
Für das Turnier 2013 wurden 458.483 Tickets verkauft, die besten aller Zeiten. Der Geschäftsführer der Veranstaltung, Jon Dutton, sagte jedoch am Donnerstag, dass die Zahl übertroffen werde. “Wir sind nahe daran, das bereits zu übertreffen”, sagte er. „Es gibt bestimmte Meilensteine auf dem Weg, die 458.000, die 2013 die der Frauen übertreffen würden [football] Europameisterschaften, die rund 571.000 waren, ist der nächste Meilenstein, von dem wir überzeugt sind.“
Unterstützer haben gefragt, warum einige Spiele, darunter Neuseeland gegen Jamaika in Hullton am Samstag, Tickets für bis zu 75 £ im Angebot haben. Aber die Konkurrenz ist im Großen und Ganzen im Vergleich zur Club-Rugby-Liga erschwinglich. Für jedes Gruppenspiel sind Eintrittskarten für Erwachsene ab 25 £ erhältlich, einige sogar ab 15 £.
Trotz der Kritik sagte Dutton, dass es in der Eröffnungswoche kein Spiel gegeben habe, bei dem die günstigste Ticketkategorie ausverkauft sei. Die Botschaft der Veranstalter ist klar: Bezahlbare Tickets sind da.
Kurzanleitung
Sneyd und Ackers setzen auf England-Debüts
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Das Salford-Duo Marc Sneyd und Andy Ackers werden ihre ersten Länderspiele bestreiten, nachdem sie für das Spiel der Gruppe A am Samstag gegen Frankreich in Bolton in Englands 19-Mann-Kader berufen wurden.
Das Paar wurde im Eröffnungsspiel, einem 60:6-Sieg gegen Samoa in Newcastle am vergangenen Samstag, von Shaun Wane’s Team ausgeschlossen, wird aber im University of Bolton Stadium seine Chance bekommen, da der Trainer seine Mannschaft voll ausnutzt.
Der zweite Ruderer von Wigan, Kai Pearce-Paul, der 18. Mann im St. James ‘Park war, und der Stürmer von St. Helens, Joe Batchelor, werden ebenfalls ihr Testdebüt geben, während John Bateman nach einer Sperre von drei Spielen zurückkehrt.
Shaun Wane sagte bei der Pressekonferenz am Dienstag, er müsse sich noch entscheiden, ob er seinen Kapitän Sam Tomkins ausruhen lasse, der wahrscheinlich einer der beiden Spieler sein wird, die aus dem Kader ausscheiden, wobei Jack Welsby zum Außenverteidiger und George Williams wechselt Übernahme des Kapitänsamtes.
Ein Sieg über Frankreich, das am Montag in Doncaster mit einem 34:12-Erfolg gegen Griechenland seine Saison eröffnete, würde England effektiv einen Platz in der K.-o.-Runde sichern, wobei das letzte Gruppenspiel gegen Griechenland bevorsteht. PA-Medien
Englands Kader: S. Tomkins (Katalanen), K. Watkins (Salford), H. Farnworth (Brisbane), R. Hall (Hull KR), J. Welsby (St. Helens), G. Williams (Warrington), T. Burgess (South Sydney), M. McIlorum (Katalanen) , L. Thompson (Canterbury Bulldogs), E. Whitehead (Canberra), J. Bateman (Wigan), V. Radley (Sydney Roosters), D. Young (Newcastle), C. Hill (Huddersfield), A. Ackers, M. Sneyd (beide Salford), J Batchelor (St. Helens), M. Oledzki (Leeds), K. Pearce-Paul (Wigan).
Der Erfolg für England hat sich auf den Ticketverkauf ausgewirkt. Der Sieg erhöhte Englands Chancen, mindestens das Halbfinale zu erreichen, und wenn es unter die letzten vier kommt, wird dieses Spiel im Emirates Stadium von Arsenal ausgetragen.
Die Organisatoren der Weltmeisterschaft sagen, dass Samstag der beste Tag für den Ticketverkauf seit Beginn des Prozesses vor zwei Jahren war und die Postleitzahl mit den meisten Käufen in London lag. Mehr als 35.000 Tickets wurden für das Spiel verkauft, und der Revenue Director des Turniers, Mick Hogan, sagte: „Wenn sich England für das Viertelfinale qualifiziert und dieses durchsteht, werden wir wieder einen enormen Anstieg der Ticketverkäufe erleben.“
Die Organisatoren haben sich geweigert, die Preise zu senken, um Kritiker zu beschwichtigen, ein vernünftiger Aufruf, da Tickets seit zwei Jahren im Verkauf sind. Ein Paket, um alle drei englischen Gruppenspiele zu sehen, kostet 40 £; Mit Eintrittskarten für das Viertelfinale und Halbfinale, an denen die Gastgeber beteiligt waren, lag diese Zahl immer noch nur knapp über 100 £.
Eine Senkung der Eintrittspreise würde die Weltmeisterschaft – das Premium-Event des Sports – an einen Punkt bringen, an dem die Teilnahme billiger sein könnte als ein Super League-Spiel mit Moorstandard – keine Position, in der ein Turnier dieses Prestiges sein möchte.