Die englische Kapitänin Sarah Hunter sagte, die jüngste Rugby-Weltmeisterschaft habe ihr das Gefühl gegeben, „endlich wachen die Leute gerade auf, wie großartig unser Sport ist“.
Bill Sweeney, Geschäftsführer der Rugby Football Union, stimmte zu und sagte, das spannende Finale sei „wahrscheinlich unterhaltsamer als das Spiel der Männer“.
Das Turnier in Neuseeland war die bestbesuchte Frauen-Weltmeisterschaft aller Zeiten und brach zweimal den Besucherrekord für einen Spieltag der Frauen – die Besucherzahl am Eröffnungstag von 34.235 wurde von den 42.579 Zuschauern im ausverkauften Eden Park beim Finale übertroffen.
Ein Wendepunkt für das Frauen-Rugby, aber es kommt noch mehr.
Hier untersucht BBC Sport einige der wichtigsten Fragen zur Zukunft des Spiels und der englischen Mannschaft nach ihrer fünften Niederlage im WM-Endspiel gegen Neuseeland.
Wechselt die englische Mannschaft nach der WM-Niederlage?
Keine der Roten Rosen hat seit dem Finale ihren Rücktritt bekannt gegeben, aber die 37-jährige Hunter hat bereits bestätigt, dass sie vor einer Heim-Weltmeisterschaft 2025 aufhören wird zu spielen.
Abbie Ward – eine Schlüsselspielerin in Englands beeindruckender Aufstellung – sagt, dass sie bis zur nächsten Weltmeisterschaft zu „100 %“ weitermachen wird, während Star-Center Emily Scarratt, die 32 Jahre alt ist, unentschlossen ist.
Sie sagte, das zweite Finale in Folge gegen Neuseeland zu verlieren, sei „sicherlich eine treibende Kraft, um eine Weltmeisterschaft zu gewinnen“.
Scarratt sagte: „Ich sagte zu meiner Mutter, als ich sie sah und sie fest umarmte: ‚Halt dich fest, wir müssen vielleicht noch drei Jahre so weitermachen.’
“Es ist definitiv keine Entscheidung, die jetzt getroffen werden muss. Wir werden sehen.”
Cheftrainer Simon Middleton hat auch zwei WM-Endspiele in Folge verloren und muss noch bestätigen, ob er an der Spitze bleiben will.
Middleton, dessen Regierungszeit eine Rekord-Siegesserie von 30 Tests und vier aufeinanderfolgende Six-Nations-Titel beinhaltete, hat einen Vertrag bis zum Ende der Six Nations der Frauen 2023.
Sweeney sagte gegenüber BBC Radio 5 Live, es sei „wichtig, eine gewisse Kontinuität“ nach der Weltmeisterschaft zu haben, und fügte hinzu, dass es „gut wäre, eine Frau zu haben, die England „irgendwann“ führt“.
Er sagte, es gebe „eine Reihe von Trainern“ auf dem Radar der RFU, um Middleton zu folgen, und bestätigte, dass er die Zukunft des Cheftrainers besprechen werde, wenn er zurück in England sei.
Wird Englands Verlust die Investitionen beeinflussen?
Die RFU ist führend bei Investitionen in das Frauen-Rugby, seit sie den Roten Rosen 2019 Vollzeitverträge gegeben hat.
Andere Mannschaften, darunter Wales und Neuseeland, ziehen nun nach und machen ihre Frauenmannschaften zu Profis.
Die Black Ferns erhielten erst Anfang dieses Jahres Verträge, und Sweeney sagte, es sei „ein bisschen enttäuschend“, dass sie trotz vergleichsweise geringer Investitionen die Weltmeisterschaft gewonnen haben.
Da das Spiel immer noch zunahm, waren sowohl die Roten Rosen als auch die Weltmeisterschaft in Neuseeland mit Verlusten unterwegs.
Aber Sweeney sagte, dass Englands endgültige Niederlage “die Ansichten über Investitionen nicht ändern wird”, und fügte hinzu, dass 70% der Fans im Eden Park am Samstag neue Anhänger des neuseeländischen Rugbys waren und Frauen-Rugby “gut für die allgemeine Gesundheit des Spiels ist”.
Alan Gilpin, Geschäftsführer von World Rugby, sagte, der Erfolg des Turniers in Neuseeland habe „uns das Vertrauen gegeben, mehr zu investieren“.
Wann können Sie England das nächste Mal in Aktion sehen?
In zwei Wochen können Englands Spielerinnen wieder für ihre Klubs in den Premier 15s spielen – der wettbewerbsfähigsten nationalen Frauenliga der Welt, die auch von den erhöhten RFU-Investitionen profitiert.
Ihr nächster internationaler Auftritt wird bei den Six Nations 2023 der Frauen sein, die am 26. März 2023 beginnen.
Bei diesem Turnier wird England das Land bereisen, während es in Newcastle und Northampton spielt, bevor es in Twickenham zum ersten Einzelspiel gegen Frankreich geht, was wahrscheinlich das entscheidende sein wird.
Etwa 20.000 Tickets wurden für das Twickenham-Spiel verkauft, und Sweeney ist zuversichtlich, dass die Zahl 40.000 erreichen wird – die Hälfte der Kapazität des Stadions.
Die RFU hofft auch, dass sie 2024 den neuen Frauenwettbewerb WXV von World Rugby ausrichten kann, um sich auf eine Heim-Weltmeisterschaft im Jahr 2025 vorzubereiten.
Sweeney strebt für die WM 2025 den Break-Even an und sagt, „wir werden Twickenham füllen“ für das Finale „und hoffentlich auch für das Halbfinale“.
Davor ist geplant, Spiele in verschiedenen Regionen des Landes auszurichten, was laut Sweeney “die beste Frauen-Weltmeisterschaft aller Zeiten” sein wird.
