Join diesen Punkten. Beginnen Sie mit einer Handvoll ehemaliger Rugbyspieler, die öffentlich über ihre Symptome gesprochen haben. Alix Popham, Michael Lipman, Steve Thompson, Carl Hayman, Dan Scarbrough, Neil Clarke, Tim Cowley, Jason Hobson, Neil Spence, Adam Hughes. Denken Sie daran, dass mindestens 200 weitere aus Gewerkschaften und Liga, die alle Symptome einer Hirnschädigung aufweisen, an der Klage gegen die Leitungsgremien beteiligt sind. Fügen Sie die Forschung der Drake Foundation, der University of South Wales und der Durham University hinzu. Wie sieht das Bild jetzt aus?
In Durham hat das UK Rugby Health Project an einer Studie über eine Gruppe von 189 Rugbyspielern im Ruhestand gearbeitet, 83 von ihnen Elite, 106 Amateure, 145 aus der Gewerkschaft, 44 aus der Liga. Als sie ihren jüngsten Bericht über die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden der Gruppe veröffentlichte, erklärte die Hauptautorin Karen Hind, warum sich so viele Spieler im Ruhestand überhaupt für das Projekt angemeldet hatten. „Die Leute wollten mitmachen, weil es sich wie ein guter Weg anfühlte, einen TÜV für ihren Körper zu bekommen.“
Viele von ihnen litten körperlich und, wie sich herausstellte, auch seelisch. Die Studie lieferte Beweise für einen starken Zusammenhang zwischen den beiden. Spieler, die mehr Gehirnerschütterungen erlitten hatten, waren anfälliger für Depressionen.
In der Elitegruppe gaben 10 % an, oft oder immer das Gefühl zu haben, „das Leben ist kaum lebenswert“, und 20 % sagten, sie würden niemanden um Hilfe bitten, wenn sie ein Problem hätten oder sich ärgern würden. Diese Athleten brauchten Hilfe und schlossen sich einem Forschungsprojekt an, um sie zu finden.
„Unter den Spielern, mit denen ich gesprochen habe, die in die Klinik kamen, und es waren über 100, war das durchgängige Feedback, dass sie auf höchstem Niveau sehr gut betreut wurden“, erklärte Hind. „Sie hatten alle medizinische Unterstützung, die sie brauchten, aber als sie in den Ruhestand kamen, gab es nichts mehr. Das ist die konsequente Botschaft, die durchgekommen ist.“
Ich habe vor kurzem Popham getroffen, ein Jahr nach unserem ersten Interview. Die Ergebnisse von Durham überraschten ihn nicht. Popham hat im letzten Jahr viel Zeit damit verbracht, Wege zu finden, um Spielern zu helfen, die die gleichen Probleme durchmachen, die in Hinds Studie aufgedeckt wurden. „Ich führe Gespräche mit Jungen, die Probleme haben und denen es wirklich nicht gut geht.“
Er kennt Leute, die immer noch im Spiel arbeiten, die Symptome einer Hirnschädigung haben und die sich nicht in der Lage fühlen, zu sprechen oder sich testen zu lassen, weil sie befürchten, ihre Arbeit zu verlieren.
Pophams Stiftung Head For Change hat gerade den kostenlosen Zugang zu der vom NHS unterstützten App Thrive für psychische Gesundheit eröffnet, in die ein Triage-System integriert ist. Es plant, auch in den Fußball zu expandieren, musste aber mit Rugby beginnen, weil das Problem so dringend war. Sie befürchtet, dass es Selbstmorde geben wird. Es arbeitet mit der gemeinnützigen Organisation Beyond The White Line zusammen, die von James Chiffi gegründet wurde. „Wir gehen davon aus, dass 25 % der Menschen in einem Jahr psychische Probleme haben“, sagt Chiffi. „Bei einigen Sportteams, mit denen ich arbeite, sehe ich Quoten von über 30 %, 40 %, das sind wirklich hohe Zahlen.
„Viele Athleten, mit denen ich zusammenarbeite, werden sagen, dass sie sich mit diesen Problemen nicht wohl fühlen, zu ihren eigenen Organisationen zu gehen, weil sie befürchten, dass sich dies auf ihre Verträge oder ihre Auswahl oder ihre Wahrnehmung auswirkt. Sie fühlen sich auch nicht wohl, wenn sie die Organisation verlassen, entweder aufgrund ihres Profils oder weil sie verzerrte Vorstellungen davon haben, was verfügbar ist.
„Elitesportler sehen sich selbst anders, sie denken: ‚Das ist nichts für mich, sie werden meine Situation nicht verstehen‘ und aus diesem Grund neigen die Probleme dazu, sich zu verankern und zu vertiefen.“ Chiffi, Popham und Hind liefern alle bodenständige Beweise für ein ernsthaftes psychisches Problem im Sport, das mit den durch ein Hirntrauma verursachten Problemen verbunden ist.
Es gibt viele aktuelle und ehemalige Spieler, die schweigend kämpfen, Männer und Frauen, die alles für den Sport gegeben haben und jetzt etwas zurück brauchen. Es erinnert mich an ein Gespräch am runden Tisch, das Popham und ich im März mit Dr. Bennett Omalu geführt haben. „Die Spieler müssen erkennen, dass die Leitungsgremien nicht im Geschäft sind, um die Gesundheitsversorgung zu gewährleisten“, sagte Omalu damals. „Sie sind nicht im Geschäft, um sich um Leute wie dich zu kümmern, wir müssen ehrlich zu uns selbst sein. Ihr Geschäft ist es, Unterhaltung zu bieten und Geld zu verdienen.“ Omalu ist ein zynischer Mann (und nach allem, was er durchgemacht hat, hat er Grund dazu). Wir werden sehen.
Es gibt Fortschritte. Die Rugby Football Union hat kürzlich ihre Advanced Brain Health Clinic eröffnet, um Spieler im Ruhestand zwischen 30 und 55 Jahren zu unterstützen. Ich spüre es selbst, wenn ich Rugby schaue und darüber schreibe.
Die Dinge, die ich an dem Sport liebe, die Intensität, die Brutalität, den Tribut, sind die gleichen Dinge, über die wir uns am meisten Sorgen machen sollten. Das Spiel rollt weiter, die Regularien werden verschärft, das Spiel wird gemacht, wir hoffen ein bisschen sicherer, aber für all die Spieler, die schon leiden, ist es zu spät.
The Breakdown: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Rugby-Union-E-Mail.
Die Liste wird länger. Der Däne Heylett-Petty ist gerade mit 32 auf ärztlichen Rat wegen der Nachwirkungen einer Gehirnerschütterung in den Ruhestand gegangen. Dillon Hunt ist mit 26 Jahren auf ärztlichen Rat in den Ruhestand gegangen.
Popham sieht es auch. Er und seine Frau Mel nahmen ihre Töchter mit ins Principality Stadium, um zu sehen, wie Wales gegen Australien spielt, und erklärten den Fans hinter ihnen, warum der Schiedsrichter zu Recht Rob Valetini vom Platz gestellt hatte, nachdem er mit Adam Beard kollidiert war ein Stand-Up-Tackle. “Es war nicht bösartig”, sagte Popham, “aber er hatte keine Kontrolle, also war es rücksichtslos.” Er hat sie auch für seinen Standpunkt gewonnen. Er liebt den Sport immer noch, nur sagt er: “Ich finde, ich sehe ihn jetzt mit anderen Augen.”