Russische und ukrainische Streitkräfte scheinen sich im Osten der Ukraine in eine zermürbende und tödliche Pattsituation zu begeben, inmitten von Warnungen eines hochrangigen US-Militärbeamten, dass keine Seite unter den gegenwärtigen Umständen gewinnen kann.
Trotz der Behauptungen des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, dass ukrainische Gegenoffensiven um Charkiw und anderswo eindringende russische Streitkräfte zurückdrängten, schienen sich die ukrainischen Erfolge vorerst auf die äußersten nordöstlichen und südwestlichen Flanken der 300-Meilen-Frontlinie zu beschränken.
„Die Russen gewinnen nicht, und die Ukrainer gewinnen nicht, und wir befinden uns hier in einer Art Pattsituation“, sagte Generalleutnant Scott Berrier, Direktor des Verteidigungsgeheimdienstes des Pentagon, der am Dienstag daneben aussagte Avril Haines, die Direktorin des nationalen Geheimdienstes der USA, vor dem Streitkräfteausschuss des Senats.
Die Warnung wurde übermittelt, als das russische Militär behauptete, seine Streitkräfte seien bis zur Grenze zwischen den Regionen Donezk und Luhansk vorgedrungen, was möglicherweise kurz vor der Sicherung der Kontrolle über die Region Donbass stünde.
Tetiana Apatchenko, eine Sprecherin der 92. Separaten Mechanisierten Brigade, der wichtigsten ukrainischen Truppe in der Region, bestätigte, dass ukrainische Truppen in den letzten Tagen die Siedlungen Cherkaski Tyshky, Ruski Tyshki, Borshchova und Slobozhanske in einem Kessel nördlich von Charkiw zurückerobert hatten.
Präsident Selenskyj sagte in seiner nächtlichen Ansprache am Dienstag, er habe „gute Nachrichten“ aus Charkiw.
„Die Besatzer werden nach und nach weggedrängt“, sagte er. „Ich bin all unseren Verteidigern dankbar, die die Linie halten und wirklich übermenschliche Stärke demonstrieren, um die Armee der Eindringlinge zu vertreiben.“
Der dürftige Charakter der Fortschritte wurde jedoch vom Leiter der regionalen Staatsverwaltung von Charkiw, Oleg Synegubov, hervorgehoben, der einräumte, dass während der Rückeroberung der vier Dörfer immer noch heftige Kämpfe tobten.
Russland und die Ukraine haben überhöhte Behauptungen über ihre Erfolge aufgestellt, wobei die Einschätzungen der westlichen Verteidigungs- und Geheimdienstbeamten in den letzten Wochen oft ein gedämpfteres Bild zeichnen.
Am Mittwoch hat das jüngste Update des britischen Verteidigungsministeriums den anhaltenden Kampf um die Insel Zmiinyi als zunehmend entscheidend für die russischen Bemühungen um die Vorherrschaft im Schwarzen Meer bezeichnet.
Das MoD sagte: „Die Kämpfe auf der Insel Zmiinyi, auch als Schlangeninsel bekannt, gehen weiter, wobei Russland wiederholt versucht, seine exponierte Garnison dort zu verstärken.
„Die Ukraine hat russische Luftverteidigungs- und Versorgungsschiffe erfolgreich mit Bayraktar-Drohnen angegriffen. Nach dem Rückzug der russischen Marine auf die Krim nach dem Verlust der Moskwa haben Russlands Versorgungsschiffe im westlichen Schwarzen Meer nur minimalen Schutz.
„Russlands derzeitige Bemühungen, seine Streitkräfte auf der Insel Zmiinyi zu verstärken, bieten der Ukraine mehr Möglichkeiten, russische Truppen anzugreifen und Material zu zermürben.
„Wenn Russland seine Position auf der Insel Zmiinyi mit strategischer Luftverteidigung und Marschflugkörpern zur Küstenverteidigung festigt, könnten sie das nordwestliche Schwarze Meer dominieren.“
Jüngste Luftbilder von der Insel nach ukrainischen Drohnenangriffen zeigten Rauchsäulen von russischen Stellungen. Ein russisches Landungsboot, das am Wochenende in der Nähe der Insel getroffen wurde, schien an Bemühungen beteiligt gewesen zu sein, die russischen Truppen dort zu verstärken.
Der Pressedienst der Asow-Brigade – einer ukrainischen Einheit mit historischer rechtsextremer Zugehörigkeit –, die von russischen Streitkräften im Azowstal-Stahlwerk in Mauripol gefangen gehalten wird, unterstreicht die grausame Natur der Kämpfe anschaulich und veröffentlichte Bilder von verwundeten Soldaten und vielen fehlenden Gliedmaßen und unter unhygienischen Bedingungen gepflegt werden.
Warnungen vor einem „lang andauernden Krieg“, nicht zuletzt von Avril Haines in ihrer Aussage vor Senatsmitgliedern, kamen inmitten einer zunehmenden Erkenntnis in den westlichen Hauptstädten, dass sowohl Moskau als auch Kiew zunehmend an maximalistischere Kriegsziele gebunden sind, was ein ausgehandeltes Ende der Kämpfe erschwert .
Melden Sie sich für First Edition an, unseren kostenlosen täglichen Newsletter – jeden Wochentag morgens um 7 Uhr BST
Da viele Analysten jedes Zurückweichen des russischen Präsidenten Wladimir Putin in Bezug auf die neu ausgerichtete russische Kampagne im Süden und Osten des Landes als politischen Selbstmord ansehen, scheint Kiew darauf zu bestehen, dass seine Kriegsziele nun die Wiedererlangung des im Jahr 2014 verlorenen Territoriums beinhalten.
In einem Interview mit der Financial Times sagte der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba, die Ukraine habe zunächst geglaubt, der Sieg sei der Rückzug der russischen Truppen auf Positionen, die sie vor der Invasion besetzt hatten.
„Wenn wir jetzt an der militärischen Front stark genug sind und den Kampf um den Donbass gewinnen, der für die weitere Dynamik des Krieges entscheidend sein wird, wird der Sieg für uns in diesem Krieg natürlich die Befreiung des Rests unserer sein Territorien.“