JEKATERINBURG, Russland (Reuters) – Der US-Journalist Evan Gershkovich wurde am Mittwoch hinter verschlossenen Türen in der russischen Stadt Jekaterinburg vor Gericht gestellt. Ihm drohen Spionagevorwürfe und eine wahrscheinliche Haftstrafe von bis zu 20 Jahren.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, der Reporter des Wall Street Journal habe im Auftrag des US-Geheimdienstes CIA geheime Informationen über eine Firma gesammelt, die Panzer für Russlands Krieg in der Ukraine herstellt.
Gershkovich, seine Zeitung und die US-Regierung weisen die Vorwürfe allesamt zurück und erklären, er habe lediglich seine Arbeit als vom Außenministerium für die Arbeit in Russland akkreditierter Reporter getan.
„Dieser falsche Vorwurf der Spionage wird unweigerlich zu einer falschen Verurteilung eines unschuldigen Mannes führen“, sagte Emma Tucker, Chefredakteurin des Wall Street Journal, in einem Leserbrief.
Die US-Botschaft erklärte in einer Stellungnahme: „In seinem Fall geht es nicht um Beweise, Verfahrensnormen oder Rechtsstaatlichkeit. Es geht darum, dass der Kreml amerikanische Bürger benutzt, um seine politischen Ziele zu erreichen.“
Der Kreml wollte sich zur Eröffnung des Prozesses nicht äußern. Sprecher Dmitri Peskow sagte gegenüber Reportern: „Wir wissen, dass dieses Thema in den Vereinigten Staaten ein sehr, sehr großes Echo findet, aber in unserem Land ist es nicht so präsent.“
Nach mehreren Stunden nichtöffentlicher Verhandlung teilte das Gericht mit, die nächste Sitzung werde am 13. August stattfinden – ein Hinweis darauf, dass sich der Fall noch Monate hinziehen wird.
Vor Beginn der Verhandlung war es Journalisten kurzzeitig gestattet, den 32-Jährigen zu filmen. Den Medien ist der Zutritt zu den Verfahren untersagt.
Der Reporter hatte, anders als bei früheren Gerichtsauftritten, einen rasierten Kopf und trug ein Hemd mit offenem Kragen. Er lächelte und nickte Kollegen zu, die er erkannte.
Staatsanwalt Mikael Ozdoyev fasste die Anklagepunkte in einem kurzen Gespräch mit Journalisten zusammen. „Gershkovich führte die illegalen Aktionen unter Einhaltung sorgfältiger konspirativer Maßnahmen aus“, sagte er.
Prozess gegen US-Reporter unter Geheimhaltung
In Russland sind Prozesse unter Ausschluss der Öffentlichkeit bei mutmaßlichem Landesverrat oder Spionage mit geheimem Material üblich. Die Anwälte unterzeichnen Geheimhaltungsvereinbarungen, die verhindern, dass Einzelheiten über Gershkovichs angebliche Taten und seine Verteidigungsstrategie ans Licht kommen.
Der Kreml sagt, der Fall und die Prozessvorbereitungen seien Sache des Gerichts, erklärte jedoch – ohne Beweise zu veröffentlichen –, dass Gershkovich „auf frischer Tat ertappt“ worden sei.
Vor dem Hintergrund des Ukraine-Krieges sind er und andere in Russland inhaftierte Amerikaner in die schwerste Krise zwischen Moskau und Washington seit mehr als 60 Jahren verwickelt.
Präsident Wladimir Putin sagte, Russland sei einem Gefangenenaustausch im Zusammenhang mit Gershkovich aufgeschlossen. Es habe Kontakte mit den USA gegeben, diese müssten jedoch geheim bleiben.
Die USA haben Russland vorgeworfen, Gershkovich und den ebenfalls inhaftierten US-Amerikaner Paul Whelan als Verhandlungsobjekt zu benutzen. Die USA haben beide Männer als „zu Unrecht inhaftiert“ eingestuft und erklärt, sie seien entschlossen, sie nach Hause zu bringen.
Die US-Botschaft erklärte, die russischen Behörden hätten keine Beweise für die Anklage gegen Gershkovich vorgelegt und auch nicht erklärt, warum seine Arbeit als Journalist ein Verbrechen darstelle.
GERSHKOVICH SOLLTE NACHGEWORFEN HABEN, DEN PANZERHERSTELLER
Der Prozess findet in Jekaterinburg statt, 1.400 Kilometer östlich von Moskau. Dort wurde Gershkovich am 29. März 2023 von Beamten des Sicherheitsdienstes FSB verhaftet, als er in einem Steakhaus aß. Er verbrachte fast 16 Monate im Moskauer Lefortowo-Gefängnis.
Das Wall Street Journal wollte sich nicht zum Zweck seiner Reportagereise in die Uralregion äußern, und auch nicht zu dem konkreten Vorwurf, er habe Informationen über Uralwagonsawod gesucht, einen Panzerlieferanten für den russischen Krieg in der Ukraine.
„Er war als akkreditierter Journalist dort und hat seine Arbeit gemacht“, sagte Almar Latour, Herausgeber des Wall Street Journal, Reuters in einem Telefoninterview vor dem Prozess.
Viele westliche Nachrichtenorganisationen zogen ihre Mitarbeiter aus Russland ab, nachdem Putin im Februar 2022 seine Armee in die Ukraine geschickt hatte und Moskau Gesetze erließ, die für die „Diskreditierung“ der Streitkräfte oder die Verbreitung von „Fake News“ über sie lange Gefängnisstrafen vorsehen.
Gershkovich war einer der wenigen westlichen Reporter, darunter auch Journalisten von Reuters, die weiterhin aus Russland berichteten.
Russland hatte in den ersten Wochen nach seiner Verhaftung erklärt, ein Austausch könne nur nach einem Gerichtsverfahren stattfinden. Kremlsprecher Peskow bekräftigte am Mittwoch, dass über Kontakte mit den USA zu einem möglichen Abkommen “Schweigen” erforderlich sei und Moskau nicht öffentlich darüber sprechen werde.