Russland hört vielleicht nicht mit der Ukraine auf – die NATO schaut auf ihr schwächstes Glied Von Reuters

Von Sabine Siebold und Robin Emmott

AN BORD DES VERSORGUNGSSCHIFFES ELBE, Lettland (Reuters) – Stunden nachdem russische Raketen am 24. Februar zum ersten Mal ukrainische Städte getroffen hatten, erhielt der deutsche Marinekommandant Terje Schmitt-Eliassen die Nachricht, fünf Kriegsschiffe unter seinem Kommando in die ehemalige Sowjetrepublik Lettland zu segeln, um zu helfen Schutz des verwundbarsten Teils der Ostflanke der NATO.

Die übereilte Entsendung war Teil der Bemühungen Deutschlands, „alles, was schwimmen kann, aufs Meer hinauszuschicken“, wie der oberste Chef der Marine es ausdrückte, um ein Gebiet zu verteidigen, das Militärstrategen lange Zeit als den schwächsten Punkt des Bündnisses angesehen haben. Das plötzliche Auslaufen der Schiffe zeigte, wie die NATO und Deutschland durch die russische Invasion in eine neue Realität getrieben wurden und sich der ernsthaftesten Bedrohung für die kollektive Sicherheit des Bündnisses seit dem Kalten Krieg gegenübersehen.

Schmitt-Eliassen, der im deutschen Ostseehafen Kiel stationiert ist, sprach mit Reuters auf dem Flugdeck des Versorgungsschiffs Elbe. Daneben, in Sichtweite der Kirchtürme der lettischen Hauptstadt Riga, lagen ein lettisches und ein litauisches Schiff, und Schiffe und Seeleute aus Nationen wie Dänemark, Belgien und Estland sollten sich später der Gruppe anschließen.

Insgesamt 12 Nato-Kriegsschiffe mit rund 600 Seeleuten an Bord sollen in den kommenden Tagen zu einem Minenräumeinsatz starten.

Am 16. Februar, als Geheimdienste zeigten, dass eine Invasion unmittelbar bevorstand, nannte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg die gegenwärtige Ära eine „neue Normalität“.

Es sieht sehr nach einer Rückkehr in die Vergangenheit aus. Das NATO-Bündnis, das 1949 gegründet wurde, um sich gegen die sowjetische Bedrohung zu verteidigen, steht vor einer Rückkehr zur mechanisierten Kriegsführung, einem enormen Anstieg der Verteidigungsausgaben und möglicherweise einem neuen Eisernen Vorhang, der über Europa fällt. Nach dem Kampf um eine neue Rolle nach dem Kalten Krieg, der Bekämpfung des Terrorismus nach den Anschlägen vom 11. September auf die Vereinigten Staaten im Jahr 2001 und einem demütigenden Rückzug aus Afghanistan im Jahr 2021, verteidigt sich die NATO wieder gegen ihren ursprünglichen Erzfeind.

Aber es gibt einen Unterschied. China, das sich während des Kalten Krieges von der Sowjetunion getrennt hatte, hat sich geweigert, die russische Invasion in der Ukraine zu verurteilen, die Moskau als „militärische Spezialoperation“ bezeichnet. Und die alten Blaupausen des Kalten Krieges funktionieren nicht mehr, da die NATO seit den 1990er Jahren nach Osten expandiert ist und ehemalige Sowjetstaaten – einschließlich der baltischen Staaten Lettland, Litauen und Estland im Jahr 2004 – aufgenommen hat.

Anfang Februar gaben China und Russland eine starke gemeinsame Erklärung ab, in der sie die NATO-Erweiterung in Europa ablehnten und die vom Westen geführte internationale Ordnung in Frage stellten.

Eine direkte Konfrontation zwischen der NATO und Russland könnte einen globalen Konflikt auslösen.

“Wir sind an einem Wendepunkt angelangt”, sagte der deutsche General aD Hans-Lothar Domröse, der bis 2016 eines der höchsten Nato-Kommandos im niederländischen Brunssum leitete.

„Wir haben jetzt China und Russland, die gemeinsam handeln und die Vereinigten Staaten kühn um die globale Führung herausfordern … In der Vergangenheit haben wir gesagt, dass Abschreckung funktioniert. Jetzt müssen wir uns fragen: Ist Abschreckung genug?“

Dies wird durch Schmitt-Eliassens Mission unterstrichen – eine regelmäßige Übung, die durch die russische Invasion vorgezogen wurde.

Das Problem ist der Zugang. Vor der Auflösung der Sowjetunion hätte die NATO die Sowjetunion eindämmen können, indem sie den Westeingang der Ostsee blockierte. Das würde die baltische Flotte der Sowjetunion einschließen, um zu verhindern, dass sie die Nordsee erreicht, wo ihre Kriegsschiffe US-Versorgungskonvois angreifen könnten.

Heute haben sich die Rollen der NATO und Russlands vertauscht: Ein ermutigtes Moskau könnte die neuen baltischen NATO-Mitglieder einkreisen und sie von der Allianz abschneiden. Wenn ein neuer Eiserner Vorhang fallen soll, muss die NATO sicherstellen, dass ihre Mitglieder nicht dahinter stehen (siehe Karte https://tmsnrt.rs/3tnekaO).

Die drei winzigen Länder mit einer Gesamtbevölkerung von etwa sechs Millionen Menschen haben eine einzige Überlandverbindung zum Hauptgebiet der Allianz. Zwischen der schwer bewaffneten russischen Exklave Kaliningrad im Westen und Weißrussland im Osten wird ein etwa 65 km langer Korridor eingezwängt.

Ziel von Schmitt-Eliassen ist es daher, die Wasserstraße als Versorgungsweg auch für die Nicht-NATO-Staaten Finnland und Schweden offen zu halten. Es wird angenommen, dass Millionen Tonnen alter Minen, Munition und chemischer Waffen auf dem Grund der flachen Ostsee liegen, ein Erbe zweier Weltkriege.

Minen – ob alt und nicht explodiert oder frisch verlegt – können eine Wirkung jenseits der Zerstörung haben, sagte Schmitt-Eliassen. Eine Minensichtung oder angebliche Sichtung kann Häfen tagelang schließen, während das Gebiet gefegt wird. Passiere das im Baltikum, drohe „dass die Supermarktregale leer bleiben“.

Sogar Handelsschiffe können in der schmalen westlichen Einfahrt in die Ostsee zu einem militärischen Faktor werden, sagte er und verwies auf Szenarien wie den Vorfall im März 2021, als das Containerschiff Ever Given tagelang den Verkehr durch den Suezkanal blockierte.

„Sie können niemanden für diesen Vorfall verantwortlich machen, es ist nicht zurechenbar“, sagte der Chef der deutschen Marine, Vizeadmiral Jan Christian Kaack, gegenüber Reuters.

NÄCHSTES ZIEL?

Entscheidend für das Baltikum ist die Landverbindung zwischen Kaliningrad und Weißrussland. Die so genannte Suwalki-Lücke würde die baltischen Staaten durch ihre Beschlagnahme abschneiden.

“Putin könnte die Suwalki-Lücke schnell erobern”, sagte Domroese, der pensionierte deutsche General, und fügte hinzu, dass dies nicht heute oder morgen passieren werde, “aber es könnte in ein paar Jahren passieren.”

Putins jüngste Aktionen waren nicht alle vorhersehbar. Er versetzte Russlands Nuklearstreitkräfte am 28. Februar in höchste Alarmbereitschaft, mit einer Rhetorik, die Stoltenberg gegenüber Reuters als „gefährlich, es ist rücksichtslos“ bezeichnete.

Der Kreml reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Putin sagt, Russlands über drei Jahrzehnte geäußerte Besorgnis über die NATO-Erweiterung sei vom Westen zurückgewiesen worden, und das postsowjetische Russland sei nach dem Fall der Sowjetunion 1991 gedemütigt worden.

Er sagt, die NATO als Instrument der Vereinigten Staaten habe ihr Militär auf dem Territorium der Ukraine in einer Weise aufgebaut, die Russland bedrohe.

Am 11. März teilte Russlands Verteidigungsminister Sergej Schoigu Putin mit, dass der Westen seine Streitkräfte nahe der westlichen Grenze Russlands verstärken werde. Putin bat Shoigu, einen Bericht darüber zu erstellen, wie er reagieren solle.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selinskyj hat davor gewarnt, dass die baltischen Staaten Russlands nächstes Ziel sein werden. Die Ostsee ist ein großer und geschäftiger Schifffahrtsmarkt für Container und andere Fracht, der Schweden, Finnland, Estland, Lettland, Litauen und Russland mit dem Rest der Welt verbindet.

Es „hat sich von einem normalen friedlichen Gebiet zu einem Gebiet entwickelt, in dem man vorsichtig vorgeht“, sagte Peter Sand, Chefanalyst bei der Benchmarking-Plattform Xeneta für Luft- und Seefrachtraten. Da Nachfrage und Logistik gestört sind, sind die Gebühren, die Verlader zahlen, um Frachten von Hamburg nach Sankt Petersburg und Kaliningrad zu transportieren, laut Xeneta-Daten seit der Invasion um 15 % gesunken.

Fast 25 Jahre lang glaubte der Westen, Russland könne durch Diplomatie und Handel gezähmt werden, um Stabilität und Sicherheit in Europa aufrechtzuerhalten. 1997 unterzeichneten die NATO und Russland einen „Gründungsakt“, der darauf abzielte, Vertrauen aufzubauen und die Truppenpräsenz beider Seiten in Osteuropa einzuschränken.

Das Bündnis strebte auch den Aufbau einer Partnerschaft mit Russland an, das erst 2012 an NATO-Übungen in der Ostsee teilgenommen hatte, so der pensionierte US-Admiral James Foggo, der bis 2020 fast ein Jahrzehnt lang US- und NATO-Flotten in Europa befehligte.

Nachdem Russland 2014 die Krim annektiert hatte, schuf die NATO kleine, multinationale Kampfeinheiten in Polen und den drei baltischen Staaten, die als Frontpräsenz dienen, um Moskau abzuschrecken. Aber die Truppenstärken sollen nicht gegen den “Gründungsakt” verstoßen, der die Fähigkeit der NATO behindert hat, Truppen dauerhaft in das Baltikum und nach Polen zu verlegen.

„Wir dachten alle, dass es keinen Feind mehr geben würde“, sagte Admiral Rob Bauer, der Vorsitzende des NATO-Militärausschusses, gegenüber Reuters. „Wir sind jetzt mit einer Nation konfrontiert, die zeigt, dass sie aggressiv ist, dass sie Kräfte hat, von denen wir dachten, dass sie nicht mehr eingesetzt werden würden.“

Während sich die Zahlen ständig ändern, hat sich die Zahl der Truppen unter dem Kommando des NATO Supreme Allied Commander in Europe (SACEUR) Tod Wolters seit der russischen Invasion mehr als verdoppelt, auf rund 40.000, laut NATO-Diplomaten und -Beamten.

NATO-Verbündete haben außerdem fünf Flugzeugträger in europäische Gewässer, in Norwegen und ins Mittelmeer verlegt, die Zahl der Kampfflugzeuge in der Luft im NATO-Luftraum erhöht und die Größe der Kampfeinheiten im Baltikum und in Polen mehr als verdoppelt. In der Region gibt es etwa 290.000 Streitkräfte des Gastgeberlandes, die jedoch hauptsächlich unter nationaler Kontrolle stehen.

DEUTSCHLANDS MOMENT

Die größte Verschiebung in der “neuen Normalität” der NATO, sagen Diplomaten, ehemalige Beamte und Experten, ist Deutschlands Umkehrung einer jahrzehntelangen Politik niedriger Verteidigungsausgaben. Zurückgehalten durch Schuldgefühle über seine Kriegsvergangenheit und den daraus resultierenden Pazifismus in seiner Bevölkerung, widerstand Deutschland dem Druck der Vereinigten Staaten, dies auf ein NATO-Ziel von 2 % der Wirtschaftsleistung zu erhöhen. Frankreich und Großbritannien erfüllen beide das Ziel, aber Deutschlands Verteidigungsausgaben betrugen im Jahr 2021 nur 1,5 %.

Angesichts veralteter Ausrüstung und Personalknappheit galt Berlin wegen seiner Zurückhaltung bei der Entsendung von Truppen in Kampfhandlungen jahrzehntelang als schwacher Partner.

Aber am 27. Februar sagte Bundeskanzler Olaf Scholz, Berlin werde jetzt das 2-Prozent-Ziel erreichen – und versprach eine Finanzspritze von 100 Milliarden Euro (110 Milliarden US-Dollar) für das Militär.

Deutschland ist seit einiger Zeit besorgt über Moskaus Präsenz in der Ostsee. Nach der Annexion der Krim durch Russland schmiedete Berlin ein Bündnis der westlichen Marinen an der Ostsee.

„Wir mussten einfach zur Kenntnis nehmen, dass wir – ob wir wollen oder nicht – der 900-Kilo-Gorilla im Ring sind“, sagte Marinechef Kaack. “So wie wir zu den Vereinigten Staaten als kleinerem Partner aufblicken, so sehen uns unsere Partner hier an.”

Kurz nach der russischen Invasion kündigte Berlin an, 35 zu kaufen Lockheed Martin (NYSE:) F-35-Kampfflugzeuge aus den Vereinigten Staaten, um ihre alternde Tornado-Flotte zu ersetzen.

KEINE EINSCHRÄNKUNGEN MEHR

Die Vereinigten Staaten bringen auch mehr militärische Ausrüstung nach Europa, darunter Fahrzeuge und Waffen nach Belgien, in die Niederlande, nach Deutschland und Polen, die von neu eintreffenden US-Truppen sofort eingesetzt werden könnten, anstatt wochenlang auf die Verschiffung von Panzern und Lastwagen von US-Stützpunkten zu warten .

Douglas Lute, ein ehemaliger US-Botschafter bei der NATO, sagte gegenüber Reuters, dass die „neue Normalität“ der NATO eine Stufe höher sein sollte als das, was das Bündnis nach der Krim vereinbart hatte. Es wird voraussichtlich im offiziellen Strategiedokument der Nato, dem sogenannten “Strategischen Konzept”, schriftlich niedergelegt, das beim nächsten Nato-Gipfel im Juni in Madrid vereinbart werden soll.

„Sie werden einen Vorstoß der Kampffähigkeiten sehen, um sowohl die östlichen Verbündeten zu beruhigen als auch eine noch deutlichere Abschreckungsbotschaft an Russland zu richten“, sagte Lute.

Er sagte, die bestehenden multinationalen Kampfeinheiten der NATO im Baltikum und in Polen – ursprünglich insgesamt etwa 5.000 Soldaten – sollten erheblich aufgestockt werden. Er sagte, er erwarte “ausgefeiltere Luftverteidigungssysteme, die nach vorne gerichtet sind”, darunter Patriot und andere Systeme im Baltikum und in Polen.

Und er erwartet, dass mehr US-Waffen und militärische Ausrüstung in Europa vorpositioniert werden. Weitere Nato-Truppen könnten in Rumänien, Bulgarien, der Slowakei und Ungarn stationiert werden.

Die US-Delegation bei der NATO lehnte eine Stellungnahme ab. Ihre Gesandte Julianne Smith sagte am 15. März, das Bündnis verpflichte sich, „in Mittel- und Osteuropa eine stärkere Präsenz der Streitkräfte zu haben und neue politische Instrumente zu entwickeln“.

Aber – genau wie im Kalten Krieg – wird die NATO weiterhin mit Russland kommunizieren müssen, um das Risiko von Unfällen mit möglicherweise verheerenden Folgen zu vermeiden.

„Die NATO hat eine gewisse Verantwortung, mehr zu tun, als nur zu versuchen, Russland draußen zu halten“, sagte Adam Thomson, ein ehemaliger britischer Botschafter bei der NATO und jetzt Direktor der Denkfabrik European Leadership Network in London. “Es geht um die Bewältigung einer unvermeidbaren strategischen Instabilität.”

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