Tie Russische Revolution ist ein Ereignis, das auch über ein Jahrhundert später unter Schichten von Mythen, Lügen und ideologischer Romanze begraben bleibt. In progressiven Kreisen hält sich im groben Sinne immer noch die Fiktion, Lenin sei ein aufgeklärter Führer gewesen, dessen früher Tod dazu geführt habe, dass Stalin das große Versprechen der Revolution verraten habe.
Ein Problem, auf das Historiker gestoßen sind, wenn sie versuchen, die Wahrheit zu entschlüsseln, ist das schiere Chaos, das nach dem Zusammenbruch des zaristischen Regimes von Nikolaus II. Anfang 1917 herrschte Die Bolschewiki waren bei weitem nicht die größte Gruppierung.
Wie sie es schafften, sich auf den Fahrersitz zu setzen und dann an der Macht zu bleiben, als das Russische Reich in einen Bürgerkrieg zerfiel, ist vielleicht die komplexeste politische und militärische Geschichte des 20. Jahrhunderts. Es gibt nicht nur eine riesige und wechselnde Gruppe von Kriegführenden, sondern die Handlung spielt sich auf einem riesigen Terrain ab, das sich von Warschau bis Wladiwostok, vom Polarkreis bis zu den Grenzen des Osmanischen Reiches erstreckt.
Der Militärhistoriker Antony Beevor ist vor allem für seine Bücher bekannt Stalingrad und Berlin, die sich, wie ihre Titel vermuten lassen, auf einen einzigen Ort und zwei klar definierte Gruppen von Kämpfern konzentrierten. Die Dimensionen seines Unternehmens mit Russland: Revolution und Bürgerkrieg 1917-1921 sind in einem viel größeren und entmutigenderen Ausmaß.
Er ist jedoch ein wunderbar klarer Schreiber, der das umfangreiche Material mit großer Verve und Verstand ordnet. Das Buch erscheint vor dem Hintergrund der russischen Invasion in der Ukraine, und es gibt offensichtliche Echos, nicht zuletzt mit Orten, die frisch aus den Nachrichten stammen, wie Charkiw, die Szenen früherer Zerstörung bilden.
Was sofort auffällt, ist, dass die Art von Gewalt, die wir in letzter Zeit im Fernsehen gesehen haben, eine lange und deprimierende Geschichte in der Region hat. Zunächst einmal hat Russland im Ersten Weltkrieg eine weitaus höhere Verlustrate erlitten als Frankreich, Deutschland oder das Vereinigte Königreich. Die Ernüchterung über die rücksichtslose Kriegsführung des Zarenregimes war einer der Gründe, warum Nikolaus II. zur Abdankung gezwungen wurde. Lenin wollte Russland um jeden Preis aus dem Krieg herausziehen, was die Besetzung der Ukraine durch Deutschland bedeutete, aber nicht bevor die Roten Garden in Kiew Massenhinrichtungen verübt und die „gesamte Bevölkerung“ der Stadt terrorisiert hatten.
„Tragisch für beide Länder“, schreibt Beevor über den Einmarsch Deutschlands, „gab es den deutschen Nationalisten die Idee, dass das europäische Russland und die Ukraine im nächsten Krieg ihr Kolonialbesitz werden sollten.“ Die Idee, dass die Ukraine ein kolonialer Besitz Russlands war, war natürlich bereits etabliert und ist, wie wir wissen, nicht verschwunden.
Wenn Lenin gegenüber ausländischen Mächten politisch flexibel war, war er rücksichtslos gegenüber seinem eigenen Volk, einschließlich rivalisierender Parteien auf der Linken. Er kam an die Macht, als die glücklose provisorische Regierung sich bei der Einrichtung einer verfassungsgebenden Versammlung, die eine demokratische Vertretung aller Russen sein sollte, verirrte. Lenin legte der Versammlung zunächst ein Lippenbekenntnis ab, während er forderte, die Macht den „Sowjets“ – den Volksräten – zu überlassen. In Wirklichkeit hatte er nicht die Absicht, seine Kontrolle über die bolschewistische Partei und über ihren Rat der Volkskommissare über den angeschlagenen russischen Staat zu schwächen oder zu kontrollieren.
Aber kaum hatten die Bolschewiki ihre Herrschaft gefestigt, als sie einen Bürgerkrieg an mehreren Fronten gegen eine verblüffende Reihe von Feinden führten, die von revolutionären Sozialisten, die immer noch von einer konstituierenden Versammlung träumten, bis zu nicht aufgebauten „weißrussischen“ Zaristen reichten, die nostalgisch für a waren korruptes und offensichtlich ungerechtes Regime – ganz zu schweigen von einer Reihe ausländischer Mächte, einschließlich Großbritannien, die an seinen Extremen knabbern.
Die Zersplitterung der Gegner spielte den Bolschewiki in die Hände, da ihre Unterschiede so extrem waren, dass eine vereinte Oppositionsstreitmacht niemals eine praktikable Option war. Aber obwohl die Kampflinien oft verschwommen waren, war der Hass, den die Kämpfer aufeinander empfanden, alptraumhaft lebendig.
Die von allen Seiten verübte Gewalt war grenzenlos, Folter und Hinrichtungen weit verbreitet, und es war nicht ungewöhnlich, dass Menschen lebend in Hochöfen geworfen wurden. Da Lenin jede Opposition als Verrat ansah, forderte er, allen Anzeichen von Widerstand mit brutaler Gewalt entgegenzutreten. Trotzki, obwohl er ein charmanter Intellektueller sein konnte, war nicht weniger bereit, Befehle zu erteilen, dass Gegner sofort erschossen werden sollten.
An seinen blutigsten Stellen erfordert das Buch einen starken Magen, um weiterzulesen, und ich war manchmal mit dem leicht benommenen Gefühl zurückgelassen, an das ich mich erinnere, nachdem ich Elem Klimovs erschütterndes gesehen hatte Kommen Sie und sehen Sie. Aber seine Rettung sind die persönlichen Zeugnisse, die Beevor zusammenträgt, nachdem sie von seiner hochgeschätzten Forscherin Luba Vinogradova, der das Buch gewidmet ist, ausgegraben wurden.
Es gab so viele Gelegenheiten, bei denen die bolschewistische Revolution hätte beendet werden können, bevor sie richtig begonnen hatte. Aber durch eine Mischung aus Glück, der Inkompetenz und Rückschrittlichkeit der Weißrussen und dem von den Bolschewiki institutionalisierten Gemetzel überlebte es in der repressivsten Form und inspirierte wiederum noch grausamere Regime in China, Kambodscha und anderswo.
Einige der bösartigsten Stoßtruppen, auf die sich die Bolschewiki anfangs stützten, waren die Matrosen von Kronstadt. Als sie 1921 selbst Reformen forderten, kündigte Trotzki, der sie zuvor als Helden gepriesen hatte, an, dass sie „wie Rebhühner erschossen würden“, wenn sie ihre Meuterei nicht aufgeben würden. Ihre Familienangehörigen wurden ebenfalls als Geiseln genommen.
So wie die Ukrainer heute als Nazis denunziert werden, so behaupteten die Bolschewiki, die Matrosen würden von zaristischen Offizieren angeführt. Es war eine Lüge. Viele der Rebellen wurden kurzerhand hingerichtet. Bevor sie erschossen wurden, schreibt Beevor, hätten sie gerufen: „Lang lebe die Weltrevolution!“ Es war genau diese Art von unvergänglichem Glauben, mit dem die sowjetischen Kommunisten mehr als 70 Jahre lang mit bemerkenswerter Beständigkeit handelten. Beevor hat die Anfänge der Tragödie in faszinierenden Details festgehalten.