| Datum: Sonntag, 13. Februar Anfang: 23:30 GMT Veranstaltungsort: SoFi-Stadion, Inglewood, Kalifornien |
| Abdeckung: Live auf BBC Two ab 23:00 Uhr GMT, Umschalten auf BBC One um 23:35 Uhr, Kommentar auf BBC Radio 5 live ab 23:00 Uhr, Live-Textkommentar auf der Website von BBC Sport ab 22:30 Uhr |
Es gibt einige Dinge, bei denen Ryan Russell sich nicht sicher ist – wie zum Beispiel, wer diesen Sonntag den Super Bowl gewinnen will.
Und dann sind da noch die Dinge, über die sich das ehemalige NFL-Defensive End sicher ist – wie zum Beispiel die Überzeugung, dass American Football gedeihen kann, wenn es zu einem integrativeren Sport wird.
In den 12 Monaten seit dem letzten Super Bowl gab es an dieser Front einen großen Durchbruch, als Carl Nassib als erster NFL-Spieler Geschichte schrieb, der sich als schwul outete und dann in einem Spiel der regulären Saison auftrat.
So wie die Los Angeles Rams und die Cincinnati Bengals bereiten Sie sich darauf vor, im diesjährigen Prunkstück gegeneinander anzutreten, Russell hatte Gelegenheit, über die jüngsten Veränderungen nachzudenken, die er in Bezug auf die Einbeziehung von LGBTQ+ in diesen amerikanischsten aller Sportarten gesehen hat.
Und anlässlich des LGBT+ History Month hat Russell – der sich 2019 als bisexuell geoutet hat – mit der BBC über den Sport gesprochen, den er liebt, den Stolz, den er ihm gegeben hat, und die Möglichkeiten, wie es besser werden kann, alle willkommen zu heißen.
Aber der in Los Angeles lebende Ex-Profi hat sich auch auf das große Spiel dieses Wochenendes im höhlenartigen SoFi-Stadion gefreut.
„Es ist in LA, also fahren wir natürlich hin“, lacht Russell.
„Ich hatte Freunde, die für beide Teams gespielt haben, also bin ich ein bisschen hin- und hergerissen, wen ich gewinnen möchte. Aber für mich ist der Super Bowl die Verkörperung von Familie, Liebe und ein bisschen freundschaftlichem Klatsch.“ und ich liebe das.”
“Wenn ich an meine Karrieremomente denke, lassen sie mich ersticken”
An der Oberfläche hatte Russell als NFL-Spieler alles, nachdem er sich einen amerikanischen sportlichen Traum erfüllt hatte.
Seine Geschichte begann in Texas, wo er in einer Gemeinde aufwuchs, die sich um die drei „Fs“ Familie, Glaube und Fußball drehte.
Nachdem er ein Vollstipendium an der Purdue University erhalten hatte, wurde er 2015 von den Dallas Cowboys eingezogen und startete einen professionellen Lauf, der ihn zu den Tampa Bay Buccaneers führte und es ihm ermöglichte, sich gegen einige der Größten des Spiels zu messen.
„Du beweist dich ständig, und wenn ich an Momente in meiner Karriere denke, lassen sie mich ersticken“, sagt Russell.
“Ich spielte Tom Brady bei Thursday Night Football und bekam ein paar Treffer bei ihm. Ich habe Russell Wilson, Drew Brees und Eli Manning gefeuert, bevor er in Rente ging. Weißt du, all diese großartigen Spiele mit Jungs, die du gesehen und vergöttert hast, die der Grund sind, warum du Fußball spielst.”
„Das Coming-out war der wichtigste Teil meiner Selbstliebe“
Erst als er in der Saison 2017/18 eine Schulterverletzung erlitt, wurde ihm klar, dass sich etwas in seinem Leben ändern musste.
„Ich war gezwungen, einen Schritt vom Fußball zurückzutreten, und mir wurde klar, dass ich mich außerhalb des Sports nicht um mich selbst, mein geistiges Wohlbefinden, meine eigenen Leidenschaften und Wünsche kümmerte“, erinnert sich Russell.
„Ich musste mich fragen, wer ich bin, und mein Outing war der wichtigste Teil meiner Selbstliebe.“
Im August 2019 setzte sich Russell mit dem amerikanischen Sportnetzwerk ESPN zusammen und wurde der erste aktive NFL-Spieler über ihre Bisexualität zu öffnen.
„Ich würde definitiv nicht sagen, dass es einfach war“, sagt er.
„Selbst wenn die Kameras an sind und ich sage, dass ich bisexuell bin … Ich kann mich nur an eine Handvoll Male erinnern, als ich das zu jemandem gesagt habe, geschweige denn vor der Kamera. Aber es war wirklich dieser erste, volle Schritt Ich musste annehmen, um in diesem Leben voll präsent zu sein.”
„Der Männersport ist bereit, mit Stereotypen zu brechen“
Die Reaktion auf Russells Geschichte war überwältigend positiv, auch wenn einige wenige Stimmen die Auswirkungen eines schwulen oder bisexuellen Mannes in der Umkleidekabine in Frage stellten.
„Ich meine, es war dasselbe, was wir vor vielen Jahren gehört haben, als uns gesagt wurde, dass wir keine schwarzen und weißen Spieler im selben Team haben können“, sagt Russell.
„Irgendwann wurde uns gesagt, Frauen könnten keinen Sport treiben. Weißt du, die Leute sagen uns immer, was wir nicht können, besonders wenn es sich bei ‚uns‘ um Menschen handelt, die nicht einer bestimmten Gemeinschaft, Rasse oder Geschlecht angehören .
„Die Vereinigten Staaten haben eine Geschichte der Überwachung von Menschen, die sie als ‚anders‘ betrachten, aber ich denke, wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir das brechen können.
„Und ich denke, der männliche Profisport ist auch an diesem Rand, um mit dem Klischee zu brechen, dass wir keine schwulen oder bisexuellen Spieler haben können.“
„Es hat so viel Liebe und Möglichkeiten für die Menschen geschaffen“
Zwei Sommer, nachdem Russell seine Geschichte erzählt hatte, sprach Nassib über seine Wahrheit.
In einem auf Instagram geposteten Handheld-Video wird das defensive Ende der Las Vegas Raiders gezeigt outete sich als schwul, in dem, was viele als Wendepunkt für den Sport betrachteten.
„Ich habe es geliebt“, sagt Russell.
„Ich hatte das Vergnügen, ihn als Freund und als Kollegen kennenzulernen, und es war so echt und so er. Es war nur eine nonchalante Sache, die er sagte, aber es schuf so viel Liebe und Gelegenheit und Raum dafür Menschen.
„Carl hat so viele innerhalb und außerhalb des Sports inspiriert, und ich denke, es ist eine schöne Sache.“
„Willst du wirklich Leute, die etwas Negatives über die Liebe zu sagen haben?“
Russell hat keinen Zweifel, dass sich der Sport, den er liebt, in die richtige Richtung bewegt, wenn es um Inklusion und Akzeptanz für die LGBTQ+-Community geht.
Es wurde nicht zuletzt durch die Entscheidung von Spielern wie ihm und Nassib vorangetrieben, sich zu öffnen Michael Sam,Ryan O’Callaghan und andere, die ihre Geschichte erzählt haben.
„Das klingt verrückt, aber die Leute kannten ‚bisexuell‘ nicht einmal als Identität, als ich Sport trieb“, sagt Russell.
„Als ob es nicht einmal ein Ding war. Also wissen die Leute jetzt wenigstens, dass es existiert!“
Aber der Ex-Cowboys-Spieler gibt zu, dass das Spiel noch viel mehr zu tun hat, um ein Ort zu sein, an dem sich jeder willkommen fühlt.
„Ich denke, es geht um Sichtbarkeit; darum, LGBTQ+-Spieler und -Trainer einzustellen; darum, zum Pride Month zu erscheinen und das jedes Jahr zu tun“, sagt er.
„Es geht darum zu wissen, dass man in einer Umkleidekabine viele verschiedene und schöne Identitäten aus verschiedenen Lebensbereichen hat, die man vielleicht nicht kennt oder versteht, aber dass man sich für all diese Spieler einsetzen muss, wenn man die Position des Cheftrainers übernimmt oder GM [general manager].
„Es geht darum, sich zu äußern und sichtbar zu sein, und das nicht nur hinter den Kulissen zu tun, auch wenn das großartig ist.
„Weißt du, manchmal kann Fußball den Zaun spielen, um nicht zu beleidigen und die Fangemeinde glücklich zu machen, aber wenn du Fans verlierst, weil du dich für die Seite der Liebe, Gleichberechtigung und Inklusion entscheidest, willst du diese Fans wirklich?
„Willst du wirklich jemanden, der etwas Negatives über die Liebe zu sagen hat? Ich glaube nicht. Ich glaube nicht, dass die NFL dafür steht.
„Also, es gibt viel zu tun – aber es gibt so viele großartige und kreative Leute in den NFL-Büros, ich denke, sie können eine gute Liste mit Dingen erstellen, die zu tun sind.“
Ryan Russell sprach mit Jack Murley im LGBT-Sport-Podcast der BBC. Auf BBC Sounds können Sie jeden Mittwoch neue Folgen herunterladen.