Chelsea fand den fließenden Rhythmus, der zuvor dem Sieg über den albanischen Meister Vllaznia in der Champions League entgangen war.
Vier Tore von Sam Kerr, drei von Pernille Harder, eines von der eingewechselten Katerina Svitkova und vier Vorlagen von Guro Reiten bei ihrem 100. Chelsea-Auftritt halfen den Blues, die Kontrolle über die Gruppe A zu übernehmen, nachdem Real Madrid und Paris Saint-Germain 0:0 unentschieden gespielt hatten in der früheren Befestigung.
Kerr hat in dieser Saison nur ein Tor in der WSL erzielt, aber General Manager Paul Green, der erneut für die abwesende Emma Hayes eintrat, sagte, darüber habe es nie Sorgen gegeben. „Sie hat den Goldenen Schuh zwei Saisons hintereinander gewonnen und wir hatten nie Zweifel, dass sie in dieser Saison ein Tor erzielen würde“, sagte er.
Kerr sagte: „Natürlich werde ich dafür bezahlt, Tore zu schießen, aber ich denke auch, dass ich dem Team viel beibringe, wenn ich nicht auch treffe, also geht es nur darum, geduldig zu sein, in meinen Groove zu kommen, und ich habe es heute Abend getan und hoffentlich habe ich kann wieder gegen Villa [on Sunday].“
Vllaznia wurde an einem klaren Abend in Kingsmeadow gut unterstützt, mit 420 offiziell verkauften Tickets an reisende Fans, aber weit mehr Mitglieder der albanischen Community in London kamen, um zu sehen, wie ihr Team gegen den WSL-Meister antrat.
Die Hausherren dominierten natürlich von Beginn an: Vllaznia dürfte weder Chelsea, Paris Saint-Germain noch Real Madrid in der Gruppe A Probleme bereiten. Zeitweise standen die Chelsea-Spieler Schlange, um die albanische Mannschaft zu bestrafen, und das obwohl es nur 10 Minuten dauerte Heimmannschaft in Führung zu gehen, fühlte es sich an, als hätten sie bereits vier oder fünf in Führung sein können.
Das Führungstor war überwältigend, der dänische Stürmer Harder spielte in Kerr und der australische Nationalspieler überwand die Torhüterin Kaylin Conner Williams-Mosier, eine von sechs Amerikanerinnen im Kader des Auswärtsteams. Die Schleusen waren offen, aber Vllaznia hatte flüchtige Momente des positiven Spiels, wobei Megi Doci, der in der vergangenen Saison 66 Ligatore erzielte und auf dem linken Flügel spielte, ihr bestes Ventil war.
Es gab jedoch nie Zweifel, wie das Spiel verlaufen würde, und Chelsea traf zwei in zwei Minuten, um seinen Vorsprung auszubauen und sein Torverhältnis in einer Gruppe zu verbessern, die sich als eng erweisen könnte. Zunächst sauste Reiten an der Rechtsverteidigerin Aleksandra Popovic vorbei und traf für Kerr, der aus kurzer Distanz einschoss. Dann sorgte Reiten erneut von links, diesmal für Harder zum Einlenken.
Vllaznia hatte vor dieser Saison in elf Versuchen nur einmal die Qualifikation überstanden, und das Unentschieden lieferte die glamourösen Unentschieden, von denen viele ihrer Spieler geträumt hatten. Lexie Knox, die in den USA neben der Stürmerin von Manchester City, Khadija Shaw, College-Football spielte, sagte gegenüber Goal, dass es „eine Ehre wäre, gegen Sam Kerr zu spielen“.
Manchmal könnte man denken, dass die Vllaznia-Spieler nur zurückstehen und ihren Helden zusehen wollten, aber das wäre hart: Sie konnten einfach nicht mithalten. Zur Halbzeit gab es zwei Wechsel, wobei Popovic einer davon war, der vor weiteren Peinlichkeiten durch die Hände oder Füße von Reiten bewahrt wurde.
Kurz vor der Stundenmarke war es drei für Kerr, wobei der Stürmer am höchsten stieg, um Reitens Ecke zu treffen, um hineinzuschlagen. Drei Minuten später und sie hatte eine vierte, wobei Reiten von links zurückschnitt und Kerr einschoss, bevor sie mit einem Rückwärtssalto feierte. Dann war es sechs, und Harder stocherte über die Linie.
Der siebte war so einfach wie die vorangegangenen sechs, wobei Svitkova eine Flanke ihres eingewechselten Mitspielers Alsu Abdullina mit einem starken Kopfball zu ihrem ersten Chelsea-Tor ins Tor schickte.
Die albanischen Fans, die zu Besuch waren, blieben in guter Stimme, und das Spiel wurde spät unterbrochen, als die Fackeln, die ihre ständigen Gesänge begleiteten, auf das Spielfeld geworfen wurden und das Tor von Chelsea in Nebel hüllten. Unglücklicherweise für die anwesenden Fans war dies die dramatischste Aktion, die Chelseas Torhüter Zecira Musovic die ganze Nacht über sehen würde.
„Vielleicht haben sie sich ein bisschen davon hinreißen lassen, Dinge auf den Platz zu werfen, aber im Wesentlichen haben sie zu einer großartigen Atmosphäre beigetragen“, sagte Green.
Es war Zeit für einen weiteren Stoß nach vorne und Harder erzielte ihren Hattrick, indem sie einen losen Ball aus kurzer Distanz eintippte. Chelsea brauchte diesen nachdrücklichen Sieg, unabhängig vom Gegner. Es war eine Erinnerung daran, was sie tun können, eine Erinnerung für die Fans und für sich selbst.