WWoher bekommt Samson seine Kraft? Sein Haar natürlich: diese wunderschönen Locken, die den Tenor wärmen SeokJong Baekist zurück, als er ein mächtig beeindruckendes Bühnendebüt an der Royal Opera gibt. Delilahs Erkenntnis, dass ein paar Scherenhiebe ihn mickrig machen und die Philister triumphieren werden, ist ein entscheidender Moment der alttestamentlichen Geschichte, aber in Saint-Saëns’ Oper geschieht diese Offenbarung hinter der Bühne, unbesungen.
Samson et Dalila hat dank seiner glorreichen Musik überdauert und nicht wegen eines besonderen dramaturgischen Nous seitens seiner Schöpfer – die Tatsache, dass Saint-Saëns vorhatte, ein Konzertoratorium zu diesem Thema zu schreiben, keine szenische Oper, ist bezeichnend. Daher sollte es vielleicht keine Überraschung sein, dass, obwohl die Royal Opera ihr beachtliches Gewicht hinter diese neue Produktion wirft, sie nicht entsprechend viele dramatische Funken schlägt.
Das liegt nicht unbedingt an der Inszenierung von Richard Jones, die in zunächst schlanken und stromlinienförmigen Set-Designs – von Hyemi Shin – stylisch aussieht. Eine schwarz-weiße Kiste ist in Akt 1 auf allen Seiten mit Stufen gesäumt, Kulisse für die fast ritualisierte Bewegung des Chors der Israeliten, mit einem breiten und ähnlich monochromen Raum für Delilahs Haus in Akt 2, leer bis auf einen Deckenventilator das ist eine visuelle Reflexion der schwülen, träge wirbelnden Musik im Orchester. Im 3. Akt übernimmt Klebrigkeit die Oberhand, wenn die aufgemotzten Philister unbeholfen im Schatten einer riesigen Plastikdarstellung von Dagon tanzen – hier ein Glücksspielgott mit Pokerchips und einem Spielautomaten. Dagons Hohepriester ist eine Art ehemaliger sowjetischer Geheimpolizist, der mit seiner Bomberjacke mit Pelzkragen und fettigen Haaren fehl am Platz ist, aber immer noch stolz in der Bananenrepublik ist, in der der goldschuppige Gouverneur Abimélech und seine Schläger das Sagen haben.
Es ist ein Mischmasch aus Referenzen, aber ein evokativer, und all diese flachen Oberflächen lassen die Stimmen in den Zuschauerraum schallen. Baek klingt jeden Zoll wie der Held, sein heller Tenor schneidet über den dunklen Orchesterklängen, aber es gibt wenig Hitze zwischen ihm und der stählernen Delilah von Elīna Garanča, die sich im Triumph des 3. Akts von ihrer besten Seite zeigt. Blaise Malaba, Lukasz Golinski und Goderdzi Janelidze machen das Beste aus ihren Nebenrollen, und der Chor, dessen Reihen für diesen Anlass erheblich angewachsen sind, ist in beeindruckender Form. Unter der Leitung von Antonio Pappano genießt das Orchester die melodiöse Partitur, ohne sich in ihrer Üppigkeit zu suhlen, so groß die Versuchung auch sein mag.