„Ich bin nach Sale zurückgekehrt, um diesem Team dabei zu helfen, annähernd sein Potenzial zu erreichen, aber wir sind noch nicht so weit, und das ist aufregend“, erklärte Alex Sanderson nach dem spannenden Sieg seiner Mannschaft, und warum nicht?
Sale hatte in der zweiten Halbzeit genug getan, um zu zeigen, dass sie in dieser Saison noch eine Macht darstellen könnten, aber die Art ihrer Leistung rechtfertigte jeden Superlativ, der ihnen in den Weg kam.
Sandersons Männer, die in den ersten 40 Minuten so fad waren, lagen in der Pause mit 18:5 hinter einer Mannschaft aus Leicester, die sechs englische Länderspiele verpasste.
Doch die Sharks, inspiriert von einem selten ausverkauften Publikum in einem lärmenden AJ Bell Stadium, rissen sich nach der Pause auf ziemlich spektakuläre Weise auf, um einen Sieg zu erringen, der sich als entscheidend für ihre Play-off-Bewerbung erweisen könnte.
Es war eine Leistung, die auf einem kollektiven Wunsch gemeißelt war und vier Versuche in der zweiten Halbzeit einbrachte. Ben Curry erzielte das erste Tor und stand in Abwesenheit seines Zwillingsbruders Tom im Mittelpunkt, der mit Raffi Quirke und Bevan Rodd im englischen Dienst ist.
Sanderson, der die Saracens vor 12 Monaten verließ, um als Rugby-Direktor zu Sale zurückzukehren, strahlte: „Ich habe die Spieler zur Halbzeit herausgefordert, und Jono Ross sagte: ‚Es muss weh tun, wir brauchen diesen Wunsch, einen größeren zu haben Intensität, um das Spiel zu diktieren.’
„Jono hat das dem Team mitgeteilt und sie sind rausgegangen und haben es getan. Er ist ein guter Kapitän und dies ist eine großartige Mannschaft. Ich bin stolz, ein Teil davon zu sein.“
Leicester, das eine jugendliche Aufstellung aufstellte, erzielte den Eröffnungsversuch des Spiels in der 14. Minute, als Julián Montoya nach einem Lineout-Drive über die Linie raste. Es war sein fünfter Premiership-Versuch in dieser Saison und Freddie Burns verwandelte ihn mit 10:0.
Die Antwort von Sale kam fast augenblicklich, als der Außenverteidiger Luke James sich gegen einen Verteidiger der Tigers wehrte und im rechten Kanal über die Linie flog.
Doch die Mannschaft von Steve Borthwick kam stark zurück und der Flügelspieler Guy Porter nutzte einen schwachen Zweikampf, um zwei Verteidigern von Sale auszuweichen und in die linke Ecke zu springen. Mit zwei Elfmetern und einer Konversion von Burns lagen die Premiership-Führer in der Pause mit 18:5 in Führung, hatten aber in keiner Weise die Kontrolle.
Ben Curry, der seinen Bruder stilvoll vertrat, stürzte von einem Lineout-Drive über die Linie und AJ MacGinty konvertierte. Sanderson sagte über den Flanker: „Ben macht einfach alles mit 100 Meilen pro Stunde, nicht wahr? Er ist wie eine fein gespannte Feder und war außergewöhnlich für uns, also musste ich einige wirklich schwierige Auswahlentscheidungen treffen.
„Sein Bruder ist einer der besten Spieler der Welt, aber Ben ist nicht weit davon entfernt, seien wir ehrlich. Dann haben wir Jono Ross als Kapitän und auch Jean-Luc und Dan du Preez. Aber wenn Ben so spielt, muss man ihn starten.“
Foto: Alex Livesey/Getty Images for Sale Sharks
Nach Currys Versuch tobte das Leben durch die Haie, und Arron Reed zeigte erneut, wie blitzschnell er ist, indem er in der linken Ecke für einen dritten Heimtreffer klar rannte. Montoyas zweiter Versuch von einem Maul stellte Leicesters Führung wieder her, aber Sale strömte weiter nach vorne und sie waren nicht zu leugnen.
MacGinty trat einen Elfmeter, um sie wieder in Führung zu bringen, und nachdem Dan du Preez gelandet war, bestätigte der einheimische Flügelspieler Tom Roebuck den Sieg, als er vier Minuten vor Schluss und inmitten von Szenen wachsender Euphorie klar galoppierte, um ein Tor zu erzielen.
Das von ITV live im Fernsehen übertragene Spiel wurde von der Menge begeistert aufgenommen, und Sanderson sagte, dass der englische Center Manu Tuilagi und Südafrikas Scrum-Hälfte Faf de Klerk nach einer Verletzung am Sonntag bei den Harlequins zurückkehren könnten.
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Borthwick, Sandersons Gegenspieler, machte eine frustrierte Figur, weigerte sich aber, die Abwesenheit seiner Engländer für die Niederlage verantwortlich zu machen.
Borthwick sagte: „Ich werde keine Zeit mit Leuten verbringen, die nicht hier sind. Ich fand den Aufwand großartig. Wir hatten viele junge Spieler da draußen und das Ergebnis war nicht so, wie wir es uns vorgestellt hatten, aber wir werden daraus lernen und in Zukunft eine bessere Mannschaft sein.“