So Es gibt eine Geschichte über Sarel Erwee und wie er als Kinder mit dem südafrikanischen Mittelstreckenläufer André Olivier zusammen war. Ihre Väter hatten in den 1980er Jahren zusammen Currie Cup Rugby für Natal gespielt, aber das Spiel der Kinder war Cricket. Früher spielten sie es auf dem Strip vor dem Garagentor der Erwees, und sie hatten drei Hausregeln. Eines war, dass es eine Sechs war, wenn man es über den Zaun schlug, ein anderes war, dass es ein Wicket war, wenn man es in die Blumenbeete schlug, und das letzte war, dass beide vor dem Start nominieren mussten, zu wem sie gingen sein und dann versuchen, auch so zu spielen wie sie.
Olivier hat sich immer für Allan Donald entschieden, und Erwee, nun ja, er wollte Gary Kirsten sein. „Oft konnte ich ihn nicht rausholen“, Olivier sagte der Journalist CS Chiwanza. „Am Ende würde er sich einfach zurückziehen und mich ausprobieren.“ Es ist eine Entscheidung, die alle möglichen Fragen aufwirft, von denen die offensichtlichste ist: „Warum?“ Er hätte Herschelle Gibbs, Lance Klusener oder sogar Jacques Kallis auswählen können. Stattdessen entschied er sich für Kirsten, den Mann, der einige der nervenaufreibendsten Innings in der Geschichte des Spiels spielte: 275 von 642 Bällen in Durban 1999, 210 von 525 in Old Trafford 1998, 130 von 323 in Headingley in 2003.
Was für ein Kind wächst mit dem Wunsch auf, so zu schlagen? Es ist unnatürlich. Wie die Entscheidung, lange zu teilen oder sich an einem anderen Teller mit gedämpftem Gemüse zu bedienen.
Nun, wir haben am zweiten Tag bei Lord’s alles darüber erfahren, was sich wie eine lange Lektion in den Vorzügen von GazBall anfühlte. Erwee schlug ungefähr vier Stunden lang, konfrontierte 146 Bälle und erzielte 73 Runs, obwohl er einer dieser Schlagmänner ist, die die Zeit langsamer vergehen zu lassen scheinen, und die endlose Nachmittagssitzung, als England keine Ideen mehr zu haben schien Hol ihn raus, fühlte sich an, als hätte es sich bis in den Herbst hingezogen. Es war ein schönes Inning, obwohl viele Leute bei Lord’s entschieden, dass man es am besten von den Fernsehbildschirmen sehen sollte, die an den Gitterstäben im hinteren Teil des Geländes aufgestellt waren.
Sie werden das Cricket Green in Weybridge gebannt beobachtet haben. Erwee spielt seit 2013 in der Surrey Premier League und hat sich für diese Serie mit einer Reihe von Innings für Weybridge CC gegen Mannschaften wie Malden Wanderers und Reigate Priory aufgewärmt. So bereitet man sich normalerweise nicht darauf vor, sich in einem Test bei Lord’s England zu stellen. Erst vor ein paar Wochen spielte Erwee gegen den mächtigen East Molesey CC, der, um fair zu sein, einen internationalen Angriff hat, da sein Eröffnungs-Bowler Andrew Westphal fünf Länderspiele für Mexiko gewonnen hat. East Molesey schnitt besser ab als England und entließ ihn für 35.
Es ist eine süße, seltsame Geschichte in einer Zeit, in der die klügsten jungen Spieler die Abkürzung zum Franchise-Cricket nehmen; Erwee ging den langen Weg herum. Er verbrachte Jahre damit, als Halbprofi zu spielen, während seine Freunde im Spiel ihm vorausgingen. Er kam bei Weybridge nur ins Spiel, weil David Miller aussteigen musste und vorschlug, dass sie ihn in letzter Minute durch Erwee ersetzen sollten. Er tat es, erzielte vier Jahrhunderte in Folge und ist seitdem eine feste Größe. Er hat jetzt fast 100 Spiele für sie gespielt. Aber es war nicht gerade die Karriere, von der er geträumt hatte, als er vor seiner Garage schlug.
Erwee ist eng mit Jason Roy befreundet, seit sie 2012 Zeit zusammen an einer Cricket-Akademie verbrachten. Roy gab nur ein paar Jahre später sein T20-Debüt für England und verbrachte die Jahre danach damit, internationales Cricket zu beleuchten, während Erwee schuftete im heimischen Setup Südafrikas und verbrachte seine Winter damit, Läufe in den Heimatbezirken abzufahren.
Er hat viel darüber gesprochen, wie er endete mit Depressionen weil er das Gefühl hatte, dass seine Karriere ins Stocken geraten war, und sagte, er hätte das Spiel 2019 fast aufgegeben, genau zu der Zeit, als Roy die Weltmeisterschaft gewann, weil er es so satt hatte, auf eine Pause zu warten, die nie kam.
Dann traf er sich mit einem guten Psychologen und kam, nachdem er während der Pandemie mit ihnen zusammengearbeitet hatte, als besserer, hungrigerer Spieler aus dem Lockdown heraus. Seine Form brachte ihm schließlich 2021 eine Einberufung ein und er gab dieses Jahr endlich sein Debüt auf einer Tournee durch Neuseeland. Auch in seinem zweiten Spiel machte er ein Jahrhundert gegen sie.
Jetzt war er hier, 32, und eröffnete das Schlagen bei Lord’s. Er machte es auch gut, vielleicht ein wenig kratzig, mit ein paar Fehlern und Kanten, aber es gab auch eine Handvoll scharfer Grenzen, wie die vier durch die Decken von Broad, die seine fünfzig brachten.
Sein Jahrhundert begann sich gerade unvermeidlich anzufühlen, als Ben Stokes ihn schließlich mit einem brutalen kurzen Ball herausriss. Das Spiel kann auf diese Weise grausam sein, aber man ahnt, dass Erwee nach allem, was er durchgemacht hat, schon Schlimmeres gekannt hat.