‘EAchthundert Pesos“, sagt Saúl ‚Canelo‘ Álvarez leise, während ein kleines Lächeln über sein sommersprossiges Gesicht tanzt und er sich daran erinnert, wie viel er bei seinem Profidebüt im Oktober 2005 verdient hat knapp 40 US-Dollar, scheint liebenswert im Vergleich zu den 160 Millionen US-Dollar, die Álvarez für die drei Kämpfe, die er dieses Jahr geplant hat, verdienen wird.
Bevor wir uns dem scheinbar unaufhaltsamen Reichtum und Ruhm zuwenden, der ihn jetzt als besten Boxer der Welt umgibt, bricht Álvarez das Geld zusammen, das er verdient hat, um Abraham Gonzales in der vierten Runde seines Debüts in der mexikanischen Stadt Tonalá am Stadtrand zu stoppen Guadalajara. „Die haben mir eigentlich nur die Hälfte bezahlt“, sagt er über seine 800 Pesos. „Die andere Hälfte war in Tickets. Ich habe alle Tickets meiner Familie gegeben.“
Er verzieht sein Gesicht und lacht. „Ich habe eine absolut riesige Familie, also kam ich am Ende mit 400 Pesos nach Hause. Aber ich habe es nicht wegen des Geldes gemacht, weil ich mit meinem Vater zusammengearbeitet habe [selling ice-creams in Guadalajara]. Ich kannte keine andere Art zu leben, also schienen 300, 400 Pesos viel zu sein.“
Wegen seiner zimtfarbenen Farbe nannten sie ihn damals wie wir alle Canelo. Sein rotbraunes Haar, seine Sommersprossen und seine blasse Haut ließen ihn eher irisch als mexikanisch aussehen. Canelo ist jetzt 31 und trägt immer noch etwas vom Fighting Irish in sich, denn wenn man ihn fragt, wie lange er noch boxen will, sieht er sehr ernst aus. „Ich möchte mein ganzes Leben lang kämpfen. Ich genieße es so sehr. Ich kämpfe jetzt für das Erbe. Das Geld ist schon da.“
Seine sanfte Prahlerei wurzelt in der kalten, harten Realität seiner derzeitigen Vorherrschaft im Boxen. Während er seine Hoffnung, ewig zu kämpfen, bald auf realistischere „sechs, vielleicht sieben Jahre“ herabstuft, behält Canelos Ehrgeiz die gleiche brennende Intensität. Er hat Weltmeistertitel in fünf verschiedenen Gewichtsklassen gewonnen – vom Weltergewicht bis zum Halbschwergewicht, von 147 bis 175 Pfund – und er spricht von seinem Wunsch, gegen Oleksandr Usyk zu kämpfen, der der aktuelle IBF-, WBA- und WBO-Weltmeister im Schwergewicht ist.
Canelo wurde im vergangenen September der erste unangefochtene Weltmeister im Supermittelgewicht, als er den zuvor ungeschlagenen Caleb Plant besiegte. Am Samstagabend steigt er in Las Vegas wieder auf, um den beeindruckenden und ebenfalls ungeschlagenen Dmitry Bivol herauszufordern, der die WBA-Version des Titels hält.
Canelo ist weder vom Aussehen noch vom Auftreten her ein typischer Boxer. Bei seiner letzten Pressekonferenz mit Bivol am Donnerstag nahm Canelo seine fünfjährige Tochter Maria mit auf die Bühne. Er verbrachte mehr Zeit damit, sich ihre Zeichnungen anzusehen, als zu versuchen, gemein oder imposant zu wirken. Maria streckte Bivol die Zunge heraus, aber Canelo war ein Musterbeispiel an Anstand und Respekt. Er weiß, dass Bivol ein versierter Champion ist, und es gab keinen Versuch, den Russen zu beschimpfen oder zu erniedrigen. Canelo und Bivol tauschten herzliche Händedrucke aus und lieferten sich ein zivilisiertes Duell.
„Für mich ist er der Beste in der Division“, sagt Canelo über Bivol, den er für noch gefährlicher hält als Artur Beterbiev, den einschüchternden IBF-Champion. „Beterbiev ist ein starker Kämpfer, der immer nach vorne kommt. Aber Bivol ist wirklich gut. Er ist auch stark und er ist innen und außen gut. Er hat alles – Können, Kraft und Kraft. Er ist knifflig und ein wirklich guter Champion, aber ich glaube an meine Fähigkeiten und bin sehr zuversichtlich. Ich muss mein Bestes geben, weil er auch die Ausdauer für alle 12 Runden hat. Ich weiß, dass es schwierig wird.“
Bivol blieb diese Woche im Schatten, wartete auf seine Zeit und sparte Energie, während Canelo sehr gefragt war. Der Mexikaner leitet die Promotion auf Dazn, der Streaming-Plattform, und er hatte viele Medienaufgaben. Aber in Gesprächen abseits der formellen öffentlichen Versammlungen ist Canelos Überzeugung und Wunsch offensichtlich.
Er war bereits Weltmeister im Halbschwergewicht, als er im November 2019 einen anderen Russen, Sergey Kovalev, besiegte, aber Bivol ist ein anstrengenderer Gegner. Kovalev war 36 und hatte zuvor drei Kämpfe verloren. Bivol ist 31 und sieht mit seiner perfekten 19:0-Bilanz viel frischer aus.
„Kovalev war schwerer und stärker, aber Dimitry wird schwieriger, weil er ein wirklich guter Kämpfer ist. Er ist sehr zuversichtlich. Aber ich mag diese Art von Herausforderung. Das sind die Kämpfe, die mich in die Geschichte des Boxens führen werden. Dadurch fühle ich mich lebendig.“
In seinen letzten 10 Kämpfen traf Canelo auf acht amtierende Weltmeister. Er ist als „Gürteldieb“ bekannt geworden, weil er allen acht die Titel weggenommen hat. Seine Sehnsucht, der erste unangefochtene Weltmeister im Supermittelgewicht zu werden, wurde vor acht Monaten befriedigt, und so gefiel ihm die Konfrontation mit Bivol am meisten. „Ich habe alle Champions mit 168 geschlagen [pounds] Also musste ich eine weitere Herausforderung annehmen, nicht nur für meine Geschichte, sondern für mich selbst. Mit 175 die Möglichkeit zu haben, einen weiteren Titel zu gewinnen, ist unglaublich.“
Bivol hat das Recht, sich trotz Canelos öffentlicher Höflichkeit nicht respektiert zu fühlen, denn ein Großteil des Geschwätzes in dieser Woche hat sich auf den nächsten Gegner des Pfund-für-Pfund-Königs verlagert. Canelo spricht bereits offen über den vereinbarten Deal, im September gegen seinen erbitterten Rivalen Gennady Golovkin im Supermittelgewicht anzutreten.
Canelo besteht darauf, dass sein Fokus auf Bivol sehr stark ist, aber er kann seine Feindseligkeit gegenüber Golovkin, gegen den er zuvor zweimal gekämpft hat, nicht verbergen. Sie haben ihren ersten Kampf im September 2017 unentschieden gespielt – das ist neben seiner einsamen Niederlage gegen Floyd Mayweather vier Jahre zuvor eines von zwei Unentschieden in Canelos Rekord von 60 Kämpfen. Der Konsens am Ring war, dass Golovkin die Entscheidung hätte zugesprochen werden sollen. Canelo gewann den Rückkampf genau ein Jahr später und wenn sie ihre Trilogie abschließen, wird der letzte Kampf zwischen ihnen zutiefst persönlich sein.
„Er sagt immer dumme Sachen über mich“, sagt Canelo über Golovkin. „Er hat mich für Dinge, die ich erreicht habe, sehr diskreditiert, was einen Kampf wie diesen sehr persönlich macht. Er hat viele schlechte Dinge über mich gesagt.“
Canelo scheint entschlossen zu sein, Golovkin zu verletzen. „Ja“, sagt er unverblümt. „Es gibt nur eine einfache Regel: ‚Fick mich nicht an.’“
Dieser boshafte Drang ist in allen großen Kämpfern vorhanden – sogar in so charismatischen oder geschliffenen Charakteren wie Muhammad Ali und Sugar Ray Leonard – und Canelo trägt ihn in höchsten Tönen. Sein unerschütterliches Selbstvertrauen, das auch die wildesten Champions der Geschichte ausmacht, zeigt sich in seiner Gewissheit, dass er Usyk schlagen kann – den ehemaligen unangefochtenen Weltmeister im Cruisergewicht, der letzten September ins Schwergewicht aufgestiegen ist, um Anthony Joshua zu deklassieren.
“Warum nicht?” er sagt über die Aussicht, gegen Usyk anzutreten. “Ich mag das. Machen wir es mit 200 Pfund, 201 vielleicht [making it a heavyweight contest]. Ich kämpfe gegen alle. Es ist mir egal.”
Es ist schwer, nicht zu lachen und dann noch einmal zu überprüfen, ob er wirklich glaubt, Usyk schlagen zu können. “Ja. Ja. Ich mag die Idee, die Möglichkeit. Vielleicht können wir uns nächstes Jahr darauf freuen.“
Usyk erhielt die Erlaubnis, die Ukraine zu verlassen, wo er sich zu Beginn der russischen Invasion dem Militär angeschlossen hatte, um sich auf seinen Rückkampf mit Joshua im Juli vorzubereiten. Wir können uns nur das Kapital vorstellen, das Wladimir Putin, ein Boxfan, am Samstagabend in Vegas versuchen würde, aus einem Bivol-Sieg für Russland herauszuholen. Spürt Canelo vor dem Hintergrund des Krieges zusätzlichen Druck? „Nein“, sagt er. „Egal ob Russe oder nicht, ich komme immer um zu gewinnen.“
Versteht er, warum manche Leute sich unwohl dabei fühlen, dass Bivol überhaupt in Amerika kämpfen darf? „Ich verstehe es ein wenig, aber wir sind hier, richtig? Es ist was es ist.”
Abseits des Kämpfens vertieft sich Canelos Besessenheit vom Golf. Er spielt jetzt ein niedriges Handicap aus und er fast ein Hole-in-One bei einem PGA Pro-Am in Pebble Beach. Canelo glaubt auch, dass „ich mich beim Golfen im Fitnessstudio besser fühle, weil es vorher langweilig war. Früher hatte ich Turnhalle, Turnhalle, Turnhalle und es ist irgendwie schwierig. Aber im Moment gehe ich ins Fitnessstudio, dann zum Golf, dann ins Haus.“
Er mag Golf lieben, aber wie er lachend sagt: „Oh, es ist schwierig zu spielen. Golf ist hart.“
Als ich ihn frage, ob er ein geduldiger und philosophischer Golfer ist, schüttelt Canelo amüsiert den Kopf. „Ich werde richtig sauer. Ich werfe fast meine Schläger.“
Sein Lieblingsgolfer ist derzeit Brooks Koepka. „Ich mag einfach, wie er spielt. Ich mag es, wie er niedrig bleibt und ruhig bleibt, wenn er den Ball trifft, er bleibt ein bisschen mehr unten. Ich mag diesen Schwung.“
Canelos Ruf hat sich auf die makellosen Fairways und gepflegten Greens des Profigolfs ausgeweitet, und letzten Monat, nachdem er beim Masters gekämpft hatte, sagte Jon Rahm, die aktuelle Nummer 2 der Welt: „Ich habe das Gefühl, 10 Runden mit Canelo gekämpft zu haben.“
Letzte Woche trafen sich Canelo und Rahm in einem Restaurant. „Der Besitzer des Restaurants sagte: ‚Hey, Jon Rahm ist drinnen’“, erinnert sich Canelo. „Ich gehe zu ihm und sage hallo und wir fingen an, ein bisschen zu reden. Für mich ist es erstaunlich, so einen Typen zu sehen, weil ich seine Arbeit liebe. Vielleicht spielen wir eines Tages einen Vierer – mit Tiger [Woods] zu.”
Aber zuerst will Canelo in einem anstrengenden und komplexen Kampf, der ihm gegen Bivol mehr als 50 Millionen Dollar einbringen wird, Las Vegas zum Leuchten bringen. Es ist das Wochenende des Cinco de Mayo, der die Unabhängigkeit Mexikos feiert, und seine riesige und ausgelassene Armee von Fans wird die bunte Altstadt grün, weiß und rot färben.
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„Ich wollte schon immer einer der Besten sein, aber ich hätte nie gedacht, dass es in dieser Größenordnung sein würde“, sagt Canelo. „Ich fühle mich wirklich glücklich.“
Die Erinnerung an diese erste 400-Peso-Geldbörse umrahmt noch immer alles, was er im Ring getan hat und noch tun wird. „Ich glaube schon. Ich bin glücklich mit allem, was ich erreicht habe, aber ich erinnere mich, was ich durchgemacht habe. Deshalb bin ich dankbar für alles, was ich jetzt habe. Mehr als alles andere [400 peso memory] hält meine Füße auf dem Boden und bringt mich dazu, mehr Menschen helfen zu wollen, weil ich in der Lage derer war, die Hilfe brauchten.
„Ich erinnere mich, woher ich komme, dieses Gefühl, machtlos zu sein, wenn man nicht in der Lage ist, Dinge zu tun. Das hält mich in der Nähe von denen, die Hilfe brauchen.“
Es treibt auch den Kämpfer mit der Zimtfarbe an, während Canelos Marsch zur Box-Unsterblichkeit weitergeht.
Álvarez v Bivol ist auf Dazn in Großbritannien und auf Dazn Pay-per-View in den USA