TDie Zeit nahm während der Covid-19-Sperren eine elastische und gewundene Qualität an, wenn sie überhaupt eine Kohärenz behielt. Die Tage gingen ineinander über, ebenso wie Spaziergänge und Zoom-Aufholjagden und Sopranos-Episoden. Die kalifornische Künstlerin und Autorin Jenny Odell verspürte ein Gefühl der „zeitlichen Verrücktheit“, indem sie eine Kamera auf einem Stativ vor ihrem Fenster aufstellte. „Die Zeit fühlte sich in meinem Zimmer genauso an, aber auf den Fotos regnete es, es stürmte und der Nebel zog aus San Francisco auf“, erinnert sie sich. Beim Durchblättern der Fotos stieß Odell auf ein mysteriöses Gefühl, das sie „es“ nennt: eine Erfahrung, aus dem gegenwärtigen Moment herausgeholt zu werden, wobei alles Vertraute fremd und veränderlich wurde und sich weite Ausblicke auf Möglichkeiten eröffneten.
Dieses „Es“-Gefühl – das Gefühl, dass alles und jeder jederzeit neu gemacht werden könnte – zieht sich durch ihre kulturelle und politische Meditation Saving Time. Odell, die zuvor die Aufmerksamkeitsökonomie in How to Do Nothing kritisiert hat, setzt für ihre neue Untersuchung einen hohen Einsatz. Sie beobachtet, dass die weitverbreitete Einstellung zur Zeit – wie zum Beispiel ein unerbittlicher Marsch in Richtung einer unvermeidlichen Klima-Apokalypse – einen selbstverwirklichenden Nihilismus fördert, und schlägt ein anderes Modell vor, das stärker auf die natürliche Welt abgestimmt ist.
Heute über Zeit zu sprechen bedeutet, über Arbeit zu sprechen, und Odell beginnt damit, die Wurzeln unseres gegenwärtigen Systems – in dem Zeit gegen Löhne eingetauscht wird – bis in die Industrie und das Imperium des 19. Jahrhunderts zu verfolgen. Ein Brief von einer britischen Ankunft in Südafrika aus dem Jahr 1861 mit der Zeile „Wir haben die Zeit verlassen und sind in die Ewigkeit gestartet“ fasst zeitgenössische Überzeugungen zusammen, die den zeithaltenden, fleißigen „Zivilisierer“ gegen den zeitlosen, müßigen „Anderen“ positionierten. (Odell weist darauf hin, dass diesen Gemeinschaften, die „ihre Aktivitäten auf der Grundlage unterschiedlicher ökologischer und kultureller Hinweise organisierten“, nicht das Konzept der Arbeit fremd war, sondern eher die Vorstellung von „abstrakten Arbeitszeiten“.) Anderswo waren es Fabrikarbeiter strenger zeitlicher Disziplin unterworfen, berühmt verkörpert durch die Methoden des Ingenieurs Frederick Winslow Taylor. Ein tayloristisches Diagramm aus dem Jahr 1916 zeigt die Sekunden, die für die Herstellung einer Stoppuhr benötigt werden, aufgeschlüsselt in Aktionen von „Mutter mit Schraubenschlüssel lösen“ bis „Bolzen aus dem Schlitz entfernen“.
Diese Geschichten haben ihr Echo bis in die Gegenwart. Saving Time betrachtet moderne Formen der Überwachung am Arbeitsplatz, bei denen die Bewegungen der Mitarbeiter im Namen der Effizienz verfolgt werden, den florierenden Markt für Produktivitätsratgeber, die Zeit als Mangel darstellen, und den allgegenwärtigen Glauben, dass Zeit Geld ist. Odell präsentiert auch eine bemerkenswerte Diskussion über Freizeit. Ist echte Ruhe in einer hyperkommerzialisierten Welt möglich? Sie schreibt über die kommodifizierte Freizeit der Reichen – Erfahrungen im Stil des Weißen Lotus, die Ihr Verständnis der Welt nicht so sehr bereichern, sondern Sie aus ihr herausziehen – und auch über das eilige Herangehen des modernen Arbeiters, der sich vor der Zeit eine kleine Verschnaufpause gönnt nächste Schicht.
Spätere Kapitel wenden sich der Umwelt zu. Als im Sommer 2020 Waldbrände in ihrem Heimatstaat brannten, las Odell eine Abschrift einer Ergebnisaufforderung von BP vor, in der die CEO Analysten versichert, dass die Erschließung eines Erdgasfeldes immer noch im Zeitplan liegt. Es ist eine Aussage, die in einer Welt, die zeitlich um die Anforderungen des Klimanotstands herum organisiert ist, undenkbar wäre; doch in einem von vierteljährlichen Gewinnberichten dominierten Umfeld ist es völlig normal.
Odell fordert eine Lebensweise, die weniger extraktiv, weniger herrschaftsabhängig und weniger auf das menschliche Selbst ausgerichtet ist. Wenn sie beobachtet, wie sich das Gefieder der Vögel verändert, und beobachtet, wie sich ein Stück Moos aus ihrer Küche während des Lockdowns entfaltet, schätzt sie die unterschiedlichen Zeitskalen, die in der Natur am Werk sind, und spürt ihre Kleinheit im Universum. In diesen Momenten der Hingabe sieht Odell die Möglichkeit einer sinnvollen Erholung und auch eines fruchtbareren Umgangs mit der Zeit. „Vielleicht geht es nicht darum, mehr zu leben, im wahrsten Sinne des Wortes länger oder produktiver zu sein“, schreibt sie, „sondern eher zu sein lebendiger in jedem beliebigen Moment“ – auf den hastigen Wettlauf gegen die Uhr zu verzichten und still in der Gegenwart zu sitzen, die Welt und sich selbst als mit grenzenlosem Leben aufgeladen zu sehen.
Odell plädiert auf bewegende Weise für eine verlängerte Gegenwart, obwohl ich gerne mehr über die „zeitliche Verrücktheit“ gehört hätte, die sie während der Pandemie empfand, darüber, wie die Zeit nicht nur vorwärts ticken, sondern sich auch dehnen, zurückfallen und beschleunigen kann. Ein Überblick darüber, wie verschiedene Gesellschaften die Zeit verstanden haben, fühlte sich zu kurz an, wenn man bedenkt, dass er gut zu ihrem Plädoyer für Demut in einer Welt passt, die zu wissen scheint, in welche Richtung sie sich mit solcher Zuversicht bewegt. „Ich lebe nach ihrer Uhr“, schreibt sie ein wenig traurig, nachdem sie die BP-Ergebnisaufforderung gelesen hat; eine Uhr, die im Takt des Konjunkturzyklus tickt. Vielleicht ist es möglich, auf einem anderen zu leben.