David Howell ist der einzige Engländer im 108-köpfigen Covid-Hit Grand Swiss in Riga, und der dreimalige britische Meister, 30, hat einen vielversprechenden Start mit 1,5/2 in die Weltqualifikation hingelegt. Es sah unwahrscheinlich aus, als er am Donnerstag gegen den Letten Artur Neiksans früh in eine verlorene zweite Runde stolperte, aber Howell kämpfte weiter und halbierte schließlich einen Marathon von 142 Zügen und acht Stunden. Das Spiel endete unentschieden nach der seltenen Regel von 50 Zügen, die ohne Schlagen oder Bauernzug gespielt wurden.
Howell ist nur auf Platz 34 gesetzt, wird aber an den letzten Grand Swiss in Douglas, Isle of Man, im Jahr 2019 erinnern, wo ihm ein später Anstieg eine Chance von außen gab, sich bis zu einer Niederlage in der letzten Runde des Turniers für die Kandidaten zu qualifizieren Gewinner Wang Hao.
Keti Arakhamia-Grant, mit 53 die zweitälteste der 50 Spielerinnen des Women’s Grand Swiss, siegte in feiner Offensive in der Eröffnungsrunde des Women’s Grand Prix. Sieg über Armeniens Nummer 1 Elina Danielian. Die Schottin verlor in Runde zwei gegen die russische Meisterin Valentina Gunina, während Englands Nr. 1 Jovanka Houska in beiden Spielen unterlag. Der Grand Swiss und der Women’s Grand Swiss haben jeweils 11 Runden.
Indiens Teenager entwickeln sich schnell zu Talenten, und das Trio aus Nihal Sarin (17), Rameshbabu Praggnanandhaa (16) und Dommaraju Gukesh (15) machte einen frühen Eindruck. Alle drei gewannen oder spielten in Runde zwei gegen viel höherrangige Gegner, darunter Sarins wertvollen halben Punkt gegen die Nummer 3 der Welt und den topgesetzten Fabiano Caruana. Ein Höhepunkt der dritten Runde (Freitag Mittag BST Start) wird Praggnanandhaa gegen Howell sein.
Der Grand Swiss hat strenge Covid-19-Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle, um Lettlands monatelange Sperrung einzuhalten. Insgesamt 17 Spielerinnen aus dem ursprünglichen Eintrag schieden aus, darunter die hochrangigen Alexander Grischuk, Shak Mamedyarov, Richard Rapport und Hikaru Nakamura sowie die Nummer 1 der Grand Swiss der Damen, Kateryna Lagno.
Alireza Firouzja ist der offensichtlichste Nutznießer des geschwächten Grand-Swiss-Feldes. Der ehemalige Iraner, 18, der jetzt Frankreich vertritt, gilt weithin als der Nachfolger von Magnus Carlsen in den nächsten Jahren. Derzeit rangiert er auf Platz 6 der Weltrangliste, aber in Riga ist er hinter Caruana und Levon Aronian auf Platz 3 der Weltrangliste vorgerückt und hat eine realistische Chance, einen der beiden Kandidatenplätze oder, falls dies nicht der Fall ist, einen von die sechs Grand-Prix-Plätze, deren Sieger sich ebenfalls qualifizieren.
Das einzige Covid-19-Problem, das das Turnier bisher beeinflusst hat, war, dass der Chefschiedsrichter, der Engländer Alex Holowczak, feststellte, dass er vor seiner Ankunft in Riga mit jemandem Kontakt hatte, der für Covid-19 positiv war. Seine Tests waren negativ und er hat keine Symptome, aber er befolgt die Regeln der Selbstisolation und arbeitet weiterhin eng mit anderen Schiedsrichtern zusammen.
Holowczak ist 30, sehr jung für Schiedsrichter-Verhältnisse und hat sich in seinen früheren Fide-Posten als äußerst erfolgreich erwiesen, darunter als Chefschiedsrichter bei den Online-Olympiaden der Fide 2020 und 2021. Es ist wahrscheinlich, dass er auch in Zukunft bei den wichtigsten internationalen Veranstaltungen bis hin zu WM-Spielen amtieren wird. Damit würde Englands Tradition fortgeführt, wichtige Fide-Funktionäre zu stellen, von Leonard Rees, der 1927 einer der Gründungsväter des globalen Gremiums war, bis hin zu Harry Golomek, Schiedsrichter bei mehreren WM-Spielen von Mikhail Botvinnik.
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Unterdessen bereiten sich der Norweger Carlsen und der Russe Ian Nepomniachtchi, deren $2 Millionen, 14 Spiele umfassende Meisterschaftsserie am 24. November in Dubai beginnt, in ihren Trainingslagern auf das Spiel vor. Carlsen ist derzeit ein unerschwingliches 1:4, um die Krone zu behalten, die er seit acht Jahren hält, während Nepomniachtchi mit 11:4 dagegen zitiert wird.
Wenn das Gerücht stimmt, dass Carlsen viel Vorbereitungszeit in seinem Camp im Südwesten Spaniens mit einminütigen Internet-Bullet-Games verbringt, könnte das dem Herausforderer helfen. Der 30-Jährige wird in einem kommenden Interview in New in Chess mit den Worten zitiert: „Mein größter Vorteil im Spiel ist, dass ich besser im Schach bin“, was Kommentare anzog, die José Capablanca 1927, Alexander Aljechin 1935 und Garry Auch Kasparov im Jahr 2000 hatte Grund für eine solche Annahme.
3787 1 Th7! Die Partie endete mit 1…a2 2 Ld5! und Schwarz gab wegen a1=D 3 Tf7+ Kg5 4 Tf5 Matt auf. Wenn stattdessen 1…Txc6 2 Txh6+ und 3 Txc6 gewinnt. Wenn 1…Kg5 2 Tf7! Kxh5 3 Tg7! und matt nach g4 oder Le8. Wenn 1…Th1+ 2 Kg4 Ke6 3 Ld5+ Kd6 4 Txh6+ Kc5 5 Ta6 stoppt den schwarzen Bauern und gewinnt auf Material.