Hans Niemann wird nächste Woche von drei der Top-10-Großmeister auf die Probe gestellt, wenn der 19-Jährige, den Weltmeister Magnus Carlsen öffentlich zum Betrüger erklärt hat, bei der mit 250.000 US-Dollar dotierten US-Meisterschaft in St Louis, das am Mittwoch seine erste Runde (von 13) hat.
Niemann kehrt in die „Hauptstadt des Schachs“ zurück, wo er Carlsen vor einigen Wochen mit seinem Sieg über den Norweger in der dritten Runde des Sinquefield Cup schockierte.
Die Art und Weise und die Umstände dieses Ergebnisses, einer außergewöhnlich seltenen Niederlage für Carlsen mit den günstigen weißen Steinen gegen einen viel niedriger bewerteten Gegner – was die Serie des Norwegers von 53 Spielen ohne Niederlage beendete – wurden genau unter die Lupe genommen, nachdem der Weltmeister es in seinem herausgegriffen hatte Erklärung am Montagabend.
„Während unseres gesamten Spiels hatte ich den Eindruck, dass er in kritischen Stellungen nicht angespannt war oder sich nicht einmal voll auf das Spiel konzentrierte, während er mich als Schwarzer auf eine Weise überspielte, die meiner Meinung nach nur eine Handvoll Spieler kann“, sagte Carlsen. „Dieses Spiel hat dazu beigetragen, dass ich meine Perspektive geändert habe.“
Carlsens Einschätzung widerspricht der allgemeinen Ansicht von Kommentatoren des Spiels, dass es Fehler und Ungenauigkeiten gegeben habe auf beiden Seiten, wobei Niemann klarere Wege zum Sieg verpasste und Carlsen mehrere Chancen auf ein Unentschieden vergab oder den Sieg erschwerte. Der Russe Alexander Grischuk brachte es auf den Punkt: „Ihr Spiel war nicht verdächtig. Niemann hat durchschnittlich gespielt und Carlsen hat schlecht gespielt.“
Es ist auch möglich, ohne Anspannung gegen einen Weltmeister zu spielen, wie die Reaktion von Jonathan Penrose während seines berühmten Sieges über Mikhail Tal im Jahr 1960 bewies, als er die Erfahrung als das Gefühl eines Essex-gegen-Middlesex-County-Matches beschrieb.
Einer der Zuschauer, als das Spiel und die Spieler live aus St. Louis übertragen wurden, war Tim Harding, ein Historiker aus Dublin und der führende Experte für britisches Schach des 19. Jahrhunderts. Harding schrieb im English Chess Forum: „Ich habe mir fast die ganze Partie und das Interview von Hans danach angesehen. Ich sah nichts, was darauf hindeutete, dass Hans irgendetwas tat, um Magnus abzuschrecken, noch irgendetwas, das darauf hindeutete, dass Hans dachte, Magnus verdächtige ihn des Schummelns. Ich sah Niemann gut spielen, aber nicht perfekt (wie die Kommentatoren an einigen Stellen zeigten) und ich sah, wie Magnus gegen Ende schlecht spielte und angepisst wirkte.“
Carlsens Paradebeispiel mag nicht überzeugend sein, aber Top-GMs haben sich im Allgemeinen auf seine Seite gestellt. Der Weltmeister-Herausforderer von 2018 und ehemalige Nummer 2 der Welt, Fabiano Caruana, sagte, er habe persönliche Erfahrungen mit einem Betrüger gemacht, der entlastet worden sei: „Ich habe keinen Zweifel daran, dass er geschummelt hat, und er ist damit durchgekommen.“ Caruana beschrieb Schlüsselbewegungen bei einem von Niemanns Siegen im Jahr 2022 als „faul“ und „seltsam“.
Hikaru Nakamura, die aktuelle Nummer 5 der Welt und fünfmaliger US-Meister, wird nächste Woche nicht in St. Louis antreten, hat aber seinen mehr als einer Million Twitch-Followern deutlich gemacht, dass er Niemann misstraut.
Ian Nepomniachtchi, Sieger des Kandidatenturniers 2022 und aktuelle Nummer 3 der Welt, äußerte vor seinem starken Start beim Sinquefield Cup seinen Verdacht über Niemanns unberechenbare Form. „Für mich ist es seltsam, zwei nicht so brillante Leistungen hintereinander zu haben und dann zu kommen und einige der Top-Spieler zu vögeln“, sagte er. Levon Aronian, die Nummer 10 der Welt, der nächste Woche sein US-Meisterschaftsdebüt geben wird, sagte: „Ich glaube, Hans war nicht der sauberste Mensch, wenn es um Online-Schach geht.“
Fünf der Top 10 der Welt haben sich also kritisch über Niemann geäußert, während die anderen fünf keine nennenswerten Kommentare abgegeben haben. Es gibt keine harten Beweise, aber dies stellt immer noch eine Vertrauenskrise dar. Was in der US-Meisterschaft passiert, die ein starkes Feld aufstrebender Talente sowie das Trio aus den Top 10 der Welt umfasst, kann durchaus darüber entscheiden, welche Zukunft Niemann bei hochkarätigen Turnieren hat. Er ist Achter von 14.
Die Organisatoren von St. Louis, die sich bewusst sind, dass ihre Meisterschaft von Schachfans weltweit und von den internationalen Medien aufmerksam verfolgt wird, gaben vor dem Turnier eine Erklärung ab, in der betont wurde, dass Anti-Cheating-Mechanismen im Vordergrund stehen werden: „Wir gehen davon aus, ein weiteres erfolgreiches Event auszurichten, komplett mit strenge Protokolle, um sicherzustellen, dass die besten Schachspieler des Landes weiterhin auf gleichen Spielfeldern antreten können.“
Das Spiel beginnt vom 5. Oktober bis zum 19. Oktober täglich um 19 Uhr, mit einem Playoff, falls erforderlich, am 20. Oktober und kann sein live im Internet verfolgt.
Die Open letzte Woche in Nova Gorica, Slowenien, war ein doppelter Erfolg für englische Talente. Matthew Wadsworth, 22, frisch von seiner Dissertation in Cambridge MA in Wirtschaftswissenschaften und jetzt auf der Suche nach dem Großmeister, gewann mit 7/9 seinen dritten Turniersieg in Folge.
Shreyas Royal, 13, erzielte seine zweite internationale Meisternorm (von drei für den Titel benötigten). Royals jüngste Leistungen sind sprunghaft angestiegen, sein Turnierrating von 2535 war eine persönliche Bestzeit, und er ist nun im Rennen, David Howells Altersrekord von 2007 als jüngster englischer GM mit 16 Jahren und einem Monat zu brechen.
Royals Weg an die Spitze wurde durch die Unterstützung von Tata Consultancy Services, dem IT-Unternehmen, das Teil der im Schach berühmtesten Tata-Gruppe ist, als Sponsor des „Schach-Wimbledon“ in Wijk aan Zee, Niederlande, maßgeblich unterstützt.
Die Weltmeisterschaft der Mädchen unter acht Jahren in Batumi, Georgia, erwies sich als der knappste Fehlschuss für die Engländerin Bodhana Sivanandan, die mit 9,5 aus 11 Punkten mit der Inderin Charvi Anilkumar gleichauf lag Gold um einen halben Punkt verpasst beim dritten Tiebreak zählen.
Der Schüler der Harrow State School, der zuvor in dieser Kolumne vorgestellt wurde und sich 2023 noch als unter acht qualifizieren wird, ist bereits Englands ranghöchstes Mädchen unter 11, obwohl sie keinen Trainer auf Meisterniveau haben.
3835 1 Txe6+! Kxe6 2 Te1+ Kf5 3 Da5+! (viel stärker als 3 Dxd7+, wenn Weiß nur einen kleinen Vorteil hat) und Schwarz gab wegen Kf4 4 g3+ und Matt im nächsten Zug auf.