Der Schauspieler Jussie Smollett wurde zu 30 Monaten auf Bewährung, davon 150 Tage Gefängnis, und zu einer Wiedergutmachung für seine Verurteilung verurteilt, die Polizei wegen eines von ihm selbst inszenierten rassistischen und homophoben Angriffs belogen zu haben.
Smollett, der schwarz und schwul ist, berichtete der Polizei, dass zwei Männer mit Skimasken ihn geschlagen und auf einer dunklen Straße in Chicago rassistische und homophobe Beleidigungen auf ihn geschleudert hätten und davongelaufen seien. Der 39-Jährige wurde außerdem zur Zahlung von 120.000 US-Dollar an die Stadt Chicago verurteilt und von Richter James Linn vom Cook County Circuit Court mit einer Geldstrafe von 25.000 US-Dollar belegt.
Linn lehnte einen Antrag auf Aussetzung der Strafe von Smollett ab und ordnete an, ihn sofort in Gewahrsam zu nehmen.
Smollett beteuerte nach dem Urteil lautstark seine Unschuld.
“Ich bin unschuldig. Ich hätte schon vor langer Zeit sagen können, dass ich schuldig bin“, rief Smollett, als die Stellvertreter des Sheriffs ihn aus dem Gerichtssaal führten und damit eine stundenlange Anhörung zum Urteil beendeten.
Linn verärgerte Smollett, bevor er seine Urteilsentscheidung traf, und äußerte sich angesichts des gemischtrassigen familiären Hintergrunds und der Geschichte des Schauspielers, der im Auftrag von Organisationen für soziale Gerechtigkeit arbeitete, erstaunt über Smolletts Handlungen.
„Dass Sie jetzt hier sitzen, verurteilt wegen Schwindel, Hassverbrechen … die Heuchelei ist einfach verblüffend“, sagte Linn.
Bevor Linn das Urteil verkündete, bat Smolletts Verteidiger Nenye Uche Linn, das Urteil auf Zivildienst zu beschränken. Er sagte, Smollett habe in seiner Karriere und seinen Finanzen „fast alles verloren“ und bat Linn, ihm Zeit für die Wiedergutmachung zu geben, falls dies Teil des Urteils sei.
Zeugen sowohl für den Staat als auch für Smollett sagten bei Smolletts Verurteilung vor dem Cook County Courthouse aus. Chicago Police Supt. David Brown, der vom Staat vorgeladen wurde, reichte eine Erklärung ein, die von Samuel Mendenhall, einem Mitglied des Sonderstaatsanwaltschaftsteams, laut vorgelesen wurde.
In der Erklärung sagte Brown, der im April 2020 Superintendent wurde und zum Zeitpunkt von Smolletts Polizeibericht nicht in der Stadt war, dass Smolletts falscher Bericht über ein Hassverbrechen „tatsächlichen Opfern“ solcher Verbrechen geschadet habe. Brown bat darum, dass die Stadt für ihre Kosten entschädigt werde, und sagte, die Kosten für die Untersuchung seines Anspruchs hätten an anderer Stelle in der Stadt ausgegeben werden können.
Jussie Smolletts Großmutter, die für die Verteidigung aussagte, bat Linn, keine Gefängnisstrafe in seine Strafe für Smollett aufzunehmen.
„Ich bitte Sie, Herr Richter, ihn nicht ins Gefängnis zu schicken“, sagte Molly Smollett, 92, dem Gericht. Sie fügte später hinzu: „Wenn ja, schick mich mit ihm, okay?“
Smolletts Bruder, Joel Smollett, Jr., sagte dem Gericht, Smollett sei „keine Bedrohung für die Menschen in Illinois. Meiner bescheidenen Meinung nach ist er völlig unschuldig.“
Die Anwälte von Smollett lasen auch Briefe von anderen Unterstützern laut vor, darunter ein Organisator von Black Lives Matter, der Rainbow PUSH Coalition und LaTanya und Samuel L Jackson, die Linn aufforderten, die Auswirkungen des Falls auf Smolletts Leben und Karriere zu prüfen und jegliche Haft als Teil seiner zu vermeiden Satz.
Andere Unterstützer äußerten sich besorgt darüber, dass Smollett im Gefängnis gefährdet sein könnte, und erwähnten insbesondere seine Rasse, sexuelle Orientierung und das jüdische Erbe seiner Familie.
Smollett lehnte es ab, bei der Anhörung eine Aussage zu machen. Seine Entscheidung fiel, nachdem der Sonderstaatsanwalt Dan Webb Linn gebeten hatte, „eine angemessene Haftstrafe“ einzubeziehen, wenn er den Schauspieler für seine Verurteilung verurteilte.
Bevor die Verurteilung begann, lehnte Linn einen Antrag der Verteidigung ab, das Urteil der Jury aus rechtlichen Gründen aufzuheben. Richter geben solchen Anträgen selten statt.
Smollett drohten bis zu drei Jahre Gefängnis für jede der fünf Straftaten wegen ungeordneten Verhaltens – die Anklage wegen Lügens bei der Polizei –, für die er verurteilt wurde. Er wurde im sechsten Anklagepunkt freigesprochen.
Da Smollett jedoch keine umfangreiche Vorstrafengeschichte hat und die Verurteilung wegen eines gewaltfreien Verbrechens auf niedrigem Niveau erfolgt, haben Experten nicht damit gerechnet, dass er ins Gefängnis kommt.
Die Verurteilung am Donnerstag könnte das letzte Kapitel in einem Strafverfahren sein, gegen das Berufung eingelegt werden kann, das internationale Schlagzeilen machte, als der Schwarze und Schwule Smollett der Polizei meldete, dass zwei Männer mit Skimasken ihn geschlagen und ihn mit rassistischen und homophoben Beleidigungen beschimpft hatten eine dunkle Straße in Chicago und rannte davon.
Im Dezember wurde der Schauspieler in einem Prozess verurteilt, der die Zeugenaussagen von zwei Brüdern beinhaltete, die den Geschworenen sagten, Smollett habe sie für die Durchführung des Angriffs bezahlt, ihnen Geld für die Skimasken und das Seil gegeben und sie angewiesen, das Seil zu einer Schlinge zu formen.
Die Staatsanwälte sagten, er habe ihnen gesagt, welche rassistischen und homophoben Beleidigungen sie schreien und schreien sollten, dass Smollett in „Maga Country“ sei, eine Anspielung auf den Wahlkampfslogan von Donald Trumps Präsidentschaftskampagne.
Smollett, der die Männer von seiner Arbeit in der in Chicago gedrehten Fernsehserie Empire kannte, sagte aus, dass er sie nicht erkannt und nicht gewusst habe, dass sie die Männer waren, die ihn angriffen.