Im September 1711 startete eine britische Flotte unter Admiral Hovenden Walker eine gescheiterte Expedition zur Eroberung von Québec. Aufgrund unzureichender Kenntnisse der Gewässer und widriger Wetterbedingungen erlitten mindestens acht Schiffe Schiffbruch, was zu einem enormen Verlust von etwa 1.400 Menschen führte. Dieser Misserfolg wurde von den Franzosen als göttliches Zeichen gedeutet und führte zur Umbenennung einer Kapelle. Die Niederlage hatte langfristige Auswirkungen auf die britischen Militärstrategien in Nordamerika.
Die verunglückte Expedition von 1711
Am 2. und 3. September 1711 (nach dem damaligen julianischen Kalender, 22. und 23. August) startete eine britische Flotte von etwa 70 Schiffen unter dem Kommando von Admiral Hovenden Walker mit dem Ziel, Québec und Neufrankreich zu erobern. Doch die Mission endete in einem katastrophalen Misserfolg, als mindestens acht Schiffe auf der Île aux Œufs, nahe der heutigen Stadt Port-Cartier, Schiffbruch erlitten.
Hintergründe des interkolonialen Krieges
Im Rahmen des Spanischen Erbfolgekriegs (1701-1714) plante England, im Konflikt gegen Frankreich die Eroberung von Französisch-Amerika. Dieser europäische Konflikt fand seinen Weg nach Amerika und wird heute als Zweiter interkolonialer Krieg bezeichnet. Um ihre Pläne durchzuführen, setzten die Briten erhebliche Ressourcen ein: Eine Expedition mit 6.000 Matrosen und 7.500 Soldaten unter Admiral Walker wurde auf den Sankt-Lorenz-Fluss entsandt, um Québec zu erobern. Zeitgleich waren englische und iroquoisische Truppen unter Francis Nicholson am Lake Champlain stationiert, um Montréal einzunehmen und Walker in Québec zu unterstützen.
Der Historiker Guy Frégault betonte, dass „das Empire einen enormen Angriff auf Kanada startete“. Die Strategie schien nahezu perfekt, doch wie Sylvain Lumbroso, Co-Herausgeber der Revue d’histoire de la Nouvelle-France, erklärt: „Es gibt oft Hürden, die die Pläne durchkreuzen.“ Der Schiffbruch mehrerer britischer Schiffe am 3. September 1711 im Sankt-Lorenz war eine der schlimmsten maritimen Katastrophen der Royal Navy und führte zu einem schmerzhaften Fehlschlag für Großbritannien.
Die mangelnde Kenntnis der Gewässer durch die Piloten, dichter Nebel und starke Winde trugen zum Unglück bei. Mindestens acht Schiffe sanken, und etwa 1.400 Menschen, darunter mehrere hundert Soldaten, ertranken. Angesichts der enormen Verluste gab die Walker-Flotte ihr Vorhaben auf und kehrte nach England zurück.
Als die Franzosen und Kanadier im Herbst von dem Schiffbruch erfuhren, deuteten sie dies als göttliches Eingreifen der Jungfrau Maria. In der Folge wurde die Kapelle Notre-Dame-de-la-Victoire, die nach dem Sieg von Frontenac über Admiral Phips im Jahr 1690 benannt wurde, nach dem Fehlschlag der Walker-Expedition in Notre-Dame-des-Victoires umbenannt.
Obwohl der Schiffbruch eine der schlimmsten maritimen Tragödien in der Geschichte des Sankt-Lorenz darstellt, sicherte er Neufrankreich dennoch für einige Jahrzehnte das Überleben. Die Briten zogen aus dem Misserfolg der Walker-Expedition Lehren. „Diese Expedition wird große Auswirkungen auf die Zukunft haben“, stellen Lumbroso und Veyssière fest. Das Scheitern und die damit verbundenen wirtschaftlichen Verluste hinterließen einen tiefen Eindruck im britischen Unterhaus, das Millionen von Pfund investieren würde, um Kanada während des Siebenjährigen Krieges zu erobern. Die Briten wollten die Einnahme Neufrankreichs nicht erneut verpassen.