ichs ist ein Samstagmorgen und ich werde in eine kleine Umkleidekabine gepfercht und versuche eine neue Hose anzuprobieren. Es ist immer ein Kampf mit den vielen Schichten herbstlicher Kleidung, und ich bin noch nervöser als sonst. Denn in den winzigen Raum gepfercht ist auch ein großer Hund, der mir einen fragenden Blick zuwirft und sich eindeutig fragt, ob dies der Beginn eines neuen Spiels ist. Sie entscheidet schnell, ja, ja, das ist es.
Der Hundebesitz boomt. Laut der Pet Food Manufacturers’ Association gibt es in diesem Jahr 12,5 Millionen Hunde in Großbritannien, wobei 33 % der Haushalte einen Hundebegleiter haben, während der Kennel Club zu den Wohltätigkeitsorganisationen und Organisationen gehört, die während der Covid Pandemie.
Es scheint, dass die Hauptstraße zur Kenntnis genommen wird. Während Assistenzhunde das Recht haben, die meisten Räumlichkeiten zu betreten, begrüßen einige Unternehmen seit Jahren normale Hunde, darunter verschiedene unabhängige Geschäfte, Cafés und Pubs sowie große Namen von Hobbycraft bis – soweit möglich – Apple Stores, Oliver Bonas und Cath Kidston.
Andere sind neuere Rekruten. John Lewis begann 2019 damit, Hunde ohne Assistenz in seine Geschäfte zu lassen, während Wilko den Ansatz seit Juli in vier Filialen testet, als „direktes Ergebnis von Kundenkommentaren und Feedback“, sagte mir ein Sprecher. Und der neue Direktor des Einkaufszentrums Beacon in Eastbourne hat gerade angekündigt, dass Hunde an der Leine willkommen sind, und bezeichnete das bisherige Verbot als „unnötig und antiquiert“.
Laut dogfriendly.co.uk waren in diesem Sommer rund 2.300 britische Einzelhändler in der Datenbank gelistet, die Hunde in ihre Geschäfte gestatten – ein Anstieg um 10 % gegenüber dem Vorjahr. Aber wie hundefreundlich sind Geschäfte wirklich und was passiert, wenn etwas schief geht?
Cambridge ist eine Stadt mit einer offensichtlichen Fülle an hundefreundlichen Geschäften, also haben mein Hundegefährte – Calisto, ein Flat-Coated Retriever – und ich beschlossen, einen Besuch abzustatten. Noch ein Welpe, ist sie immer für neue Erfahrungen zu haben, während es für mich mehr um praktische Dinge geht. Da Hundediebstähle auf dem Vormarsch sind, wäre es unklug, sie außerhalb von Geschäften zu lassen, während es nicht praktisch ist, auf dem Heimweg von einem Spaziergang in ein Geschäft zu gehen. Außerdem gehört ein Hund zur Familie und ist kein optionales Extra.
Unsere erste Station ist Seasalt Cornwall – eine Kette von Bekleidungsgeschäften in ganz Großbritannien, die alle Hunde willkommen heißen. Vor dem Laden an einer Schüssel Wasser schlürfend, ist Calisto schon beeindruckt.
Im Inneren scheint das Personal aufrichtig erfreut zu sein, einen Welpen zu sehen, während Calisto – sichtlich begeistert von den Kleiderständern – fasziniert ist. Sie sitzt still, während ich gemusterte Oberteile durchstöbere, bevor ich hinter einer Tunika spähe. Aber das Socken-Display ist einfach zu verlockend, und als ich ein Paar hochhalte, beginnt sie an der Zehe zu zerren. Zum Glück haben wir „Drop it“ geübt, aber ich hätte mir nicht vorstellen können, es für einen Streit um Strumpfwaren zu brauchen.
Eine Hose sticht mir ins Auge – können wir, sollen wir es versuchen? Ich gehe pleite und bringe Calisto in die Umkleidekabine. Ihr gefiederter Schwanz lugt unter dem Vorhang hervor. Als ich halb angezogen bin, beschließt sie, mir zu helfen, und stürzt sich dann auf eine Quittung, die ein anderer Käufer hinterlassen hat.
Ein kleines Handgemenge später, bei dem Nase, Pfoten und Schwanz sporadisch aus der Kabine entkommen, und wir sind wieder auf der Straße – abzüglich der Hose, die unversehrt blieb, aber plus einem Paar Socken für £6.50, die mit Welpenspeichel bedeckt waren, waren zu ekelhaft, um sich wieder auf den Stand zu setzen.
Ebenfalls in der Trinity Street liegt Heffers – eine Cambridge-Institution, die seit 1876 Bücher verkauft und heute Teil der Blackwell-Gruppe ist.
Sarah Whyley, Abteilungsleiterin der Literaturabteilung, sagt, dass die Zahl der Kunden, die Hunde in den Laden mitbringen, gestiegen ist, aber in all ihren Jahren dort gab es keine denkwürdige Hundekatastrophe, nicht einmal ein geschreddertes Buch.
Was ist mit Pfützen? „In der Kinderabteilung gäbe es wahrscheinlich mehr davon“, sagt sie. Das Geschäft, fügt sie hinzu, habe einen eigenen Hund – einen Blindenführhund, der mit einem Mitarbeiter zur Arbeit kommt. „Er sitzt ruhig mit seinen Spielsachen unter ihrem Schreibtisch“, sagt Whyley.
Angesichts der Tatsache, dass Calisto zu Hause von Bücherregalen umgeben ist, wird dieses meiner Meinung nach ein Kinderspiel. Und das ist es – für den Anfang. Ruhig geht sie an Regal an Regal vorbei. Aber gerade als ich einen Wälzer holen gehe, findet Calisto auch einen. Auf dem Boden liegend, vermutlich von einem anderen Browser fallen gelassen, liegt ein kleines Buch mit Kriegspoesie. Bevor ich es merke, kämpft Calisto und das kleine Buch wird für tot zurückgelassen.
Beschämt gehe ich zum Tresen und erkläre verlegen das Geplänkel, greife nach meiner Brieftasche. Aber statt einer Anklage und einer Rechnung über 3,99 £ bekomme ich ein riesiges Lächeln. „Wenn wir Hunde in den Laden lassen, gehen wir ein Risiko ein, sie bei uns zu haben, und wir haben sie gerne drin, also ist es absolut in Ordnung“, sagt die Verkäuferin hinter der Kasse.
Unsere letzte Station – und möglicherweise die bisher größte Herausforderung – ist Modish, ein unabhängiger Schuhladen in der Green Street. Ich habe es bis zuletzt gelassen, weil Calisto ehrlich gesagt Schuhe liebt. Genauer gesagt liebt sie es, ihre neuen Zähne an den Schnürsenkeln der Turnschuhe meines Partners auszuprobieren. Aber vielleicht, weil die Schuhe alle neu sind, ist Calisto ein Engel. Abgesehen davon, dass sie versucht, eine gebrauchte Popsocke zu snaffen, sitzt sie geduldig und schnüffelt, während ich ein Paar Turnschuhe anprobiere.
Sarah Decent, Inhaberin des Ladens, erzählt mir, dass auch sie noch keinen Hundealbtraum auf Lager hat.
Sollte Chaos auftreten, ist Decent philosophisch. „Wenn ein Hund einen Schuh zerkaut hat, muss ich das wohl einfach am Kinn nehmen“, sagt sie. Es ist ein Gefühl, das ich vielleicht überraschenderweise in mehreren anderen Geschäften wiederfinde.
Nach einem Einkaufsmorgen scheint es, dass viele Geschäfte Hündchen nicht nur willkommen heißen, sondern sie auch wirklich lieben und bereit sind, unglückliche Vorfälle zu übersehen und ein unerwartetes Schmatzen zu umarmen.
Wenn ich auf einen wedelnden Schwanz blicke, scheinen Calisto und ich einer Meinung zu sein: Hundefreundliche Geschäfte sind ein voller Erfolg.