Selbst der überzeugendste Sieg gegen Armenien hätte niemals das Versäumnis Schottlands bei der WM oder das düstere Abschneiden in Dublin wettmachen können.
Dennoch war ein Sieg entscheidend für die Ambitionen des Landes in der Nations League, und ein 4:1-Sieg in Eriwan bedeutete, dass Schottland das Länderspielfenster mit einem schwungvollen Abschluss beendete, obwohl es etwas mehr als die Hälfte des Spiels gegen 10 Mann spielte.
Cheftrainer Steve Clarke betonte zwar gerne die positiven Aspekte, äußerte sich aber auch klar zu seinen Ansichten zu den letzten zwei Wochen.
“Zwei Siege gegen Armenien werden dieses internationale Lager nicht zu einem guten Lager machen – denn das war es nicht”, gab er zu.
“Wir haben unser Hauptziel verfehlt, eine Weltmeisterschaft zu erreichen. Und wir haben in Dublin eine wirklich schlechte Leistung gezeigt, die uns ins Hintertreffen gebracht hat. Es war schön, heute Abend zurückzuschlagen – aber es gibt noch viel zu tun.”
Boost für Stürmer
Der positivste Aspekt der Leistung war die Tatsache, dass – nach fünf Spielen im Jahr 2022 ohne Stürmertreffer – alle drei der fortgeschrittensten Spieler Schottlands das Netz fanden.
Che Adams erzielte sein erstes Tor für Verein oder Land seit Februar und auch John McGinn traf nach einer harten Woche. Aber der herausragende Spieler mit zwei Toren und einer Vorlage war Stuart Armstrong.
„Unsere Stürmer können Tore schießen“, witzelte Clarke in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel nach einigen Kritiken.
Armstrong schnappte sich den Ausgleich und, fast unmittelbar nachdem Armenien auf 10 Mann reduziert war, schoss er in einer feinen Sekunde, um Schottland vor der Pause eine entscheidende Führung zu verschaffen.
Der Mittelfeldspieler von Southampton hatte mehr Berührungen (neun) im gegnerischen Strafraum als jeder seiner Teamkollegen, hatte die meisten Schüsse, absolvierte 94 % seiner Pässe und 90 % seiner Pässe im letzten Drittel.
„Ich denke, Stuart Armstrong kann betrübt sein, dass er nicht so viel Spielzeit oder so viele Länderspiele hatte, wie sein Spiel verdient“, sagte der ehemalige schottische Stürmer Kenny Miller auf BBC Scotlands Sportsound.
„Ich war wirklich froh, ihn im Team zu sehen, weil er eine Torgefährlichkeit, einen kreativen Vorsprung und Energie mitbringt und er ein intelligenter Fußballer ist. Er könnte sich jetzt auf diese zweite 10-Position gespielt haben und mit Leuten wie Ryan Christie und konkurrieren David Turnbull ebenso.”
Defensive Bedenken bleiben bestehen
Während Clarke eine Frage zur schottischen Defensivleistung als “ziemlich negativ” abtat, wird sich der schottische Trainer sicherlich Sorgen um die Chancen machen, die sein Team in Eriwan eingeräumt hat.
Obwohl das Ergebnis positiv war, zeigten sich in der ersten Halbzeit die gleichen Schwächen wie gegen die Ukraine und Irland, und sogar in Zeiten, in denen die Gastgeber auf 10 Mann reduziert waren.
Laut Opta beendete Armenien das Spiel mit einem erwarteten Torwert (xG) von 1,44 gegenüber Schottlands 1,11, was bedeutet, dass die Heimmannschaft die besseren Chancen herausspielte, sie aber nicht nutzte, während Schottland klinisch war.
Vor allem lange Bälle sorgten für Chaos. Für Armeniens Tor wurde Jack Hendry auf dem Platz eingeholt und Grant Hanley konnte nicht angemessen abdecken. Bei einem späteren Schreck spielte Hendry seinen Mann auf der Seite, nachdem er es nicht geschafft hatte, in die Linie zu treten, bevor er es schaffte, zurückzukrabbeln und zu blocken.
Scott McTominay und Nathan Patterson wurden vom Lauf von Khoren Bayramyan beim Nickerchen erwischt, nur um von der Abseitsflagge gerettet zu werden, nachdem der Mittelfeldspieler umgewandelt hatte. Es war derselbe Fehler, der am Samstag zu Troy Parrots zweitem Tor für die Republik Irland führte.
Nachdem Schottland in der zweiten Hälfte des Jahres 2021 in acht Spielen sieben Mal ohne Gegentor blieb, hat es 2022 in fünf Spielen zehn Gegentore kassiert, mit nur einem Shutout – zu Hause gegen Armenien.
Die Innenverteidiger Liam Cooper, Scott McKenna und John Souttar standen alle nicht zur Verfügung, ebenso wie Andy Robertson und Kieran Tierney, und Verletzungen und Rotation bedeuten, dass es in jedem der letzten 10 Spiele Schottlands eine andere Dreierkette gab.
Clarke betonte die Auswirkungen der Ermüdung nach einer langen Saison, aber der ehemalige schottische Verteidiger Willie Miller glaubt, dass der Cheftrainer eine gewisse Beständigkeit in der Auswahl finden muss, um die Sturheit des Teams wiederherzustellen.
„Der Trainer muss sich ansehen, warum wir nicht richtig verteidigt haben, und das korrigieren, denn das war ein starker Teil der Mannschaft, der in den letzten drei Spielen auseinandergefallen ist“, sagte Miller bei Sportsound.
„Ich würde gerne sehen, dass es sich ein wenig beruhigt, also ist es eine vertraute Drei. Scott McTominay ist ein fabelhafter Spieler, aber wenn Sie die Wahl haben, denke ich nicht, dass er in den hinteren drei sein sollte – er sollte im Mittelfeld sein.
„Das Gute ist er [Clarke] hat Wahlmöglichkeiten, aber er muss sich entscheiden, wer seine Back Three sind, wenn alle fit sind. Sie haben in der Vergangenheit bewiesen, dass sie gute Shutouts hinbekommen können, also hoffen wir, dass es behoben werden kann.”