Tage nach Beginn des neuen Schuljahres haben Schulleiter Alarm wegen einer drohenden Finanzierungskrise in Schulen geschlagen, wobei einige Eltern aufgefordert wurden, zu spenden, und Eltern-Lehrer-Vereinigungen in Bereitschaft, um Finanzierungslücken für das Wesentliche im Unterricht zu schließen.
Da Energierechnungen und Lohnkosten steigen, sagen Schulleiter, dass Geld aus PTA-Fundraising-Bemühungen benötigt wird, um die Grundkosten zu decken, anstatt „nice-to-have“-Extras. In wohlhabenden Gegenden, in denen PTAs riesige Summen aufbringen können, könnte es sogar dazu verwendet werden, Arbeitsplätze zu retten und Rechnungen zu bezahlen.
An anderer Stelle sagen Schulen, dass PTAs in diesem Winter Schwierigkeiten haben werden, Mittel aufzubringen, da die Krise der Lebenshaltungskosten die Haushalte trifft. Simon Kidwell, der Direktor der Grundschule von Hartford Manor in Cheshire, sagte, seine Schule werde die Eltern nicht um zusätzliche Spenden bitten. „Die PTA ist sich sehr, sehr bewusst, dass Eltern nicht das gleiche Geld zur Verfügung haben.“
Die Krise erhöht die Aussicht auf eine immer größer werdende Kluft zwischen Schulen mit wohlhabenden Familien, die noch Geld spenden können, um die Bildung ihrer Kinder zu verbessern, und Schulen in benachteiligten Gebieten. Ein Finanzdirektor eines kleinen Trusts im Südosten sagte: „Ich gehe in ein paar Wochen zur PTA-Hauptversammlung. Grundsätzlich lautet die Botschaft: So viel Geld wie möglich muss in die Schule kommen. Nicht für bestimmte Projekte … nur damit wir unsere Kerndienste am Laufen halten können.“
Die Mitarbeiter des Trusts haben Glühbirnen entfernt, die Heizung heruntergedreht und überlegt, welche Fahrten man kürzen muss, um Geld zu sparen, aber angesichts der steigenden Energiekosten ist es kaum mehr als eine Bastelei. „Das ist eine existenzielle Bedrohung“, sagte der Finanzdirektor, der darum bat, dass er und sein Trust anonym bleiben.
Die Stromrechnung einer Schule im Trust ist im Rahmen eines neuen Zweijahresvertrags von 122.279 £ pro Jahr auf 522.986 £ gestiegen. Der Anstieg der Gaspreise war sogar noch dramatischer, von 32.783 £ im letzten Jahr auf 252.926 £, was einem Anstieg von 671 % entspricht.
„Wir sind ein gut geführter Trust, also haben wir anständige Reserven und wir können das wahrscheinlich ein Jahr aushalten und sehen, was die Regierung tut“, sagte der Direktor. „Wenn sie nichts unternehmen, werden unsere Reserven verschwinden und wir werden erhebliche Entlassungen vornehmen. Um ehrlich zu sein, können Sie genauso gut aufgeben und nach Hause gehen. Die Schulen werden aufhören zu funktionieren.“
Ein Brief wurde an die Eltern verschickt, in dem gewarnt wird, dass die Kosten alarmierend steigen und sich „nachteilig“ auf die Qualität der angebotenen Bildung auswirken werden, und sie aufgefordert werden, sich an die Abgeordneten zu wenden und eine monatliche Spende von 15 £ oder eine vorgeschlagene 180 £ in Betracht zu ziehen Beitrag. Die Bitte um Elternspenden ist nicht neu – viele Schulen betreiben seit Jahren Spendenprogramme – aber die Dringlichkeit ist groß.
Die Premierministerin Liz Truss hat eine sechsmonatige Energiegarantie für den öffentlichen Sektor versprochen, aber es wurden nur wenige Details veröffentlicht, und Vertrauens- und Schulleiter sagen, dass kurzfristige Hilfe nicht ausreichen wird.
„Wir verlangen normalerweise nicht viel Geld von den Eltern“, sagte Dr. Paul Gosling, Schulleiter der Grundschule der Exeter Road Community in Exmouth, Devon, wo 45 % der Kinder Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben. Die PTFA (Vereinigung von Eltern, Lehrern und Freunden) sammelt normalerweise jedes Jahr etwa 5.000 £, die für Bibliotheksbücher und die Unterstützung von Kindern aus einkommensschwächeren Familien bei der Teilnahme an Heimreisen und anderen Besuchen verwendet werden.
Gosling, der Präsident der National Association of Head Teachers ist, erwartet, dass sich seine Energierechnungen verdoppeln werden, was die Schule in ein Defizit von 10.000 Pfund bringen wird. „Wenn jetzt etwas passiert, sind wir in einem sehr prekären Zustand. Wenn ein Kessel ausfällt oder etwas repariert werden muss, haben wir nichts im Tank“, sagte er.
Der Leiter einer Sekundarschule in den Heimatbezirken, deren Elternverband (PA) jedes Jahr 10.000 bis 15.000 Pfund aufbringt, sagte: „Vor zehn Jahren haben wir dieses Geld für ‚Extras‘ verwendet, Dinge, die identifizierbar über die Bereitstellung des Unterrichts hinausgehen – Ausstattung für Sportvereine, Bühnenbeleuchtung etc.
„In den letzten Jahren mussten wir ihre Beiträge in Posten subsumieren, die durch staatliche Einnahmequellen finanziert werden sollten – den Ersatz von 10 Jahre alten Computern im Klassenzimmer, die Anschaffung von Geräten für wissenschaftliche Experimente und den Kauf von Lehrbüchern für den Unterricht.
„Die Kluft zwischen unserem Einkommen und unseren Bedürfnissen macht den PA-Beitrag – so willkommen er auch sein mag – jedoch zunehmend fast irrelevant. Der ungedeckte Aspekt der Lehrergehälter kostet uns dieses Jahr 70.000 £, die entsprechende Zahl der Hilfskräfte beträgt etwa 30.000 £, die Nebenkosten steigen um etwa 200.000 £.
„Freiwillige Spenden mögen früher die Schülererfahrung verbessert haben. Die Beiträge der PA haben damals vielleicht dazu gedient, die Lücken während des Jahrzehnts der Sparmaßnahmen zu schließen, aber jetzt ist alles, was sie leisten, bei weitem nicht das Niveau, das erforderlich ist, um die rücksichtslose und systematische Unterfinanzierung der Schulen auszugleichen.“
Kerry-Jane Packman, Geschäftsführerin von Parentkind, dem PTA-Mitgliedsverband, sagte: „Schulen haben seit langem zu kämpfen, aber die Nachfrage nach PTAs wird steigen.“
Im Jahr 2019 gaben 3 % der befragten PTAs an, dass ihre Mittel entweder für Personalgehälter oder Schulungen ausgegeben wurden. Mehr als zwei Drittel (68 %) gaben 2019 Mittel für Bildungsmaterialien aus, einschließlich Lehrbücher, und 17 % zahlten für Schulrenovierungsprojekte.
Während eine kleine Anzahl von PTAs 100.000 £ oder mehr pro Jahr aufbringen kann, bringt die durchschnittliche PTA 9.000 £ auf. Auch die Mittelbeschaffung der PTA wurde durch die Pandemie zerstört. Im Jahr 2021 sammelten PTAs in England, Wales und Nordirland 60,8 Millionen Pfund – etwa die Hälfte dessen, was sie vor der Pandemie gesammelt hatten.
Geoff Barton, der Generalsekretär der Association of School and College Leaders, sagte: „Die Summen, um die es geht, sind enorm und gehen weit über die Möglichkeiten von PTAs hinaus. Das ist wirklich eine Angelegenheit, die die Regierung angehen muss – etwas, das sie mit einem Gefühl der Dringlichkeit tun muss.
„Wo wir PTAs jedoch durchaus eingreifen sehen können, ist die Bereitstellung von Hilfe für Schüler, deren Familien aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise zu kämpfen haben. Sie könnten zum Beispiel helfen, Kleidung, Bücher und andere Lebensmittel zu kaufen, die junge Menschen brauchen, die diese Kosten nicht aufbringen können.“
Das Bildungsministerium sagte zuvor, die Regierung habe anerkannt, dass die Schulen mit erhöhten Kosten konfrontiert seien, dass die Budgets jedoch bis 2024-25 im Vergleich zu 2021-22 um 7 Mrd breiterer Kostendruck wie Energiepreise und Personalgehälter.