ichs war eine Schildkröte, die alles verändert hat. Victoria Cairns, 45, eine Schulleiterin aus Derbyshire, tauchte 2008 auf Bali, als sie eine der berühmten Schildkröten der Insel sah. Es ragte ihr im kristallklaren Wasser entgegen, und sie war entzückt – bis sie die Plastiktüte in seinem Mund sah. „Ich dachte nur: ‚Oh Gott, wir sind Parasiten’“, erinnert sich Cairns. „Der Mensch steht an der Spitze der Nahrungskette und wir haben verheerende Auswirkungen auf die Umwelt.“
Sie richtete ein Anti-Litter-Instagram-Konto ein, @plastic_reduction, um auf die Schäden durch Plastikverschmutzung aufmerksam zu machen. Sie sammelt regelmäßig Müll in ihrer Nachbarschaft. „Sie hat großartige Arbeit geleistet, um die Gegend sauber, ordentlich und schön zu halten“, sagt Laura Clifton, Freundin und Kollegin bei der Müllsammlerin, die @plastic_reduction mitführt.
Cairns schätzt, dass sie in den letzten drei Jahren etwa 12 Stunden im Monat mit dem Sammeln von Müll verbracht hat. Sie hat einen Müllsammler im Kofferraum ihres Autos und fährt oft auf dem Rückweg von der Arbeit vorbei, um etwas aufzuräumen. Beim Laufen trägt Cairns einen tragbaren Abfallsammler in ihrem Rucksack und sammelt beim Abkühlen Müll auf. „Manchmal suche ich mir einen bestimmten Straßenabschnitt aus und mache ihn als Projekt. Es kann 10 oder 15 Sitzungen dauern, und ich werde immer wiederkommen, bis es geklärt ist.“
Die Menge an Müll auf den Straßen Großbritanniens ist erschreckend. Das größte Problem seien die Verpackungen der Fast-Food-Giganten, sagt sie. Dann gibt es die wirklich düsteren Funde. „Ich habe Wasserflaschen gefunden, in die jemand uriniert hat“, sagt Cairns. “Und Kondome.”
Sie erwischt nie Leute beim Mülleimer. „Das macht mich wütend“, sagt sie. “Das bedeutet, dass sie es tun, wenn die Leute nicht hinschauen, da sie wissen, dass es inakzeptabel ist.”
Cairns ist Müll-Picks, weil sie das Meer liebt. Das hat sie immer. Sie wuchs in Ponteland auf, in der Nähe der Sandstrände der Küste von Northumberland. „Alle meine Kindheitsbilder zeigen mich in meinen kleinen Zöpfen, einem Rüschenbadeanzug, im Meer.“ Nach ihrem Universitätsabschluss besuchte sie das Great Barrier Reef, wo sie zum ersten Mal tauchen versuchte.
„Ich war überwältigt von der Schönheit“, sagt sie. Sie erinnert sich Weihnachtsbaumwürmer am Korallenriff blühen wie Korsagen an einem Abschlussballkleid, lampenschirmförmige Quallen, huschende Krabben und der majestätische Schwung einer Haifischflosse.
Wenn sie unter Wasser ist, hat Cairns ein Gefühl völliger Ruhe. „Du bist sehr präsent“, sagt sie. „Es gibt keine Ablenkung. Der Klang ist so anders. Sie müssen nicht paddeln oder Ihre Flossen bewegen; du kannst dich einfach umschauen. Es ist einfach Schönheit, überall.“
Sie hat in Thailand, Australien und Bali getaucht. „Es ist ein Luxus“, gibt sie zu, und während Covid hat sie das Reisen schmerzlich vermisst. Doch im Laufe der Jahre hat sie gesehen, wie die Strände dieser Idyllen von Plastik überflutet werden. „Es gibt Zeiten im Jahr auf Bali, in denen überall Müll liegt. Die Touristen nennen es Müllsaison. Sie wären am Strand, aber der Wurf stammte nicht von Bali; es war von woanders gekommen.“
Cairns hasst, was das über die kapitalistische Kultur sagt. „Wir sind von Natur aus gierige Überkonsumenten: Wir haben eine riesige Menge an Abfallprodukten und wir legen keinen Wert auf Dinge. Eine Plastiktüte hat keinen Wert, also schmeißen wir sie weg. Aber jedes Stück Plastik, das Sie in den Mülleimer werfen, sitzt irgendwo in der Erde. (Es könnte begraben oder verbrannt sein oder im Meer schwimmen oder am Straßenrand liegen. Aber es führt nirgendwohin.)“
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Wenn sie Plastikflaschen und Tragetaschen sammelt, fühlt es sich an wie ein kleiner Akt der Sorgfalt: Diese Tasche landet nicht im Maul einer Schildkröte. Es ist ein verschwindend kleiner Akt im Schema der Dinge, aber es ist etwas.
Cairns sträubte sich bei der Vorstellung, dass ich ihr etwas Gutes tun könnte. Aber dann wurde ihr klar, was hilfreich sein könnte: ein Paddleboard, damit sie entlang der Wasserwege in der Nähe ihres Hauses Müll sammeln kann. CO2-negative Marke mit Sitz in Großbritannien Das Paddel Co erbot sich freiwillig, Cairns eines seiner Boards zur Verfügung zu stellen.
„Es ist am letzten Schultag gelandet“, sagt sie vergnügt, als ich sie nach ihrem zweiwöchigen Urlaub in Pembrokeshire einhole. “Perfekt!” Sie ging Paddleboarding in der Irischen See, wo – zum Glück – kein Müll zu sehen war. Seit Cairns nach Hause kommt, sammelt sie im Kanal in der Nähe ihres Hauses Müll. „Es ist so schön“, sagt sie. „Auf dem Wasser hat man eine andere Perspektive.“
In einem Jahr ohne Tauchen ist das Paddleboard ein guter Ersatz. „Es ist wirklich ein Genuss. Ich war in letzter Zeit nicht in der Lage, unter das Meer zu gehen, also ist es schön, darauf zu sein. Es gibt dir Frieden.”
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