Es ist ein Zeichen für Schwedens wachsendes Selbstvertrauen und seine Form, dass Englands dramatischer Einzug ins Halbfinale der Euro 2022 eher als verlockende denn als einschüchternde Aussicht angesehen werden sollte. Trainer Peter Gerhardsson äußerte sich optimistisch über die Möglichkeit, am kommenden Dienstag in der Bramall Lane auf den Gastgeber zu treffen.
„Ich beschloss, in meinem Zimmer zu bleiben, um mir das Spiel anzusehen, und fand, dass es ein wirklich gutes Fußballspiel war“, sagte der schwedische Trainer über das erste Viertelfinale des Wettbewerbs. „Ich habe nicht an England gedacht, sondern nur an das Spiel, aber ich habe mir gedacht: ‚Ich würde gerne gegen diese Mannschaft spielen, und ich würde es vorziehen, hier in England gegen sie zu spielen’. Aber das muss ich nach Belgien noch einmal überdenken.“
Gerhardssons Glaube war kein Zeichen von Selbstgefälligkeit vor Schwedens Viertelfinale gegen Belgien am Freitag. Weit davon entfernt. „Wir sind noch nicht weitergekommen, also denken wir im Moment nicht darüber nach“, sagte er, als er gefragt wurde, ob England zwei Tage mehr Ruhe habe als sein Halbfinalgegner. Es wird jedoch erwartet, dass Schweden nächste Woche in Sheffield zur Mannschaft von Sarina Wiegman stoßen wird, und das bringt seine eigenen Komplikationen mit sich.
Wie Evertons Nathalie Björn sagte: „Wir haben viele Vollzeit-Profis in unserem Kader und stehen dadurch unter großem Druck. Aber wir müssen Belgien respektieren, weil alle Mannschaften im Viertelfinale gut sind. Belgiens Angriff beeindruckt mich und ihr Ergebnis gegen Frankreich (eine 1:2-Niederlage) war sehr beeindruckend. Wir hatten in der Vergangenheit Probleme, Abwehrmechanismen freizuschalten, die tief sitzen, aber wir haben uns viele Clips angesehen und es gibt einige Dinge in ihrer Verteidigung, die wir morgen ausnutzen können.“
Belgien überraschte viele, vielleicht sogar sich selbst, indem es zum ersten Mal in seiner Geschichte das Viertelfinale erreichte, als es Island dank des Siegers von Tine De Caigny gegen Italien auf den zweiten Platz in Gruppe D verdrängte. Die Red Flames hatten sich bis 2017 noch nie für eine EM qualifiziert und Schwedens Erfahrung überragt im Vergleich. Die ersten Sieger auf englischem Boden im Jahr 1984, dies ist ihre 11. Teilnahme an einer Europameisterschaft. Sie haben jeweils das Viertelfinale oder besser erreicht, sind seit dem letztjährigen Olympiafinale ungeschlagen und als Zweiter hinter den USA ist Gerhardssons Team das bestklassierte Team des Turniers.
England wird zweifellos gemeinsam mit Belgien auf eine Überraschung im Leigh Sports Village hoffen, obwohl Schweden alle vier vorherigen Begegnungen zwischen den beiden Nationen gewonnen hat. Gegen Portugal am Sonntag, als ein 0:5-Sieg aufgrund der Tordifferenz zu den Niederlanden zum Spitzenplatz in Gruppe C beitrug, waren es die List des Ersatzkapitäns Kosovare Asllani und die starke Gefahr von Arsenal-Stürmerin Stina Blackstenius, die für die herausragten Schweden.
Ihr Kopfballvorteil gegenüber Portugal untermauerte auch eine dominante Leistung, die sich im Laufe des Wettbewerbs verbesserte. Doch die Vorbereitungen für ihre Rückkehr nach Leigh liefen nicht rund. Die Verteidigerinnen Hanna Glas und Emma Kullberg wurden beide Anfang dieser Woche positiv auf Covid-19 getestet, während die erfahrene Kapitänin Caroline Seger das Training erst am Mittwoch nach einer Verletzung wieder aufnahm.
„Sie sah gut aus, das ist also positiv“, sagte Gerhardsson, der sich weigerte, ein Update zum Covid-Status seiner beiden Verteidiger zu geben. „Es ist ein Puzzle, die Teile zusammenzufügen. Es tut mir sehr leid für die Spieler, die nicht spielen können, aber wir müssen weitermachen. Ich bin ziemlich kreativ, wenn es darum geht, Lösungen zu finden.“
Ives Serneels, der belgische Trainer, glaubt nicht, dass Schweden durch das Rätsel, vor dem sein Gegenüber steht, geringer werden wird, obwohl er im Vergleich dazu einen einwandfreien Gesundheitszustand aufweist. „Wenn man die Qualität jedes schwedischen Spielers sieht, ändert sich nicht viel, also scheint es meiner Meinung nach gleich zu sein“, sagte er. „Wir haben es mit einem fantastischen europäischen Gegner zu tun. Es wird nicht einfach, das ist uns allen bewusst, aber es ist eine neue Phase des Wettbewerbs. Es ist einmalig und morgen Abend werden wir einen Gewinner haben. Das kann für beide Teams positiv sein.“