Jane Rosenberg/Pool-Foto über AP
- Im Schweigegeld-Gerichtssaal brach Geschrei aus, nachdem ein Zeuge Trumps den Richter offen herausgefordert hatte.
- „Sie werfen mir keinen Seitenblick zu und verdrehen nicht die Augen“, tadelte der Richter den Zeugen Robert Costello.
- Anschließend warf der Richter Reporter aus dem Gerichtssaal, um den Zeugen noch mehr zu beschimpfen.
Der Richter, der den laufenden Schweigegeldprozess gegen Donald Trump überwacht, hat am Montag einen der Zeugen des ehemaligen Präsidenten angegriffen, weil dieser seine Urteile belästigt hatte – und dann den Gerichtssaal von Journalisten geräumt, um den Zeugen noch einmal zu beschimpfen.
Der Zeuge, Rechtsanwalt Robert Costello, wurde von der Verteidigung aufgefordert, die Glaubwürdigkeit des Hauptzeugen der Anklage, Michael Cohen, anzugreifen.
Aber der im Nassau County ansässige Anwalt ärgerte sich immer wieder über die Unterbrechung durch den Richter, der die Einwände der Staatsanwaltschaft aufrechterhielt, und murmelte einmal „Herrgott“ und „Lächerlich“.
Wenige Minuten nachdem Costello in den Zeugenstand getreten war, geriet er in offenen Konflikt mit dem Richter des Obersten Gerichtshofs von New York, Juan Merchan, der den Vorsitz im Fall hatte.
„Mr. Costello, ich wollte – ich würde gerne in meinem Gerichtssaal über den richtigen Anstand sprechen, ok?“ Merchan begann, nachdem er die Geschworenen aus dem Gerichtssaal entlassen hatte.
„Wenn Ihnen meine Entscheidung nicht gefällt, sagen Sie nicht ‚Herrgott‘, werfen Sie mir keinen Seitenblick zu und verdrehen Sie nicht die Augen“, schimpfte der Richter.
„Sie sagen nicht ‚streichen‘“, sagte der Richter dem Zeugen und fügte hinzu, dass es seine Aufgabe sei, nicht die des Zeugen, die Aussage zu streichen.
Als Reaktion auf die Schelte warf Costello dem Richter einen bösen Blick zu. „Starrst du mich an?“ fragte ihn der Richter wütend.
„Räumt den Gerichtssaal!“ er bestellte.
Der Tumult brach an einem arbeitsreichen Gerichtstag aus, an dem die Anklage ruhte, die Verteidigung mit dem Verfahren begann und ein überarbeiteter Zeitplan für den Rest des Prozesses bekannt gegeben wurde.
Die Schlussplädoyers und der Beginn der Beratungen wurden nun auf den Dienstag nach dem Memorial Day verschoben.
„Das war eine unglaubliche Leistung“, sagte Trump später zu Reportern, als er an diesem Tag abreiste, und nannte Merchan „einen Tyrannen“.
Der Richter ruft: „Räumt den Gerichtssaal!“ löste im Gerichtssaal eine laute Kettenreaktion aus.
Schreiende Gerichtsbeamte forderten die Journalisten auf, zu gehen – und viele von ihnen schrien dabei protestierend zurück. Anwälte und das Gefolge der Verteidigung und der Anklage in der ersten Reihe durften bleiben.
Robert Balin, ein Anwalt, der ein Konsortium von Medienorganisationen vertritt, protestierte, wurde aber ebenfalls entfernt, wobei ein Gerichtsbeamter ihn am Arm herausführte.
Die Video- und Audioübertragung zum Nebenraum des Gerichts – einem zweiten Gerichtssaal, in dem Presse und Öffentlichkeit die Verhandlung auf Bildschirmen verfolgen – wurde unterbrochen.
Nach weniger als fünf Minuten wurden die Journalisten zurück in den Gerichtssaal geführt und die Befragung durch Trumps Anwalt Emil Bove wurde fortgesetzt.
Vor Costellos Aussage erließ Merchan Entscheidungen, die die Aussagen von Costello einschränkten.
Cohen – der Hauptzeuge der Anklage – hatte zuvor ausgesagt, dass Costello Teil von Trumps „Druckkampagne“ war, um ihn davon abzuhalten, sich 2018 gegen Trump zu wenden. Costello fungierte über seinen Freund, den Anwalt Rudy Giuliani, Cohen, als „Rückkanal“ zu Trump sagte.
Trumps Anwälte hatten gehofft, Costellos Aussage nutzen zu können, um Cohens Glaubwürdigkeit in diesem Punkt der „Druckkampagne“ anzuzweifeln.
Aber Merchan sagte, Trumps Anwalt Bove könne Costello nur zu einer Aussage über frühere inkonsistente Aussagen von Cohen über eine begrenzte Anzahl von Treffen und Telefongesprächen zwischen ihnen bewegen.
Bove dürfe keinen „Prozess innerhalb eines Prozesses“ auslösen, ordnete der Richter an, indem er Costello Fragen stellte, die über dieses begrenzte Thema hinausgingen.
Bove stellte solche Fragen sowieso. Merchan unterstützte wiederholt die Einwände der Staatsanwälte und berief Randbesprechungen ein, die Journalisten nicht hören konnten.
Und Costello ignorierte den Richter immer wieder und versuchte, erfolgreich beanstandete Fragen zu beantworten.
Irgendwann sagte Costello im Zeugenstand hörbar „lächerlich“ und seufzte schwer, als der Richter ihm sagte, er solle eine Frage nicht beantworten.
Costello bestätigte die Darstellung von Trumps Anwälten, dass Cohen auf eigene Faust und ohne Trumps Wissen Schweigegeld an Stormy Daniels gezahlt habe.
„Michael Cohen hat mehrfach gesagt, dass Präsident Trump nichts von diesen Zahlungen wusste“, sagte Costello. „Dass er das alleine gemacht hat. Und er hat das viele Male getan.“
Costello war ein häufiger Kritiker des Verfahrens des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan gegen Trump.
Er sprach vor dem von den Republikanern kontrollierten Ausschuss des Repräsentantenhauses über die „Bewaffnung der Regierung“ und wiederholte Trumps Behauptungen, dass der Fall politisch motiviert sei.
Der Prozess wird am Dienstagmorgen mit der Fortsetzung des Verteidigungsverfahrens fortgesetzt. Costello war ihr zweiter Zeuge.
Die Verteidigung begann ihr direktes Verfahren damit, dass sie einen Rechtsanwaltsgehilfen, der für Blanche arbeitet, in den Zeugenstand rief. Der Anwaltsgehilfe Daniel Citco zeigte den Geschworenen eine Tabelle, aus der hervorgeht, dass Cohen im Mai und Juni 2018 während der angeblichen Druckkampagne die meisten Anrufe zwischen ihm und Costello initiierte.
Diese Geschichte wurde aktualisiert, um Details hinzuzufügen.