EINm Ende 2002 behielt Australien die Asche innerhalb von 10 Tagen. Im Jahr 2021 werden es offiziell 12 Tage sein. Aber dazu gehört auch eine Kapitulation kurz nach dem Mittagessen am vierten Tag in Brisbane und lange vor dem Mittagessen am dritten Tag in Melbourne, kaum genug, um jeweils als Tagesspiel aufgenommen zu werden.
Am Montag haben wir auf diesen Seiten über die außergewöhnliche Entstehung von Scott Boland geschrieben. Am zweiten Abend brachten seine beiden Wickets vor den Stümpfen das Match auf den Weg zu einem unvermeidlichen Ende. Am dritten Tag erkannte Boland diese Schlussfolgerung selbst und nahm vier weitere Wickets, um ein erstaunliches zweites Innings beim Debüt abzurunden, und endete mit sechs Wickets für sieben Läufe. Der zweite indigene Mann, der Testcricket für Australien spielte, gewann in einem außergewöhnlichen Moment von symbolischer und praktischer Bedeutung die Johnny Mullagh-Medaille, die nach seinem Vorgänger Unaarrimin benannt wurde.
In reinen Zahlen hat ein Sechs-Wicket-Hol nur einmal in der Testgeschichte in 144 Jahren Spiel weniger Durchläufe gekostet. Dies unterstreicht vor allem, wie gut für Australien alles gelaufen ist, auch wenn etwas schief gelaufen ist. Die Heimmannschaft wäre in diese Serie gegangen und hätte erwartet, dass Josh Hazlewood, Patrick Cummins und Mitchell Starc so viele Spiele wie möglich bestreiten, mit ein paar Rotationen, falls erforderlich.
Stattdessen fehlt Hazlewood seit dem ersten Spiel. Kapitän Cummins verpasste das zweite Spiel, und nur Starc hat jedes Spiel bestritten. Und doch hat Starc das Los angeführt und eine exzellente Linie mit Beständigkeit, Zuverlässigkeit und Ausdauer gespielt, trotz der Zweifel, die ihm vor Beginn des Contests in den Weg gelegt wurden.
Hinter ihm hat jeder Ersatz, den Australien eingestellt hat, die Erwartungen übertroffen. Jhye Richardson nahm fünf für 42 in den letzten Innings in Adelaide. Michael Neser war sein Support-Act und tat alles, was er konnte, und zwar genau in dem Stil, den wir von ihm erwarten. Als das Paar dann ausgeruht war, gab es Boland als Melbourne-Spezialist, der in kürzester Zeit einen normalerweise abriebfesten Test polierte.
Vielleicht ist das der Vorteil, zu Hause zu spielen, wo die meisten Dinge für die Heimmannschaft gut laufen können. Aber das war für Australien gegen Indien im vergangenen Heimsommer nicht der Fall, in dem Indien Wege fand, um zu überleben und dann gegen den lokalen Angriff erfolgreich zu sein.
Dies führt zur letzten Frage, wie gut dieses australische Team tatsächlich ist. Vor ein paar Monaten lag der Fokus auf der zwielichtigen Beziehung von Trainer Justin Langer zum Seniorenspieler der Nationalmannschaft. Vor einigen Wochen stand der Rücktritt des ehemaligen Kapitäns Tim Paine im Mittelpunkt, inmitten von Geschichten, die noch einer genaueren Betrachtung bedürfen. Nachdem wir die Asche in geraden Sätzen beibehalten haben, wie es in einigen der letzten Serien üblich war, werden begeisterte Kritiken geschrieben werden. Doch das könnte bis Ende 2022 ganz anders sein, nachdem die australischen Spieler nach Pakistan, Sri Lanka und Indien gereist sind.
Es gibt keinen klaren Weg, die Qualität dieses Teams gegen den Mangel an Qualität der englischen Touristen zu definieren. Der Gastkapitän Joe Root sprach nach der Niederlage in Melbourne über den Stolz auf das Abzeichen und die Notwendigkeit, zu liefern. Aber das kann nicht viel bedeuten, wenn die Spieler nicht ausreichend auf einen Wettbewerb vorbereitet werden. Niemand, der in den letzten Jahren bei der Bezirksmeisterschaft mitgekämpft hat, hat einen Platz im englischen Team gefordert. Es wird immer deutlicher, dass die Konkurrenz selbst nicht für diesen Zweck geeignet ist.
Aber das ist auch der Fall, wenn australische Spieler Asien bereisen, und das schon seit langer Zeit. Zu den jüngsten Besuchen zählen eine Niederlage in Pakistan im Jahr 2018, ein Unentschieden in Bangladesch im Jahr 2017, eine Niederlage gegen Indien Anfang desselben Jahres und eine Schönfärberei durch Sri Lanka im Jahr 2016. Nach dem Gewinn der Asche zu Hause wird es verdient gefeiert werden, aber weitaus strenger Tests warten im kommenden Jahr.
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Was England betrifft, so sind die Probleme groß und kompliziert. Weder Root noch Trainer Chris Silverwood wollten ihren aktuellen Kader verdammen, aber keiner wollte leugnen, dass es weitreichendere systemische Probleme gibt, wenn England Spieler zur Verfügung stellt, die den Herausforderungen von Übersee-Tourneen gewachsen sind. Es gibt noch zwei Tests in dieser Ashes-Serie, aber keiner kann etwas an diesen größeren Problemen ändern.
Vorerst kann Australiens Team den Vorrang der häuslichen Bedingungen genießen. Es gibt kaum etwas Bedeutsameres als die Tatsache, dass Marcus Harris, der fragwürdigste Spieler der Heimmannschaft in der Serie, in Melbourne 76 machte und Englands zweites Innings allein übertraf. Was kann ein Gastteam von dort aus tun? Nachdem die Serie entschieden ist, warten nun größere Herausforderungen auf Australien. Die Bedeutung des Schlagens gegen England bleibt angesichts der jetzt offensichtlichen Schwächen Englands ein Diskussionspunkt.