Im November 1984 stand Steve Clarke neben seinem Vater auf der Nordterrasse des Hampden Park, als ein von Kenny Dalglish inspiriertes schottisches Team Spanien beiseite schlug. Fast 40 Jahre später stand Clarke an der Spitze eines Ergebnisses, das wohl noch beeindruckender ist, wenn man bedenkt, welche Fußballwege die betreffenden Nationen später eingeschlagen haben.
Schottland, das stolz an der Spitze seiner Qualifikationssektion für die Euro 2024 steht, war seinen ersten Sieg über die Spanier voll und ganz wert, da Clarke dieser zahlende Spieler war. Zwei Tore Scott McTominay war der Held.
Natürlich wird es in Spanien eine Untersuchung wegen der schwachen Leistung im zweiten Spiel von Luis de la Fuente geben. Dennoch verdienen die Schotten, die von Clarke völlig verjüngt wurden, großes Lob. Sie haben bereits das Finale im nächsten Sommer in Deutschland im Visier.
Das Unentschieden zwischen Georgien und Norwegen, das hier vor dem Anpfiff bestätigt wurde, hob die schottische Stimmung. Dies wird wahrscheinlich ein enger Qualifikationsabschnitt, in dem die Norweger nur einen Punkt aus zwei Spielen geholt haben. Schottland war solche schleppenden Starts einst gewohnt.
Der Optimismus der Tartan-Armee stieg innerhalb von sieben Minuten noch weiter an. Die Spielfläche des Nationalstadions, ein Gesprächsthema angesichts anhaltender Probleme, half den Gastgebern, als Pedro Porro ausrutschte, als er versuchte, einen Pass von Ryan Christie abzufangen. Andy Robertson stahl sich herein, der Kapitän von Schottland, der für McTominay kämpfte. Kepa Arrizabalaga wird die Ablenkung nennen, die McTominays Flachschuss auf dem Weg ins Netz von Iñigo Martínez abprallte, aber er hätte es trotzdem besser machen müssen.
McTominays Tor, sein drittes in nur 13 Minuten im internationalen Fußball, war die Belohnung für einen hochkarätigen Start der Schotten. John McGinn schnappte nach spanischen Absätzen. Grant Hanley, Kieran Tierney und Ryan Porteous gewannen ihre Abwehrkämpfe. Eine Gastmannschaft, die seit dem Wochenenderfolg gegen Norwegen acht Änderungen zeigte – eine Angelegenheit, die die Augenbrauen hochzog – hatte mit Schottlands Intensität zu kämpfen. Christie hätte nach einem fulminanten Lauf aus dem Mittelfeld die Führung der Gastgeber verdoppeln können und wahrscheinlich auch sollen. Der Mittelfeldspieler von Bournemouth stach weit.
Ein Kopfball von Joselu, der die Latte traf, deutete auf ein spanisches Erwachen hin. Die Männer von Fuente fanden in einer wunderbar hektischen Anfangsphase allmählich Fuß, ohne Angus Gunn im Heimtor ernsthaft zu stören. Porro suchte eine rote Karte für Robertson, nachdem der Liverpooler Außenverteidiger seine Schulter in das Kinn seines Gegners gepflanzt hatte. Robertson entkam mit einer Buchung; ein weniger milder Schiedsrichter hätte dem 29-Jährigen die Nacht verkürzt. Porro, jetzt der Bösewicht der Pantomime, wurde bei jeder weiteren Berührung vehement ausgebuht. Trotz allem, was er den Vorfall verschönerte, war Robertson dumm, mit der Gefahr zu flirten.
Die Halbzeit endete mit einer krassen schottischen Chance. Robertsons Looping-Ball aus der Verteidigung fand Dykes, der auf Arrizabalaga durchraste. Der Stürmer schoss hoch über die Latte, während die schottischen Fans auf Tor Nummer zwei warteten. Solche Momente neigen dazu, wiederzukommen und zu verfolgen.
Porro wurde in der Pause von Spanien abgesetzt, vermutlich um ihm weiteren öffentlichen Spott zu ersparen. Als vierter Offizieller trat der Schiedsrichter Sandro Scharer mit einer Verletzung an. Es war unklar, ob dies an seinen Ohren lag, was angesichts des Jammerns der Rotgekleideten in den ersten 45 Minuten durchaus verständlich gewesen wäre. Schottlands zweites Tor verdankte alles der Hartnäckigkeit von Tierney. Der Arsenal-Mann ließ Dani Carvajal, der Porro ersetzt hatte, für Staub auf Schottlands linker Flanke zurück. Tierneys Flanke wurde von David Garcia geblockt, aber nur bis McTominay. Der Mittelfeldspieler gab den Ball erstmals und interessiert zurück, wobei Arrizabalaga hilflos war. Das hatte plötzlich alle Voraussetzungen für einen berühmten schottischen Fußballanlass. Nur die Latte verweigerte Schottland in der 57. Minute ein Drittel nach einem Freistoß von McGinn.
Spanien war jetzt im Panikmodus. Iago Aspas drehte sich um und Nico Williams schoss zahm auf Gunn, nachdem er Porteous überlistet hatte. Erstaunlicherweise wartete Fuente bis zur 79. Minute, um Gavi einzuführen.
Zu diesem Zeitpunkt schien die einzige ernsthafte Gefahr für Schottland die Müdigkeit zu sein. Sogar Müdigkeit konnte Clarkes Männer nicht leugnen. Die marineblaue Wand stand vollkommen fest.