Wit die Asche ist weg, befindet sich Englands Testteam in einer Situation, die man taktvoll als Unordnung bezeichnen könnte. Aber wo Verzweiflung ist, säen wir Hoffnung. Vor einem Jahr hat The Spin sechs Wünsche für 2021 geäußert und die meisten davon sind in Erfüllung gegangen. Die Tore von Cricket öffneten sich wieder, Michael Holding hatte einen Bestseller, Irland blieb beschäftigt und Neuseeland wurde Testweltmeister. Ein Wunsch ging schief: Zak Crawley kam nie an ein zweites Testjahrhundert heran, und für jemanden, der so königlich spielen kann, war 2021 ein annus horribilis.
Ein anderer war nur halb erfüllt: Mark Wood bekam mehr Tests – sieben im Kalenderjahr, die meisten für ihn seit 2015 –, trat aber nur einmal gegen Indien auf und war letzten Monat in Adelaide verblüffend ausgeruht, gerade als seine Geschwindigkeit Australiens bestes verunsicherte Teige. Trotzdem, wie die Spieler sagen, gehen wir wieder. Hier sind sechs Wünsche für 2022.
1) England zurückgesetzt
Joe Root, der sich in Australien in den meisten Dingen geirrt hat, hat damit Recht. England muss sein Red-Ball-Cricket überdenken, genau wie beim White-Ball-Spiel im Jahr 2015. Diese Operation hatte zwei Vordenker: Andrew Strauss, Englands damaliger Geschäftsführer, der die Notwendigkeit dafür sah, und Eoin Morgan, der Neuzugang White-Ball-Captain, der es möglich gemacht hat, ein Team ohne Identität in furchtlose Meisterblaster zu verwandeln.
Die Transformation des Testteams erfordert Köpfchen. Der Kader braucht einen natürlichen Kapitän, jemanden, der stählern und listig ist, nicht lächelnd und wollig. Und das ganze Set-up braucht einen Boss mit mehr Vision und Elan als Ashley Giles, der sich nur einen Namen gemacht hat, indem er das größte Gehirn im englischen Brains Trust, Ed Smith, losgeworden ist. Als nationaler Selektor hatte Smith ein Gewinn/Verlust-Verhältnis in Tests von 1,75 (21 gewonnen, 12 verloren). Sein Nachfolger Chris Silverwood hat eine Quote von 0,17 (eins gewonnen, sechs verloren). Der Spielplan war hart, die Covid-Protokolle anstrengend, aber das ist immer noch ein steiler Rückgang.
Giles’ Job sollte an Strauss zurückgehen, der ihn aus persönlichen Gründen aufgab, als seine Frau Ruth an Krebs starb. Steht er nur in Teilzeit zur Verfügung, kann die EZB „Kein Problem“ sagen. Es ist ein Job, der hauptsächlich darin besteht, Leute für andere Jobs weiter unten einzustellen, obwohl Strauss die Klarheit und Schlagkraft hat, um auch die Denkweise seiner Vorgesetzten zu ändern. Er könnte sie sogar überreden, diese unglaublichen Boni abzulehnen.
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2) Der T20 World Cup wird nicht durch den Wurf bestimmt
Ja, es kommt noch einer, nur ein Jahr nach dem letzten. Im Oktober wird Australien, der Überraschungssieger, die Trophäe auf eigenem Boden in einem zufriedenstellenderen Turnier verteidigen. In den Vereinigten Arabischen Emiraten im vergangenen Herbst hatte der Wurf zu viel Gewicht: Alle sechs Siege Australiens wurden Zweiter. Am Ende spielten sie wahrscheinlich gut genug, um zuerst mit dem Schlagen zu gewinnen, aber sie konnten es nie beweisen. England, das einzige Team, das sie besiegte, begann großartig, verlor aber die Puste, verlor Jason Roy aufgrund einer Verletzung und unterlag im Halbfinale Neuseeland. Das sollte sie anspornen, zusammen mit dem Wissen, dass sie immer noch die erste Herrenmannschaft sein können, die beide Weltcups gleichzeitig austrägt.
3) England gewinnt die Asche
Das heißt, die Asche der Frauen. Die Serie umfasst alle drei internationalen Formate, ein Szenario, um das Englands Männer nur beneiden können. Es beginnt am 26. Januar mit einem einzigen Test, gefolgt von drei T20s und drei ODIs. Australiens Frauen regieren die Welt, daher ist es fast unmöglich, ihnen auf ihrem eigenen Territorium die Asche zu entreißen. Aber die englische Kapitänin Heather Knight hat einen talentierten Kader, der jetzt von den großen Menschenmengen in den Hundred kampferprobt ist. Und sie haben später im Jahr noch viel mehr zu spielen. Direkt nach der Asche findet die Weltmeisterschaft in Neuseeland statt, bei der England als Titelverteidiger ankommt. Zur Halbzeit der Heimsaison kommen die Commonwealth Games (in Birmingham, ab 28. Juli), bei denen erstmals T20 Cricket zu sehen ist – ohne Männer, die Schlagzeilen machen.
4) Rassismus wird ausgegeben
Vor einem Monat schien Yorkshire nach ihrer düsteren Reaktion auf die Rassismusvorwürfe von Azeem Rafiq endlich die Ställe aufzuräumen. Sie entließen ihren gesamten Trainerstab und holten Darren Gough als Geschäftsführer von Cricket. Seitdem ist es an der Nordfront ganz ruhig geworden. Dies könnte daran liegen, dass die Spieler mit dem Aufhören drohten: Gough könnte hinter verschlossenen Türen mit ihnen sprechen. Hoffen wir, dass er, wenn es hart auf hart kommt, bereit ist, sie gehen zu lassen und neu zu beginnen und ein neues Team um Adil Rashid aufzubauen, der zu gut ist, um kein Vier-Tage-Cricket zu spielen (vorausgesetzt, seine Schulter hält es aus). Und hoffen wir, dass der Rest des englischen Cricket inklusiver wird. Jedes Team, ob Profi oder Amateur, kann helfen, indem es das Knie nimmt. Sky kann helfen, indem er den von David Lloyd frei gewordenen Kommentarplatz an Mark Butcher vergibt, nicht nur, weil er gemischtrassig ist, sondern weil er erstklassig ist – klug, klar und witzig.
5) England findet heraus, wie man Neuseeland spielt
Wenn Sie sie nicht schlagen können, kopieren Sie sie. Morgans Blaupause für das Freibeutern wurde von seinem Kumpel Brendon McCullum, dem damaligen Kapitän Neuseelands, ausgeliehen. Und in Tests sind die Kiwis heutzutage alles, was Root’s England nicht ist: schlau, effizient, klar denkend. Sie sind das einzige Team, das Root noch nie als Kapitän geschlagen hat (sechs gespielt, drei verloren, drei unentschieden), und sie werden im Juni für drei Tests wieder rüberkommen. Wir wissen nicht, wer bis dahin für England verantwortlich sein wird, aber wir wissen, dass sie herausfinden müssen, wie sie mit Tim Southees Swing, Kyle Jamiesons Sprungkraft und Neil Wagners Kampflust umgehen – und wie sie Neuseelands Fähigkeiten nachahmen können über ihr Gewicht schlagen.
6) Jofra Archer kommt dampfend herein
Englands aufregendste Entdeckung seit Ben Stokes hat seit März nicht mehr für sie gespielt und wenn er diesen Winter in die Karibik geht, dann nur, um seine Familie zu sehen. Archer wird bald ein ganzes Jahr durch eine Ermüdungsfraktur des rechten Ellenbogens verloren haben. Einige Leute haben gezweifelt, ob er jemals einen weiteren Test spielen wird, aber der Mann selbst scheint nicht darunter zu sein. Im Gespräch mit Australiens Channel 7 Zu Beginn der Ashes sagte Archer: “Dies ist wirklich eine Cricket-Tour als schneller Bowler, die Sie nicht missen möchten.” Nach seiner Genesung gefragt, bestand er darauf: “Alles ist gut vorangekommen.” Er wird zurück sein. Die Frage ist, wann – und in wie vielen Formaten.