Seien Sie gewarnt: Die Inflation könnte die britische Politik in der Tat an einen sehr dunklen Ort bringen | Jonathan Freiland

WInter kommt. Das sagt die Bank of England. Wählen Sie Ihr Maß für den wirtschaftlichen Sturm, der auf Sie zukommt und eine bereits beißende Kälte noch verstärkt. Die Bank sagt, die Inflation werde 13 % erreichen, den Wert der Löhne schrumpfen lassen, alles teurer machen, angefangen beim Essen und Heizen, und noch mehr Menschen zwingen, zu entscheiden, ob sie hungern oder zittern. Wir müssen uns auf eine Rezession einstellen, die fünf aufeinanderfolgende Quartale mit Schrumpfung und einem Rückgang der Haushaltseinkommen um 5 % bis 2024 erleben wird – dem größten Rückgang seit Beginn der Aufzeichnungen vor mehr als einem halben Jahrhundert. All dies wird natürlich diejenigen am härtesten treffen, die am wenigsten sind. Einer von fünf britischen Haushalten wird übrig bleiben keine Einsparungen überhaupt bis 2024. Inzwischen ist die Inflation in den Städten Nordenglands um bis zu 30 % höher, dank sagt dem Center for Cities, zu schlechter Isolierung der Häuser und einer „Autoabhängigkeit“, die die Menschen dazu zwingt, mehr für Benzin zu berappen.

Sie müssen kein strenger Wirtschaftsmaterialist der alten Schule sein, um zu wissen, dass all dies unsere Politik sowohl tief als auch oberflächlich prägen wird. Beginnen Sie mit Letzterem und dem aktuellen Wettbewerb um den nächsten britischen Premierminister, ein Prozess der Salbung, der auf mysteriöse Weise an eine ausgewählte Priesterschaft von etwa 100.000 Briten delegiert wird, die alles andere als repräsentativ für das Land sind, dessen Schicksal sie in ihren Händen halten.

Eigentlich sollte das Rennen um die Führung der Konservativen Partei durch die Warnung aus der Threadneedle Street erschüttert werden, obwohl die beiden Konkurrenten die Prognose vom Donnerstag natürlich kaum brauchten, um zu wissen, dass sich Großbritannien bereits in einer ernsten Lebenshaltungskrise befindet. Liz Truss und Rishi Sunak sollten sich und ihre Gruppe auf die extrem schwierige Aufgabe vorbereiten, der einer von ihnen in weniger als einem Monat gegenüberstehen wird. Aber so ist es nicht.

Stattdessen serviert Truss weiterhin beruhigende Fantasiegespräche über Steuersenkungen, selbst wenn sie das Geld in die Höhe spritzt, mit Ausgabenversprechen für alles, von der Verteidigung bis zur Rente der Ärzte: Der berühmteste Vertreter des Cakeismus mag in seinen letzten Tagen als Premierminister sein, aber seine Doktrin lebt weiter in Truss. Sunak gibt sich gerne als Mr. Sensible aus und besteht darauf, dass sofortige Steuersenkungen nur „Öl ins Feuer gießen“ würden, aber er betreibt seine eigene Form der Zuhälterpolitik und erzählt den Tory-Wählern, was immer sie sich wünschen.

Unglücklicherweise haben wir jetzt Videobeweise dafür, wie tief er bereit ist, bei diesem Unterfangen zu sinken – und wie rechts er tatsächlich ist. In einem hübschen Garten in Tunbridge Wells, er prahlte an die lokalen Tories für seine Bemühungen als Kanzler, die Formeln des Finanzministeriums umzukehren, „die alle Mittel in benachteiligte städtische Gebiete geschoben haben“, und nicht an verdientere Gemeinden wie die ihre. Richtig: Es ist Tunbridge Wells, der Hilfe braucht.

National wird es sicherlich eine andere Geschichte sein. Man sollte meinen, dass keine Regierungspartei, die einer wirtschaftlichen Katastrophe dieser Größenordnung vorsteht, hoffen kann, wiedergewählt zu werden. Ausufernde Inflation, drohende Rezession, Hypotheken steigen, Einkommen sinken: Jedes politische Handbuch sagt, dass dies die Umstände sind, unter denen Amtsinhaber von den Wählern verprügelt werden. Keir Starmer sollte der konservativen Alternative meilenweit voraus sein, wer immer es auch sein mag. Und doch schau dir die an Umfrage am Donnerstag das zeigte, dass in einem Duell zwischen Starmer und Truss Truss mit zwei Punkten Vorsprung liegt. In anderen Umfragen liegt die Arbeit natürlich vorne, aber angesichts dieses Klimas sollte sie nicht in Sichtweite sein.

Dennoch werden die Auswirkungen eines wirtschaftlichen Schocks dieser Größenordnung weit über Westminster und die Wahlpolitik hinaus zu spüren sein. Tief im westlichen Volksgedächtnis ist das Wissen, wohin eine Hyperinflation führen kann – Berliner Schubkarren voller wertloser Banknoten als Vorläufer Hitlers –, aber was ist mit einem steilen Anstieg der Inflation, der nicht das Weimarer Niveau hat, sondern ein Anstieg ist das Gleiche? Was macht das mit unserer Politik?

Eine schnelle Folge könnte eine Änderung der öffentlichen Einstellung zum Krieg in der Ukraine sein. Die offensichtlichste Ursache für den aktuellen Inflationsschub ist der Anstieg der Öl- und Gaspreise, der teilweise durch die russische Invasion ausgelöst wurde. Für Kiew zu stehen und Moskau zu sanktionieren, ist mit Kosten verbunden, die von normalen Menschen auf dem Vorplatz und in ihren Heizrechnungen bezahlt werden. Bisher haben die Briten, zusammen mit den meisten Europäern und Amerikanern, die Opfer von Putins Aggression bewundernswert solide unterstützt. Aber wenn die Inflation härter beißt, könnte sich das ändern, mit neuem Druck auf Kiew, seinem Peiniger nachzugeben, wenn das nötig ist, um die Preise wieder zu senken.

Die öffentliche Unzufriedenheit könnte ein anderes Ventil finden. Die ersten Anzeichen der Art von Ungehorsamsbewegung, die die Kopfsteuer 1990 begrüßte, zeichnen sich ab, mit einer Don’t Pay-Kampagne, die die Verbraucher auffordert, sich zu weigern, ihre Energierechnungen zu begleichen, bis die Unternehmen ihre Preise senken. Energieeinzelhändler werden betonen, dass sie nicht dasselbe sind wie Energieextraktoren wie BP, das diese Woche bekannt gab, dass es seinen Quartalsgewinn auf 7 Mrd. £ verdreifacht hat, aber nur wenige werden in der Stimmung sein, diese Unterscheidung zu treffen.

Ein Inflationsanstieg dieser Größenordnung bewegt sich über Klassengrenzen hinweg. Die arbeitende Bevölkerung kämpft, weil eine galoppierende Inflationsrate selbst eine Lohnerhöhung in eine Kürzung verwandelt. Der Mittelschicht sieht derweil jegliche Ersparnisse vor ihren Augen schrumpfen. Wenn sie Hausbesitzer sind, werden ihre Hypothekenrechnungen in die Höhe schnellen, möglicherweise außer Reichweite. Und wenn Häuser wieder in Besitz genommen werden, verwandelt sich die Angst in Wut.

Wo geht diese Wut hin? Guardian-Leser könnten hoffen, dass es sich um den Akt der Selbstverletzung handelt, der unsere derzeitigen Leiden so viel schlimmer gemacht hat. Ich fragte Albrecht Ritsch, Professor für Wirtschaftsgeschichte an der LSE, welchen einzigen Schritt die britische Regierung unternehmen könnte, um den Schmerz zu lindern. „Setzen Sie den Brexit für 20 Jahre aus“, lautete die Antwort. Er weiß, dass das nicht passieren wird. Aber er erklärt, dass die heutige Krise nicht eine der Nachfrage, sondern des Angebots ist: Es gibt einfach nicht genug Material, um die Nachfrage zu befriedigen, teilweise dank der Blockaden in der globalen Lieferkette nach Covid. In Großbritannien wird das noch verschärft, weil wir europäische Waren nicht mehr so ​​frei und so billig wie früher importieren können.

In diesem Zusammenhang bleibt den politischen Entscheidungsträgern die Frage der Verteilung: Wie können wir die endliche, ja schrumpfende Menge, die wir haben, verteilen? Die Priorität müssen sicherlich diejenigen sein, die es sich einfach nicht leisten können zu leben: Die Wiederherstellung der Erhöhung des universellen Kredits um 20 Pfund wäre ein Anfang. Aber, sagt Ritschl, „wenn du den Armen etwas geben willst, dann musst du es wie Robin Hood machen – und von den Reichen nehmen“. Mit anderen Worten, nicht die Steuersenkungen, die Truss verspricht, sondern Steuererhöhungen für die Reichsten.

Eine Vermögenssteuer, eine Anhebung der Leistungen und ein Umdenken beim Brexit: Es wäre ein Trost, sich das als Folgen dieser Krise vorzustellen. Aber ich würde nicht den Atem anhalten. Stattdessen werden Erinnerungen an den letzten Inflationsanstieg dieser Art in den 1970er Jahren wach. Dieses Jahrzehnt brachte einen Anstieg politischer Gewalt und einen Anstieg der Unterstützung für die rassistische extreme Rechte in Form des Front National.

Unter Boris Johnson hat sich die Konservative Partei einem nationalistischen Populismus zugewandt, den Truss wahrscheinlich nicht aufgeben wird. Dieses Credo hat bereits eine hässliche Farbe, aber es könnte sich verdunkeln – besonders wenn der Winter kommt.


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