Katar war das erste Team, das nach einer demütigenden Niederlage gegen Senegal und Ecuador durch ein Unentschieden gegen die Niederlande aus der Weltmeisterschaft ausgeschieden ist, aber die Fans des Gastgeberteams in einem halb vollen Al-Thumama-Stadion hatten zumindest einen gewissen Trost: sie muss ein Tor sehen.
Senegal war alles andere als beeindruckend, hatte aber immer noch zu viel für seine unglücklichen Gegner, die stark für den Titel der schlechtesten Heimnation aller Zeiten eingetreten sind. Für den Afrika-Cup-Sieger hingegen war dies ein Schuss in den Arm und lässt auf die Qualifikation für die Gruppe A hoffen.
Was das alles für Katar bedeutet, wie bei so vielen Problemen außerhalb des Spielfelds während dieses Turniers, ist schwer zu erkennen. Wieder einmal sah Trainer Félix Sánchez sein Team vor einem Publikum spielen, das weitgehend aufgab, wobei in der zweiten Halbzeit eine lückenhafte Zuschauerzahl zurückging. Wenn dies auf Enttäuschung bei der lokalen Unterstützung hindeutete, sah der Spanier das jedoch nicht so.
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Katar: jenseits des Fußballs
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„Wir sind sehr zufrieden mit der heutigen Besucherzahl und sehr stolz auf die Fans, die gekommen sind, um ihre Liebe während des gesamten Spiels zu zeigen“, sagte Sánchez. „Heute haben wir gezeigt, was wir können: Wir waren konkurrenzfähig und haben über das Ergebnis hinaus gut gespielt. Sie müssen wissen, woher wir kommen. Wenn du denkst [being eliminated] ein Misserfolg ist, dann hängt das von den Erwartungen ab.“
Der Konsens unter den lokalen Medien schien darin zu bestehen, dass dies eine stärkere Leistung von Katar als gegen Ecuador war, aber wenn dem so war, dann waren die Margen in Ordnung. Während Stürmer Akram Afif weiterhin sein Bestes gab, um für sein Team eine Art Vorsprung zu schaffen, waren die meisten seiner Kollegen nicht auf derselben Wellenlänge, und ein falscher Pass oder eine verholfene Klärung war nie weit entfernt. Es war ein Spiegelbild der Ungewissheit im senegalesischen Spiel, dass dieses Spiel nicht viel früher entschieden wurde.
Nach der Auftaktniederlage der Teranga Lions gegen die Niederlande änderte Aliou Cissé seine Formation und ein durchsetzungsstärkeres 4-4-2 zahlte sich aus, als beide Stürmer in die Torschützenliste kamen. Boulaye Dia nutzte einen schrecklichen Fehler von Katar – der Verteidiger Boualem Khoukhi schrammte nicht nur einen Freiraum, sondern fiel auch noch auf den Hintern – um vier Minuten vor Schluss der ersten Halbzeit nach Hause zu schießen. Famara Diédhiou verdoppelte die Führung kurz nach der Halbzeit mit einem gut ausgeführten Kopfball.
„Wenn du Tore schießen willst, musst du vielleicht die Anzahl der Stürmer erhöhen“, bemerkte Cissé hinterher ironisch, und er hofft, dass die drei Punkte dazu beitragen werden, das Vertrauen in einer Mannschaft wiederherzustellen, die nicht nur von der späten Niederlage am Montag, sondern auch von der Beständigkeit erschüttert wurde Abwesenheit ihres Talismans Sadio Mané.
„Dies ist nicht das Ende des Weges; Unser Ziel ist es, die Gruppenphase zu überstehen, und wir wissen, was zu tun ist“, sagte Cissé, wobei Ecuador am Dienstag der letzte Gruppengegner ist. „Wir müssen gewinnen, wir müssen so abschneiden wie heute. Das heutige Ergebnis hat allem, was wir getan haben, Bedeutung verliehen, und wir werden das Ergebnis genießen, auch wenn wir uns dem nächsten Spiel stellen müssen.“
Seine optimistischen Bemerkungen schienen ein gutes Management von Cissé zu sein, aber der Trainer wird sicherlich das Gefühl haben, dass von seiner Mannschaft in Bezug auf das Annäherungsspiel mehr zu tun ist, und er war frustriert darüber, wie sie – beim 2: 0 – den Fokus verloren haben, um zuzulassen Katar wieder im Spiel.
Édouard Mendy, der Bösewicht des Stücks gegen die Niederlande, musste sein sportliches Bestes geben, um zuerst Almoez Ali aus der Distanz und dann Ismaeel Mohammad aus kurzer Distanz (ein versuchter Kopfball, der vom Knie des Außenverteidigers ging) zu parieren. Zwölf Minuten vor Schluss war der Chelsea-Mann hilflos, als der eingewechselte Mohammed Muntari aus dem Stand aufstieg und Mohammads beeindruckende Hereingabe ins Tor lenkte.
Das Publikum erhob sich zum Tor und jubelte laut genug, aber es reichte nicht aus, um die senegalesische Trommelkapelle zu übertönen, deren unaufhörlicher Rhythmus die Atmosphäre im gesamten Stadion anheizte. Senegal stellte seinen Zwei-Tore-Vorsprung sechs Minuten vor Schluss wieder her, als Bamba Dieng nach einem beeindruckenden Annäherungsspiel des Mannes von Sheffield United einen Cutback von Iliman Ndiaye nach Hause fegte. Kleine Schritte für Senegal hier, aber sie sind immer noch im Turnier und Cissé, gefragt, ob ein afrikanisches Team dieses Ding gewinnen könnte, antwortete einfach: „Ja.“