Von manchen Autoren gemieden, von anderen propagiert: Wer als „Sensitiv-Leser“ in der Buchverlagsbranche tätig ist, ist in den letzten Jahren heiß diskutiert worden.
Sensible Leser können von Verlagen in der Regel von Fall zu Fall beauftragt werden, ein Buch zu lesen – im Allgemeinen bevor es veröffentlicht wird – und redaktionelle Vorschläge zu Inhalten zu machen, die als anstößig, ungenau oder stereotyp angesehen werden könnten.
Solche Leser werden normalerweise eingestellt, weil sie eine Erfahrung oder Identität haben, die der Autor nicht hat, die der Autor aber in seinem Buch darstellen möchte. Der Trainspotting-Autor Irvine Welsh hat zum Beispiel über die Arbeit mit sensiblen Lesern gesprochen, als er seinen Thriller The Long Knives schrieb, der Transgender-Charaktere enthält.
Jüngste Nachrichten über Änderungen an Büchern von Roald Dahl, Ian Fleming und dem Gänsehautautor RL Stine haben die jüngste Kontroverse darüber ausgelöst, wie Bücher aus „Sensibilitätsgründen“ bearbeitet werden. Einige glauben, dass die Änderungen an Dahls Geschichten für Kinder, die nach Rücksprache mit Inclusive Minds vorgenommen wurden, einer Organisation, die mit Kinderbuchverlagen zusammenarbeitet, „um sie bei der authentischen Darstellung zu unterstützen“, einer Zensur gleichkamen, während andere sie als Zensur ansehen Willkommene Aktualisierung.
Sensibilitätsleser können in solchen Fällen zum impliziten „Bösewicht“ oder „Guten“ werden (je nachdem, wo Sie stehen), deren Service als Grund für Änderungen angesehen wird. Diese Ansicht geht jedoch davon aus, dass Sensibilitätsleser mehr Macht haben, als sie tatsächlich haben, sagt Helen Gould, eine Sensibilitätsleserin, die zu Themen wie Rasse und psychische Gesundheit berät. „Ich bearbeite Texte nie direkt“, sagt sie. Wenn sie gebeten wird, eine Sensibilitätsprüfung durchzuführen, wird sie es lesen, Abschnitte kommentieren, in denen sie glaubt, dass bestimmte Änderungen vorgenommen werden könnten – zum Beispiel könnte ein Autor eine ungenaue Beschreibung darüber geschrieben haben, wie eine schwarze Frisur erreicht wird („Es ist erstaunlich, wie viel von dem bei meiner Arbeit geht es um schwarzes Haar!“) – und allgemeines Feedback geben. Autoren und Redakteure können dann ihre Vorschläge akzeptieren und Änderungen vornehmen, sie ignorieren oder sie um weitere Diskussion bitten.
Seit Gould 2017 mit dem sensiblen Lesen begann, gab es nur ein einziges Mal, dass der Autor keinerlei Änderungen akzeptierte. „Aber das war eine Angelegenheit zwischen ihnen und ihrem Verleger, nicht zwischen ihnen und mir“, sagt sie.
Nach dem, was sie aus ihrem Feedback entnehmen kann, neigen die Autoren, mit denen sie zusammengearbeitet hat, zum größten Teil dazu, „irgendwie erleichtert zu sein, dass jemand, der sachkundig ist und Erfahrung gesammelt hat, sich ihre Darstellung einer Figur angeschaut und ehrlich gesagt hat Meinung”.
Gould vermutet, dass es zwei Gründe gibt, warum Verleger sie einstellen. „Es ist eine Sache der Vielfalt und Inklusivität auf organisatorischer Ebene“, aber es gibt auch „wahrscheinlich einen PR-Aspekt“, sagt sie. „Das Letzte, was Sie wollen, ist, ein Buch zu veröffentlichen und dann viele Leute in den sozialen Medien zu haben, die sagen, dass dies beleidigend ist.“
Sensitives Lesen ist jedoch immer noch eine relativ kleine Branche – ein Service, der von Freiberuflern und kleinen Agenturen angeboten wird und von Verlegern eher gelegentlich als als Routineübung genutzt wird. Sensible Lesearbeit ist „nicht genug für mich, um überhaupt einen festen Lebensunterhalt zu haben“, sagt Gould – ihr Einkommen stammt aus freiberuflichen Schreib- und Lektoratsjobs.
Und obwohl in letzter Zeit mehr öffentliche Gespräche über sensible Leser geführt wurden, hat der CEO der Literaturagentur Curtis Brown, Jonny Geller, keinen besonderen Anstieg ihrer Nutzung festgestellt. Allerdings, so sagt er, „gab es in gewisser Weise schon immer sensible Leser“, da ein Aspekt der Arbeit von Buchredakteuren schon immer darin bestand, darüber nachzudenken, wie der Text wahrgenommen wird.
Charlie Higson, ein Schauspieler, Komiker und Autor von Romanen für junge Erwachsene, darunter die ersten fünf Young-Bond-Romane, stimmt zu, dass die Formalisierung des sensiblen Lesens in gewisser Weise „nichts Neues“ ist.
„Ich glaube nicht, dass es ein sensibler Leser war, der auf der Änderung des Originaltitels von Agatha Christies And Then There Were None bestand“, betont er.
„Die Zeiten ändern sich und die Empfindlichkeiten ändern sich, und zum Glück akzeptieren wir jetzt, dass einige Dinge in älteren Büchern für einige moderne Leser und eine vielfältigere Leserschaft sehr verstörend sein können“, fügt Higson hinzu.
Wenn Geller über Verlage mit sensiblen Lesern gearbeitet hat, „ist es meistens unkompliziert“, sagt er.
Gelegentlich seien jedoch Probleme aufgetreten, „wenn Vorschläge ohne den richtigen Kontext gemacht, als vollendete Tatsachen geliefert oder dem Autor unsensibel präsentiert wurden“.
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Um solche Probleme zu vermeiden, sollten Agenten und Lektoren „sensibel mit der Vision des Autors umgehen und den besten Interessen des Autors und des Werks dienen“, sagt er.
„Kein Autor – oder Leser – möchte das Gefühl haben, dass es eine Agenda außerhalb der Interessen und der Wahrheit der gelieferten Geschichte gibt“, fügt er hinzu.
Natürlich gibt es zusätzliche Herausforderungen, wenn es darum geht, Sensibilitätslesungen nach der Veröffentlichung der Bücher und insbesondere nach dem Tod des Autors in Auftrag zu geben, wie es bei Dahls Büchern der Fall war.
„Wie viele andere Leute bereits gesagt haben, denke ich, dass das Hauptproblem bei den Dahl-Änderungen darin besteht, dass sie nicht sehr gut gemacht wurden und nicht seine authentische Stimme haben“, sagt Higson. „Ich bin mir sicher, dass es bei den Dahl-Büchern nicht die Sensibilitätsleser selbst waren, die die Änderungen vorgenommen haben“, denn Sensibilitätsleser sind in der Regel nur dazu da, Vorschläge zu machen. Sollen jedoch wesentliche Änderungen am Werk eines toten Autors vorgenommen werden, „käme idealerweise ein richtiger Autor ins Spiel – ein erfahrener und angesehener Kinderbuchautor“. Das Problem bei dieser Lösung, räumt Higson ein, ist jedoch, dass „große Schriftsteller es nicht tun wollen und als die Person in die Geschichte eingehen würden, die Roald Dahls Kinderbücher umgeschrieben hat“.
Gould ist „wirklich neutral“ gegenüber Änderungen, die nach der Veröffentlichung vorgenommen werden. „Ich denke nicht, dass es besonders schädlich ist“, sagt sie, da die Originalbücher immer noch im Umlauf sind und nicht zurückgerufen wurden. „Aber ich bin mir auch nicht sicher, ob es besonders hilfreich ist … es ist sehr wichtig, die Stalltür zu schließen, nachdem das Pferd durchgegangen ist.“
Ein besserer Ansatz könnte darin bestehen, ein erklärendes Vorwort in neue Ausgaben von Büchern aufzunehmen, die anstößige Inhalte enthalten könnten. „Das wäre der Ansatz, den ich verfolgen würde, wenn ich Verlegerin wäre“, sagt sie. Aber vor allem ist sie keine Verlegerin. Was sie und andere wie sie tun, ist „gleichbedeutend damit, wenn jemand ein Buch über Ärzte schreibt und einen Arzt bittet, es sich anzusehen und Sie wissen zu lassen, wenn Sie etwas falsch gemacht haben“, sagt sie.
Es überprüft Fakten, es vermeidet Schaden, es schlägt Verbesserungen vor, sagt Gould, aber sensibles Lesen ist nicht – oder sollte es zumindest nicht sein – „den Leuten zu sagen, was sie tun sollen“.