EINDa Mohamed Salah Liverpools fünftes Tor am Sonntag im Old Trafford verpasste und seinen Hattrick mehr als 40 Minuten vor Spielende vollendete, ist es denkbar, dass Sepp van den Berg der einzige Mensch mit Liverpooler Bindung war, der den Moment als etwas bittersüß betrachtete. da er am Mittwoch in der vierten Runde des Carabao Cup gegen seinen Mutterverein für Preston antreten wird.
„Es ist ein bisschen beängstigend zu sehen, wie gut es ihnen geht“, sagt er. “Als die Auslosung herauskam, war das erste, was mir in den Sinn kam: ‘Darf ich spielen?'”
Nachdem er am Dienstag die schriftliche Erlaubnis zum Spielen erhalten hat, stellt sich ihm die Frage: Wie wird er feiern, wenn er trifft? „Ich weiß wirklich nicht, wie ich reagieren würde. Ich könnte genauso gut direkt in den Tunnel gehen und den Manager bitten, mich umzuziehen. Ich habe keine Ahnung. Vielleicht würde ich Knierutschen machen oder vielleicht einfach nur schweigen. Ich denke nicht zu viel darüber nach, sonst wird mein Kopf verrückt.“
Es ist eine schöne Zwickmühle. „Ich hoffe, ich treffe. Ich hoffe, Preston gewinnt. Es wäre ein gewaltiger Schock und hoffentlich ein sehr gutes Spiel. Es wird ein seltsames Spiel, aber ich werde das Beste daraus machen und es genießen.“
Van den Berg kam im Sommer für eine zweite Amtszeit auf Leihbasis zu Preston, ist aber nach einem historischen Sieg gegen Manchester United immer noch in einem optimistischen Liverpool-Gruppenchat. „Sie sind alle glücklich und sollen es auch sein“, sagt er. „Ich bin nicht der Typ, der viel reinsteckt [the chat] ohnehin.
„United in Old Trafford mit 5:0 zu schlagen, ist eine enorme Leistung. Ich war nicht einmal schockiert. Ich habe mit ihnen trainiert, damit ich weiß, wozu sie fähig sind. Als ich sehe, dass Sadio Mané neulich nicht an den Start geht, habe ich ein bisschen Angst, dass er anfangen könnte. Es wird gut sein, ein paar bekannte Gesichter zu sehen.“
Van den Berg, der diesen Monat sein Debüt in der niederländischen U21 gab, spricht besonders gerne über den Einfluss seines Landsmanns Virgil van Dijk, als er als 17-Jähriger vom PEC Zwolle nach Liverpool kam. Van den Bergs Englisch ist einwandfrei, aber die Möglichkeit, sich mit Georginio Wijnaldum und Van Dijk auf Niederländisch zu unterhalten, half ihm vor zwei Jahren, sich einzuleben.
„Als ich kam, habe ich mich sofort wie zu Hause gefühlt“, sagt er über Van Dijk. „Er hat sofort mit mir gesprochen und bei Wijnaldum war es genauso. Er [Van Dijk] sorgte dafür, dass es mir gut ging. Neben ihm in der Umkleidekabine zu sitzen und so – diese kleinen Dinge waren mir sehr wichtig.“
Van den Berg hat in erster Linie als rechter Außenverteidiger für Preston gespielt, kann aber auch als Innenverteidiger agieren. Für ihn und viele andere ist Van Dijk der Klassenbeste.
„Er war, als ich kam, und er ist es immer noch. Er hatte eine schreckliche Verletzung, aber jetzt kommt er zurück und es geht ihm wieder hervorragend. Vor allem als ich kam, mit ihm trainieren und sein Spiel aus nächster Nähe beobachten zu können und als junger Mann – eigentlich egal wie alt man ist – ist es sehr hilfreich. Zu sehen, wie er trainiert und Dinge tut, die einfach unwirklich sind, macht Sie sofort zu einem besseren Spieler. Es ist nicht einfach, aber er lässt es einfach so aussehen.“
Van den Berg, dessen Vater TJ für das Spiel aus den Niederlanden eingeflogen ist, hat vier Spiele für Liverpool bestritten, zuletzt im letzten Jahr gegen Shrewsbury im FA Cup, und angesichts seiner Beziehung zum Liverpooler Kader weiß er, dass er es könnte nach dem Spiel ein inoffizieller Fixer für seine Preston-Teamkollegen sein.
„Es wird viele Leute geben, die mich darum bitten [help them] Hemden tauschen“, sagt er lachend. „Jeder will das Hemd von Mo Salah, Mané oder Van Dijk. Sie [his Preston teammates] nehme an, ich habe das größte Kontaktbuch. Wenn sie wirklich ein Hemd wollen, könnte ich es versuchen. Am Ende können sie sich auch selbst fragen.“
Ein Platz im Viertelfinale steht auf dem Spiel, aber Preston weiß, dass sie gerade das saftigste Spiel ihrer Saison bestritten haben. Am Samstag verloren sie gegen den Rivalen Blackpool. “Für Preston ist das das größte Spiel der Saison. Wir sind immer noch frustriert über die Niederlage, aber ich denke, das Spiel gegen Liverpool ist eine schöne Möglichkeit, sich wieder zu erholen.”
Van den Berg hofft, dass es nicht zu lange dauert, bis er wieder ein Liverpool-Trikot anzieht. Vielleicht könnte er eines Tages der beste niederländische Verteidiger des Vereins sein? Er kichert. „Wenn wir langfristig reden, ist das eines der Ziele“, sagt er. „Hoffentlich werde ich in ein paar Jahren oder sogar im nächsten Jahr im Liverpooler Team spielen – man weiß nie. Das ist das Ziel, dort zu spielen.
“In dieser Saison geht es darum, hier gut abzuschneiden und dann im Sommer zurückzugehen und ihnen zu zeigen, wie sehr ich mich verbessert habe.”