„Wenn du es sehen kannst, kannst du es sein.“
Es ist ein Satz, der regelmäßig von Sportverbänden, Pädagogen und Medienvertretern gepredigt wird, die sich wie ich für Vielfalt einsetzen. Obwohl es ein kitschiger Satz ist, ist er zu 100% wahr.
Wenn Sie der Erste Ihrer Rasse, Nationalität, Ihres Geschlechts, Ihrer Sexualität oder Kultur sind, der etwas erreicht, werden Sie nicht nur zum Gesicht des Landes oder Teams, das Sie zu dieser Zeit repräsentierten, sondern für viele werden Sie die physische Repräsentation von jeder, „der aussieht wie du“.
Wenn ich also daran denke, dass Serena Williams sich aus dem Sport zurückzieht, dem sie ihr Leben gewidmet hat – Schreiben für Vogue dass sie sich „vom Tennis hin zu anderen Dingen entwickelt, die mir wichtig sind“ – ich bin versucht zu glauben, dass ihr größtes Vermächtnis dasjenige sein wird, das sie außerhalb des Tennisplatzes weiter aufbaut.
Wir können ihre Bilanz nicht ignorieren: 23 Grand-Slam-Titel (bisher), 14 Grand-Slam-Doppeltitel und vier olympische Goldmedaillen, um nur einige zu nennen.
Aber ihr größter Erfolg hat nichts mit Wimbledon, irgendeinem Grand Slam oder irgendeinem Tennisschläger zu tun. Es ist vielmehr die Art und Weise, wie sie weiterhin versucht, eine Welt zu schaffen, in der kleine Mädchen, die wie sie und ich aussehen, nicht die Dinge erleiden müssen, die sie getan hat, oder sich von den Welten ausgeschlossen fühlen, die wir oft waren. Als Sportjournalist verstehe ich die Reise, in einer Welt zu beginnen, in der die Leute nicht erwarten, Sie zu sehen, oder Sie nicht immer mit offenen Armen willkommen heißen.
Die Art und Weise, wie Serena und Venus in eine Welt stolzierten, in der niemand wie sie klang und niemand wie sie aussah, und konsequent bewiesen, dass sie das Recht hatten, dort zu sein, war nicht nur ein Gewinn für sie, sondern ein Gewinn für jeden von ihnen wir kleinen schwarzen Mädchen, die nie gedacht hätten, dass wir solche Träume verwirklichen könnten.
Als sie Serena sagten, dass ihre farbenfrohen Wettkampfoutfits die falsche Farbe hatten, fand sie eine, die heller war; als sie den Stil oder die Textur ihres Haares in Frage stellten, änderte sie es wieder; und als sie ihr sagten, dass ihr schöner schwarzer Körper zu männlich sei, wurde sie stärker und gewann noch mehr Titel.
Als Widerhaken geworfen wurden, bewahrte sie ihren Stolz und ihre Würde. 2014 verspottete Shamil Tarpischev, der Präsident des Russischen Tennisverbandes, Serena und ihre Schwester Venus als die „Williams-Brüder“. Sie nannte ihn „extrem sexistisch“ und „rassistisch“ und schrieb weiter Geschichte. Als Ion Țiriac, die ehemalige olympische Tennisspielerin und Direktorin der Madrid Open, erst letztes Jahr behauptete, sie sollte den „Anstand“ haben, aufgrund ihres „Alters und des Gewichts“ vom Sport zurückzutreten, war sie so stark und unbeirrt wie Sie war immer auf dem Platz. Die Verleumder waren immer da, aber sie kamen immer am zweitbesten weg. Immer wieder hat sie das meist bürgerliche Tennispublikum mit der Art und Weise verwirrt, wie sie für sich selbst eingetreten ist. Sie fühlte sich immer wie eine von uns.
Und viele wissen vielleicht nicht, dass sich ihr Engagement für die Gesellschaft und Inklusion über die Gerichte von Wimbledon hinaus ausbreitet. Sie war eine der ersten Investoren in das LA-Frauenfußballteam Angel Cityihre Familie engagiert sich in mehreren Wohltätigkeitsorganisationen, und sie hat sich mit anderen Organisationen zusammengetan, um Kinder während der Pandemie zu schützen.
Ich denke, die einzige Person, die dies mehr repräsentiert als Serena Williams, ist ihr Freund Lewis Hamilton – ein weiterer Sport-Superstar, der weiterhin gegen die Regeln verstößt und sich jeder Herausforderung stellt.
Wir alle haben es gespürt, als sagte Williams: „Es wurde gesagt, dass ich nicht in den Frauensport gehöre – dass ich in den Männersport gehöre – weil ich stärker aussehe als viele andere Frauen. Nein, ich arbeite nur hart und bin mit diesem knallharten Körper geboren und stolz darauf.“
Hier war jemand in der Öffentlichkeit, der wie wir aussah und uns sagte, es sei in Ordnung, wir zu sein. Willy T Ribbs, Althea Gibson und Arthur Wharton alle gingen so, dass Lewis Hamilton, Serena Williams und Viv Anderson könnte funktionieren. Wir haben bereits andere gesehen, wie Naomi Osaka und Sloane Stephens, die Williams’ Führung folgen, und es werden noch viele weitere folgen.
Williams hat uns gezeigt, dass wir nicht zulassen dürfen, dass Rassismus, Body-Shaming oder Frauenfeindlichkeit uns von unseren Zielen ablenken. Und als schwarze Frau in einem sehr ähnlichen Alter war es für mich und alle um mich herum eine Botschaft, die stark und tief empfunden wurde – eine Botschaft, die wir hören mussten, und ein Aufruf zum Handeln, auf den wir gewartet hatten. Für uns, besonders diejenigen von uns, die Sport liebten, war sie die Sprecherin, die wir brauchten. Und während sie vielleicht in den Ruhestand geht, ist der Verlust des Tennis der Gewinn der Gesellschaft, da sie uns weiterhin daran erinnert, wie mächtig wir sind, wie stark wir sind und wie fähig wir als talentierte schwarze Frauen sind.
Wenn sich einer der Großen verabschiedet, sage ich für meinen Teil danke.