Serene Southgate ist niemand, der sich inmitten eines Meeres englischer Negativität dreht | Gareth Southgate

In Zeiten wie diesen muss man es wirklich Gareth Southgate überlassen. Erstickende Spannung, eine überwältigende Leistung, die Fans buhen und er bleibt unergründlich, makellos, keine Perle an ihm.

Wenn man das erlebt hat, was Southgate erlebt hat – zwei Weltmeisterschaften als englischer Spieler, jetzt seine zweite als Trainer –, ist es einfacher, ein Spiel wie das Freitagabend-Spiel gegen die USA ins rechte Licht zu rücken und den Lärm auszublenden.

Als Southgate über das 0:0-Unentschieden nachdachte, das aus englischer Sicht von einem Mangel an Schwung und Risiko geprägt war, machte er eine Bemerkung, die perfekt zu seiner Perspektive passte, aber gleichzeitig auf etwas Tieferes hinzuweisen schien . „Ich bin hierher gekommen, um dieses Turnier so gut wie möglich zu genießen“, sagte er.

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Katar: jenseits des Fußballs

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Es hatte ein Ende-der-Tage-Gefühl. Devil-may-Care-Vibes, die den Verdacht nähren, dass diese Weltmeisterschaft sein letzter Tanz mit England sein könnte, obwohl er noch bis Dezember 2024 unter Vertrag steht.

Was Southgate unbedingt deutlich machen wollte, war seine Gelassenheit mit dem USA-Ergebnis. Das und seine anhaltende Bereitschaft, alle Treffer einzustecken, die ihm ausgeteilt werden, als Schutzschild für seine Spieler zu fungieren, ihnen Selbstvertrauen zu geben – ganz in der Art des ehemaligen Arsenal-Trainers Arsène Wenger.

Es ist möglich, die Ähnlichkeiten zwischen Southgate und dem alten Märtyrer von Nord-London zu erkennen. Da ist die intelligente Art und Weise, wie er sich mit den sozialen Themen der Zeit auseinandersetzt, aber, insbesondere wenn es um die Führung von Menschen geht, dieses Element des Stoizismus, der Tunnelblick.

„Wenn du so viel Flak hattest wie ich, stört es dich nicht wirklich, ein bisschen mehr zu haben“, sagte er. „Ich weiß, wie der Lärm sein wird. Dies ist ein Turnier wie kein anderes für Lärm und wir müssen sicherstellen, dass wir wirklich ruhig bleiben.

“Ich bin glücklich. Ich bin in einem Hotel eingesperrt, ohne Fernseher. Es ist eine bewusste Abkehr. Denn wenn ich mir alles anhöre, drehe ich entweder durch oder du fängst an, an dir selbst zu zweifeln. Ich bin mir darüber im Klaren, wie wir sein müssen und welche Entscheidungen wir treffen müssen. Wir werden nicht jede einzelne Entscheidung richtig machen und wenn es also Kritik an bestimmten Aufrufen gibt, dann sei es so.

„Ich möchte sicherstellen, dass meine Freude an diesem Turnier auf die Spieler übertragen wird, denn das gibt uns die bestmögliche Chance, gut abzuschneiden. Ich liebe die Gruppe von Spielern, die wir hier haben.“

Gareth Southgate schaut beim torlosen Unentschieden Englands gegen die USA zu
Gareth Southgate freute sich über Englands Zu-Null-Spiel gegen die USA und ist mit der Aufstellung der Mannschaft nach zwei Gruppenspielen zufrieden. Foto: Michael Zemanek/Shutterstock

Southgate machte sich einen weiteren klassischen Wengerismus zu eigen – die Kunst des überzeugenden Sprechens, die sein Publikum dazu brachte, das, was seine Augen gerade gesehen hatten, in Frage zu stellen. Für die meisten Beobachter war die Leistung gegen die USA nicht gut genug und die Kritik – keine Freiheit, kein Abenteuer; alles zu langsam und seitwärts – waren wiederkehrende Themen, wenn es während Southgates Amtszeit nicht geklappt hat.

Der 6:2-Sieg gegen den Iran war Englands einziger Sieg seit acht Spielen in der turbulenten Nations-League-Saison. Southgate hat versucht zu erklären, was in diesem Wettbewerb passiert ist, und es aufgrund der Umstände als Freak-Zeit bezeichnet. Was wäre, wenn der Iran der Ausreißer wäre?

Southgate wird nichts davon haben und er kam mit halbvollem Glas in die Situation. England hat sich praktisch für das Achtelfinale qualifiziert – es würde einer schweren Niederlage gegen Wales am Dienstag bedürfen, um sie aus der Bahn zu werfen – und mit der Kontrolle in ihren Händen bleiben sie der Favorit auf den Gruppensieg.

Erinnern Sie sich an das 0:0 gegen Schottland im zweiten Spiel bei der Euro 2020, nachdem England sein Auftaktspiel gegen Kroatien gewonnen hatte? Damals hatte es viel Händeringen gegeben und danach lief es ziemlich gut. Southgate betonte, wie wichtig es gewesen sei, gegen Schottland nicht zu verlieren, den Punkt zu halten, den sie in der Schlussphase hatten, und so war es auch gegen die USA.

Southgate wollte auch den Pluspunkt der Abwehr hervorheben, insbesondere von Harry Maguire, und freute sich für den Manager über das Gegentor, das er als Grundlage für eine erfolgreiche Kampagne sieht. Hatte er sich über die Zugeständnisse gegen den Iran fast unverhältnismäßig geärgert, ging er umgekehrt darauf ein, wie sein Team die USA ferngehalten hatte. England verzeichnete 2021 14 Zu-Null-Spiele, hatte aber zwei für das Kalenderjahr, das bis Freitagabend geht. Sie brauchten dringend einen anderen.

Unebenheiten auf der Straße gehören zum Turnierfußball dazu, und es lohnt sich, darüber nachzudenken, wie die letzten vier Weltmeister in der Gruppenphase Punkte verloren haben. Italien hatte 2006 ein schreckliches Unentschieden gegen eine US-Mannschaft, die ab der 47. Minute mit neun Mann spielte. Spanien verlor 2010 sein Auftaktspiel gegen die Schweiz. Deutschland spielte 2014 beim Unentschieden gegen Ghana schlecht. Frankreich war zahnlos im Patt mit Dänemark 2018.

Normalerweise dauert es alle drei Spiele, um sich zu qualifizieren. Dass England es nach zwei bei der letzten WM und dann der EM geschafft hat, war ungewöhnlich.

„Als Spieler bei der Weltmeisterschaft 1998, ich erinnere mich, als wir Tunesien besiegten und dann gegen Rumänien verloren, sagte ich, falls irgendjemand denkt, wir könnten Kolumbien nicht schlagen [in the final group tie], was machen wir dann?” sagte Southgate.

„Du musst drei Spiele machen. Wir werden irgendwann zu Ko-Spielen gehen, also musst du in der Lage sein, mit diesen Momenten umzugehen.

Southgate war der Meinung, dass England gegen die USA eine andere Seite seiner Persönlichkeit zeigte, und es ist eine Binsenweisheit, dass ein Trainer in schwierigen Situationen mehr über sein Team lernen kann, als wenn es beispielsweise sechs Tore schießt. Er ist von einer Reaktion gegen Wales überzeugt.

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