Sergio Pérez gewinnt den Großen Preis von Saudi-Arabien, aber Max Verstappen behält die Titelführung | Formel Eins

Zwei Rennen in der neuen Formel-1-Saison summieren sich die Zahlen bereits zu einem unheilvollen Vorzeichen dessen, was kommen wird. Mit einem Doppelsieg im ersten Lauf in Bahrain wiederholte Red Bull das Kunststück beim Großen Preis von Saudi-Arabien erneut. Diesmal war es Sergio Pérez, der seinen Teamkollegen und amtierenden Weltmeister Max Verstappen nach Hause führte, aber als sie die Ziellinie überquerten, hatten beide Fahrer einfach den Rest der Startaufstellung in einem völlig anderen Rennen verlassen.

Pérez gewann von der Pole-Position, aber Verstappen fuhr großartig und kam als 15. durch, nachdem er im Qualifying ein Problem mit der Antriebswelle hatte. Fernando Alonso beendete für Aston Martin einen entfernten dritten Platz, sein 100. F1-Podium, das danach inmitten einer nicht geringen Farce in der Bilanz schwankte.

Der Spanier wurde zunächst auf den vierten Platz zurückgestuft, nachdem ihm nach dem Rennen eine 10-Sekunden-Zeitstrafe für die falsche Verbüßung einer Strafe während des Rennens auferlegt worden war. Diese Entscheidung wurde dann nach einer Überprüfung aufgehoben, die Aston der FIA um Mitternacht Ortszeit vorgelegt hatte. Am Ende blieb George Russell auf dem vierten und Lewis Hamilton auf dem fünften Platz, ein Hoffnungsschimmer für Mercedes nach einem schwierigen ersten Rennen der Saison.

Es war alles andere als ein Thriller unter den Flutlichtern der Jeddah Corniche Rennstrecke; eher ein Schaufenster dessen, was zunehmend der unbestreitbare Vorteil von Red Bull zu sein scheint. Einige Fahrer haben bereits die Vorstellung aufgestellt, dass Red Bull die 23 Rennen dieser Saison sauber abschließen könnte, ein scheinbar unmögliches Ziel, das noch in weiter Ferne liegt, für das sie aber in dieser Form zumindest die Maschinerie haben, um es zu schaffen eine Möglichkeit.

Verstappens Reaktion war bezeichnend, als er anerkannte, dass es sich jetzt mit ziemlicher Sicherheit um ein Zwei-Pferde-Rennen handelt. „Ich bin nicht hier, um Zweiter zu werden, also bin ich nicht glücklich“, sagte er. „Ich kämpfe um eine Meisterschaft und selbst wenn es nur zwischen zwei Autos ist, müssen wir sicherstellen, dass die Autos zuverlässig sind.“

Das war brutales Material von Red Bull, einem Kämpfer in Top-Fitness, einer niederschmetternden Präsenz, die sich über seine Gegner abzeichnet und mit müheloser Leichtigkeit einen Schlag nach dem anderen austeilt. In der vergangenen Saison holten sie 17 Siege aus 22 Rennen; diesmal wirken sie schon noch dominanter. Wie unterhaltsam dies ist, wenn die Meisterschaft in ihre lange Halbzeit in einer langen alten Saison eintritt, ist fraglich. Niemand mag ein Schlagzeugsolo und absolut niemand mag ein überlanges Schlagzeugsolo. Red Bull versucht in jeder Position, ein positives Prog-Rock-Genauigkeitsniveau zu erreichen.

Der Teamchef von Red Bull, Christian Horner, würdigte die geleistete Arbeit seines Teams. „Das Team, alle Ehre gebührt ihnen, sie haben ein unglaubliches Auto gebaut“, sagte er. Horner bejubelte Pérez als sein wahrscheinlich bestes Rennen aller Zeiten und auch Verstappen bei der Durchführung einer präzisen Comeback-Fahrt. „Er war geduldig“, sagte er. “Er hat die Autos abgeholt und ist dann durch das Feld vorangekommen, also eine phänomenale Erholung für ihn.”

Eine Reihe von Autos nimmt während des Großen Preises von Saudi-Arabien am Sonntag eine Kurve auf der Corniche-Rennstrecke von Jeddah in Angriff. Foto: Florent Gooden/DPPI/REX/Shutterstock

Der Kampf um die Reste, die Red Bull hinterlässt, kann für die Gegner so früh in der Saison nur demoralisierend sein, da sie nach Positivem suchen und auf Verbesserungen hoffen. Wie Mercedes-Teamchef Toto Wolff bemerkte, als er P2 in der Meisterschaft wurde: „Ja, der erste Verlierer.“

Hamiltons Einschätzung des Red Bull war brutal ehrlich und potenziell besorgniserregend für die F1. „Ich habe definitiv noch nie ein Auto so schnell gesehen“, sagte er. „Wenn wir schnell waren, waren wir nicht so schnell – das ist das schnellste Auto, das ich je gesehen habe, besonders im Vergleich zu den anderen. Max kam mit ziemlicher Geschwindigkeit an mir vorbei.“

Hamilton kämpfte das ganze Wochenende und klammerte sich an Strohhalme, die in schmutziger Luft flogen, und blickte hoffnungsvoll in eine scheinbar ferne Zukunft. „Ich bin nach vorne gefahren, das ist immer die Hoffnung, aber die Strategie ist nicht aufgegangen und das Setup war ein bisschen daneben“, sagte der siebenmalige Weltmeister. „Es gibt viel zu tun, aber man kann auch Positives mitnehmen.“

Am scharfen Ende war die Stimmung verständlicherweise anders. Pérez wollte diesen Sieg unbedingt, da er sich in dieser Saison als Anwärter auf die Meisterschaft behaupten will, anstatt hinter Verstappen die zweite Geige zu spielen.

Es gab auch eine Erlösung für den 33-jährigen Mexikaner, da er letztes Jahr die Pole für dieses Rennen geholt hatte und in einer soliden Position war, um einen Sieg zu erringen, nur um unglücklicherweise durch das Timing eines Safety-Cars zunichte gemacht zu werden.

Verstappen wiederum hatte einen Berg zu erklimmen und erklomm ihn mit Eifer. Der amtierende Champion hat in der Vergangenheit Form gezeigt, als er sich durch das Feld mähte, indem er 2021 in Russland vom 20. auf den zweiten Platz kam und insbesondere letztes Jahr vom 14. zum Sieg in Spa. Angesichts der tückischen Natur des Jeddah Circuit war diese Leistung jedoch besonders beeindruckend.

In Wahrheit war es nie zweifelhaft, dass einer der Roten Bullen die Flagge übernehmen würde. Nachdem Verstappen durch das Feld und die Boxenstopps kam, half ihm das Safety Car, hinter Pérez auf den zweiten Platz vorzurücken, und es war beschlossene Sache.

Dass Pérez entschlossen war, seinen Vorsprung vor dem Niederländer zu halten, war beeindruckend, aber was den wirklichen Eindruck hinterließ, waren diese Zahlen. An der Spitze, allein in sauberer Luft, waren beide Autos routinemäßig eine volle Sekunde pro Runde schneller als der Rest des Feldes. Ein vernichtender Vorteil, der für den Rest des Feldes so gut wie unmöglich zu überwinden scheint.

Währenddessen kämpfte Ferrari unter den Flutlichtern, wobei Carlos Sainz und Charles Leclerc am Ende die Plätze sechs und sieben belegten. Esteban Ocon und Pierre Gasly belegten für Alpine die Plätze acht und neun, Kevin Magnussen wurde für Haas Zehnter.

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