ICH bin Goldie, ein Druide mit langen weißen Haaren und dem halb menschlichen, halb pferdeartigen Körper eines Zentauren. Ich gehe mit meinem ständigen Begleiter, einer Ziege namens Penny, in einen üppigen, grünen Wald. Als wir einen gewundenen Pfad hinuntergehen, beginnen wir, den faulenden Gestank der Verwesung zu riechen. Dann sehen wir es: die Leichen anderer Tiere, unglaublich verwest, Sporen ragen aus ihren Körpern. Überall gibt es Pilze.
Es ist kurz nach 21 Uhr und ich sitze an meinem Küchentisch in Brooklyn und zoome auf eine fantastische Reise, die von Megan A. Connell geleitet wird, einer lizenzierten Psychologin, die Dungeons & Dragons in Therapiegruppen einsetzt. Sie führt mich durch eine Runde des beliebten Tischspiels, um mir dabei zu helfen, Verhaltensmuster zu erkennen.
Wir reisen weiter. Eine kleine rote Struktur erscheint, sagt sie mir. Ich gehe zum Fenster und spähe hinein, gerade genug, um einen Blick darauf zu erhaschen, wer drinnen ist, während ich mich darüber im Verborgenen verhalte. Ich sehe ein wütendes Monster auf und ab gehen. Sein Gesicht sieht geschmolzen aus. Er besteht ausschließlich aus Pilzen, die direkt aus seiner Brust zu ragen scheinen. Sie fragt: Will ich ihn ansprechen? Nein, ich will unbedingt vor dem verrückten Pilzmann davonlaufen. Ich mache auf dem Absatz kehrt und galoppiere direkt in die andere Richtung.
Dungeons & Dragons ist seit langem ein Zufluchtsort für Außenstehende, und seine Evangelisten sagen, dass das Spiel ihnen hilft, eine Community aufzubauen und ihrer Fantasie freien Lauf zu lassen. Seit seiner Gründung im Jahr 1974 hat sich die Reichweite von D&D weit über Kellertreffen und Treffen in der Mittagspause der High School hinaus ausgedehnt. Mittlerweile gibt es weltweit über 13 Millionen aktive Spieler, teilweise dank der Aufnahme in die Handlung von Netflix Stranger Things und eines Booms beim Remote-Spielen in der Pandemie-Ära. Eine bevorstehende Actionkomödie, Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves, mit Chris Pine in der Hauptrolle, wird mehr Fans in das Franchise locken.
D&D-Diehards werden Ihnen vielleicht sagen, dass kein Hollywood-Blockbuster mit dem Theater des Geistes vergleichbar ist, wo das Spiel gedeiht. Mit nur Würfeln und einer groben Roadmap, wie das Spiel verlaufen wird, sitzen die Spieler um eine Tischplatte und erfinden Szenarien für ihre Charaktere, die sie durch Geschichtenerzählen weitergeben. Sie können Schätze stehlen, Kobolde töten oder böse Zauber wirken. Wie Spieler oft sagen, ist die einzige Einschränkung Ihre eigene Vorstellungskraft. Laut Connell macht dies D&D zu einem idealen Kanal für die Therapie.
Während unserer Sitzung sagt mir Connell, dass ich ein Gefühl der Neugier habe, das mich in Gefahr bringen kann – aber genug Selbsterhaltungskraft, um zu wissen, wann ich mich zurückziehen muss. (Jede Ähnlichkeit zwischen meinem Spiel und einer bestimmten HBO-Megahitserie mit Killerpilzen ist rein zufällig. Nachdem wir gespielt haben, erinnere ich Connell daran, dass bakterientragende Pilze auch die Bösewichte in The Last of Us sind – sie hatte es vergessen.)
Praktizierenden zufolge kann D&D zur Behandlung von allem eingesetzt werden, von der Erforschung des Geschlechts – Sie können eine Figur annehmen, deren Identität Ihrer eigenen völlig fremd ist – bis zur Genesung von traumatischen Ereignissen. „Ein Trauma trennt uns von uns selbst, und eines der ersten Dinge, von denen wir getrennt werden, ist unsere Vorstellungskraft und Kreativität“, sagte Cassie Walker, eine klinische Sozialarbeiterin Verdrahtet letztes Jahr. Rollenspiele haben das Potenzial, Therapiesitzungen aufzulockern und Klienten zu beleben, deren Ausdruckskraft durch vergangene Ereignisse abgestumpft sein könnte.
Heute ist Connell besonders daran interessiert, mit jungen Frauen und Mädchen zusammenzuarbeiten, um das Spiel zu nutzen, um spielerisch Selbstwertgefühl und Durchsetzungsvermögen aufzubauen. “Es ist ein großartiger Ort, um Fähigkeiten zu üben und in diese ehrgeizigen Eigenschaften einzusteigen, um die Person zu sein, die Sie wollen”, sagte sie.
Connell begegnete dem Spiel zum ersten Mal als Kind, das im ländlichen Maine aufwuchs. Ihre Mittelschulfreunde schätzten am meisten die Möglichkeit, in ihre Charaktere zu entkommen.
„Ich muss das in Anführungszeichen setzen: Wir ‚spielten’ D&D“, sagte Connell. „Ich denke, wir haben immer nur zwei Spiele gespielt. Uns ging es vor allem darum, die Charaktere zu erschaffen. Wir sprachen darüber, wie cool sie waren und über all die Abenteuer, die sie erleben mussten.“
Nach einer langen Pause von Rollenspielen – Connell versuchte, Musikerin zu werden, wechselte dann zur Musiktherapie und endete als Armeepsychologin, die Soldaten mit PTSD im Irak und in Fort Eustis, Virginia, behandelte – fiel Connell wieder in einen regelmäßigen D&D-Spieleabend mit ihrer Familie zurück .
„Psychologen sind historisch gesehen schlecht darin, auf sich selbst aufzupassen, da wir daran arbeiten, uns um alle um uns herum zu kümmern“, sagte sie. „D&D war ein Spiel, bei dem ich mein Gehirn ausstöpseln und Spaß haben konnte. Es hat mich aufgeladen und ich fand es therapeutisch.“
Connell hörte sich einen D&D-Podcast an, der ein Interview mit Raffael Boccamazzo enthielt, einem in Seattle ansässigen Psychologen, der das Spiel nutzte, um Kindern im Autismus-Spektrum soziale Fähigkeiten beizubringen.
Sie lernte, dass therapeutisches D&D a aufblühendes Feld. Die Praxis Game to Grow, ebenfalls mit Sitz in Seattle, wurde 2017 gegründet und betreut mittlerweile 150 Klienten. Ein anderes Unternehmen, Geek Therapeutics, bringt Therapeuten bei, wie sie das Spiel bei ihrer Arbeit einsetzen können, und verfügt über eine wachsende Liste von „Meistern therapeutischer Spiele“ im ganzen Land.
Aber Connell sagt, dass es nicht genug klinische Forschung gibt, um zu untermauern, was sie in ihrer Praxis sieht. Sie steht kurz vor der Veröffentlichung eines Buches, Tabletop Role-Playing Therapy: A Guide for the Clinician Game Master, das voller Haftungsausschlüsse ist. „Es ist lächerlich, wie oft ich sagen musste: ‚Wir haben keine Forschung dazu und wir wissen nicht genau, was vor sich geht’“, sagte sie. Während ihrer Buchrecherche fand Connell heraus, dass es in den frühen 1980er Jahren einige Fallstudien und Pilotprogramme gab, in denen die Tabletop-Therapie zum Unterrichten sozialer Fähigkeiten eingesetzt wurde, und die Ergebnisse schienen „vielversprechend“. Aber dann brach die Recherche einfach ab. Connell glaubt, dass dies daran lag, dass satanische Panik D&D fast getötet hätte, als besorgte Eltern und Strafverfolgungsbehörden versuchten, alles auszurotten, was entfernt mit dem Okkulten verbunden zu sein schien.
1979 verschwand ein D&D-Wunderkind und College-Student namens James Dallas Egbert III und wurde später tot aufgefunden. Detektive stellten die ominöse Theorie auf, dass das Spiel bei ihm Wahnvorstellungen hervorrief, die zum Selbstmord führten. Mazes and Monsters, ein nachfolgender Fernsehfilm, der lose auf dem Fall basiert, spielte einen sehr jungen und ziemlich engelhaften Tom Hanks. 60 Minutes strahlte ein Segment über einen angeblichen Gewaltausbruch aus, der D & D angelastet wurde, und ein Elternteil eines Fans, der sich erfolglos umgebracht hatte, verklagte seine Schöpfer.
Nach dieser moralischen Panik wurden Studien über seine Wirksamkeit zurückgestellt. Erst in den 2000er Jahren wandten sich die Forscher wieder dem Studium des therapeutischen Spielens zu.
Weitere grundlegende Studien sind erforderlich, um genau nachzuvollziehen, wie D&D Patienten hilft. Aber Connell sagt, sie hat gesehen, dass es funktioniert. „Mehrere Spieler haben mit mir darüber gesprochen, wie es ihnen hilft, im Rollenspiel nein zu sagen, wenn sie es im wirklichen Leben tun“, sagte sie. „Es kann wirklich kraftvoll sein, zu lernen, wie man für sich selbst einsteht und Grenzen setzt, und dies im Spiel zu tun, kann wirklich dazu beitragen, eine gelebte Erfahrung zu übersetzen.“
Bevor wir unsere Sitzung beginnen, fragt mich Connell, ob ich irgendwelche Phobien habe, die ich nicht im Spiel zeigen möchte – wenn ich zum Beispiel Angst vor Spinnen habe, wird sie den Hauptschurken nicht zu einer riesigen Vogelspinne machen. Ich sage, ich bin für alles außer Mäusen oder Ratten, da ich gerade mit einem Befall in meiner Küche zu kämpfen habe … von wo aus ich auch in unser Meeting zoome.
Aber Connel tut Ich möchte sehen, wie meine Figur Goldie mit etwas umgeht, vor dem sie Angst hat – daher der mörderische Pilzmann, dem ich im Wald begegnet bin. „Wenn Ihre Figur mit etwas konfrontiert wird und Sie später darüber sprechen können, können Sie erfahren, was Ihrer Figur bei einer Panikattacke geholfen hat, und darüber nachdenken, wie Sie sich später selbst helfen können, wenn Sie unter Angstzuständen leiden“, erklärte Connell.
Nachdem ich entschieden habe, dass Goldie davonlaufen will, bittet Connell mich, die 20-seitigen Würfel zu würfeln. Sie macht einen „Überlebenscheck“ für meinen Charakter – und zum Glück kann ich einen Weg aus dem dunklen Wald finden. Ich entkomme der Pilzinfektion und stoße auf einen klaren Bach, der zu einem kleinen Weiler führt. Was will mein Charakter jetzt? Essen, antworte ich und gehe ins Stadtzentrum zu einem Gemeinschaftsofen.
Dort begegne ich einem Halbling – einem Tolkien-ähnlichen Hobbit mit spitzen Ohren, oft ein Zeichen für Glück. Mit einem Akzent, der in einer Gemeinschaftstheaterproduktion von The Banshees of Inisherin nicht fehl am Platz klingen würde, spielt Connell unser Gespräch nach. Der Halbling hat von der Pilzfäule ein paar Meilen südlich gehört. Er bietet mir eine dürftige Menge Essen und ein paar Silberstücke an, um einen Suchtrupp zurück zum Versteck des Pilzmanns zu führen. Werde ich gehen? Absolut nicht. Goldie möchte in der Stadt bleiben und sich eine Weile ausruhen.
Wir haben ein kurzes Spiel gespielt, und ich hatte keinen psychologischen Durchbruch, aber ich kann mir vorstellen, dass normale Spieler den Prozess therapeutisch finden werden.
Es fühlte sich ein bisschen lächerlich an, mir vorzustellen, wie ich – ähm, meine Figur – durch einen Wald stapfte und das trug, was ich mir im Grunde als Daenerys Targaryen-Kostüm aus Spirit Halloween vorstellte. Aber es hatte etwas Entspannendes, einen Charakter anzunehmen. Es war ein Low-Stakes-Weg, um ein Verhalten zu testen, zu dem sich mein wahres Ich nicht verpflichten musste. Ich denke darüber nach, wie Connell D&D nutzt, um jungen Frauen und Mädchen soziale Fähigkeiten und das Setzen von Grenzen beizubringen. Ich kann sehen, wie das funktionieren könnte.