EINS Laura Whitmore, die elegante, aufstrebende TV-Moderatorin, kalte Mayo in eine umgedrehte, rohe Pilzkappe spritzte, erkannte ich, dass mein Comfort Eating-Podcast ein neues Niveau uneingeschränkter Ehrlichkeit erreicht hatte. “Es ist schick, wie ein Hors d’oeuvre!” sagte sie und steckte sich den ganzen schleimigen, leicht erdbeladenen, kühlschrankkalten Pilz voller abgefüllter Hellmann’s in den Mund und kaute dann mit einem echten Gefühl der Freude.
Dann war ich an der Reihe. Ich hob den Pilz behutsam an den Mund und biss zögernd hinein, wodurch Mayo über die Seiten der Kappe stieg: Es schmeckte genau so, wie ich es mir vorgestellt hatte – keine Alchemie hatte stattgefunden, um die Summe größer zu machen als ihre Teile; naja, zumindest nicht für mich. Aber das ist der springende Punkt von Comfort Eating, für das ich zuvor die privaten Vorlieben von Leuten wie Stephen Fry, Russell Tovey und Rafe Spall gekostet hatte.
Unsere geheimen Snacks sind zutiefst persönlich, von Nostalgie durchdrungen und stammen oft aus Zeiten in unserem Leben, in denen das Geld am knappsten war, die Zeit am engsten war oder unser Herz am stärksten gebrochen war. Scarlett Moffatt, die Ex-Goggleboxerin, die jetzt im Nordosten luxuriös lebt, stellte mir Bohnen auf Toast vor, mit einer dicken Schicht zerknüllter Wotsit-Krümel darüber, „um sie käsig zu machen“. Warum nicht, ähm, echten Käse verwenden? „Na ja, Käse ist teuer“, antwortete sie ganz ernst, während sie in ihrer wunderschönen Marmorküche saß und kilometerlange idyllische Pracht überblickte. Ihr Leben hat sich seit ihren frühen Jahren dramatisch verändert, aber das Essen, das sie isst, um sich wohl zu fühlen, hat sich kein bisschen verändert.
Als wir 2020 mit der Arbeit an einem Format für den Podcast begannen, war die Idee, einen neuen Weg zu finden, mit berühmten Leuten über ihr Innenleben über das zu sprechen, was ihnen in den Rachen rinnt. Ich glaube, modernes Essen lässt sich in zwei verschiedene Kategorien einteilen: die nahrhaften oder namenlosen Dinge, über die wir stolz sprechen oder auf Instagram und im Allgemeinen übertragen werden, und die freizügigeren, nicht hübschen, geradezu seltsamen Dinge, die wir noch nie öffentlich diskutieren. Und letzteres ist das Brot und Butter von Comfort Eating, verzeihen Sie das Wortspiel – hier liegt die Wahrheit über die Egos, Verletzlichkeiten und Prioritäten der Menschen.
Deborah Meadens Himmelsidee zum Beispiel ist eine ganze Packung gerösteter veganer Würstchen, die dick mit Marmite bestrichen sind. Wenn sie Dragons’ Den dreht, isst sie jeden Abend mit all den anderen Drachen im The Ivy, aber wenn sie alleine zu Hause ist, kümmert sie sich nicht einmal um Teller, isst direkt aus dem Folientablett und verteilt das Marmite wie Cupcake-Glasur. Deborahs Ehemann kocht zu Hause. Wenn er geschäftlich unterwegs ist, ist sie oft dafür bekannt, Schokoladentafeln zwischen zwei Brotscheiben zu legen. Sie ist in jedem Bereich ihres Lebens furchtlos, konzentriert und völlig selbstständig, bis sie sich selbst ernähren muss, wenn sie zum ersten Mal mehr wie ein Teenager ist, der allein zu Hause ist.
Ebenso fällt es mir jetzt schwer, Krishnan Guru-Murthy zuzusehen, wie er einen Politiker grillt, ohne ihn mir vorzustellen, wie er kindlich und zwinkernd Ambrosia-Reispudding direkt aus der Dose isst, nachdem er zuerst einen großen Löffel Himbeermarmelade hineingerührt hat (ich habe es inzwischen getan .) das gleiche mehr als einmal zum Abendessen). Was mich selbst betrifft, ganz abgesehen davon, dass ich all die neuen Snacks gegessen habe, die meine Gäste mitgebracht haben (Russell Tovey hat mich wieder zu sehr süßem Müsli gebracht, so sehr, dass ich in einer Schachtel American Froot Loops bestellt habe), habe ich jede Woche die Dinge, die ich mit Comfort-Essen verbinde – Cadbury’s Mini Rolls, Fondant Fancys, Jammy Dodgers – und keiner davon hat einen davon angerührt. Ich stand bald mitten in der Nacht auf, um sie zu essen, und am Ende hatte ich eine rasende Zuckersucht.
Was habe ich noch gelernt? Nun, vieles davon dreht sich überhaupt nicht ums Essen. Während ich mir vorgestellt hatte, dass das Locken von Sternen zu mir nach Hause eine geschickte Möglichkeit ist, auf Reisen Zeit zu sparen, mache ich in Wirklichkeit viel Bleichen, hastige Heimwerkerarbeiten und flattere allgemein mit einer Dose Mr Sheen herum. Tatsächlich hat es mich voll geschickt Hyazintheneimer. Wie könnte Stephen Fry ohne ein sauberes Gästehandtuch und vierlagiges, nach Rhabarber duftendes Toilettenpapier auskommen? Nach all dem machte er sich auch nicht die Mühe, einen Cent auszugeben. Sein Snack vorgestellt John West Skipper, die er mit einer Gabel zerdrückte und meine Katzen wild machte, obwohl ich aus diesem Interview vor allem gelernt habe, dass Zucker normalerweise unser erster Geschmack von Drogen ist, und ich werde Sorbet jetzt nie wieder so sehen. Russell T Davies hat mir unterdessen beigebracht, dass Butterreis mit schwarzem Pfeffer besser schmeckt als jedes mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Hauptgericht, und Siobhán McSweeney von Derry Girls hat mir gezeigt, dass der Verlust von allem in einem Feuer ein Weg von vorne ist – oh, und dieser Tayto-Käse -und-Zwiebel-Chips sind der Stoff der Götter, auch wenn die Kombination, in der sie sie isst, ein deutlich erworbener Geschmack ist.
Was ich jedoch am meisten gelernt habe, ist, dass wenn mir eine Berühmtheit den Snack verrät, den sie in einer ruhigen Nacht isst, wenn sie Netflix in einem Trainingsanzug guckt und sich nicht die Mühe macht zu kochen, sie enden werden mehr über ihre Kindheit, ihre soziale Schicht, ihr Liebesleben und ihr Körperbewusstsein zu erzählen, als sie es in einem Dutzend Interviews auf dem roten Teppich tun würden. Comfort Eating ist ein Podcast darüber, ob Stars wie Ketchup, braune Soße oder Salatcreme auf ihren Spaghetti-Hoops stehen, aber es gibt noch viel mehr auf der Speisekarte.