Thomas Bjørn kann man dänische Voreingenommenheit verzeihen. „Wenn sie Briten oder Amerikaner wären, gäbe es viel mehr Aufregung um sie herum“, sagte er. „Aber das könnte gut für sie sein. Diese Jungs haben ein Können, das man nicht immer sieht.“
Thema sind die 20-jährigen Højgaard-Zwillinge Nicolai und Rasmus, über die schon lange vor ihren beeindruckenden Starts in angesehener Gesellschaft bei der Abu Dhabi Championship begeistert geredet wurde. Der europäische Golfsport, der nach der Demütigung beim Ryder Cup im vergangenen September verzweifelt nach guten Nachrichten sucht, wird den Højgaards viel Vertrauen entgegenbringen. Sie haben letztes Jahr Geschichte geschrieben, indem sie die ersten Brüder waren, die in aufeinanderfolgenden Wochen Events der European Tour gewannen.
Bjørn antwortete mit einem klaren „Ja“, als er gefragt wurde, ob es richtig sei, so viel Aufhebens um dieses Duo zu machen. „Sie haben alles“, fügte der Kapitän des Ryder Cup 2018 hinzu. „Sie haben das Spiel, die Lernbereitschaft, sie sind fleißig und übertreiben sich nicht. Wir dürfen gespannt sein. Das bedeutet nicht, dass es einfach so passiert, aber sie haben es in sich. Sie haben tolle Ohren und gute Leute um sich herum. Ich war wirklich glücklich, ihre Ziehungen diese Woche zu sehen. Das sind die Dinge, die sie brauchen, um zu lernen, mit den großen Jungs zu spielen.“
Diese Paarungen können nicht als zufällig eingestuft werden, da die DP World Tour versucht, die Entwicklung europäischer Spieler zu beschleunigen. Nicolai war während einer Eröffnungsrunde von 69 neben Adam Scott und Bernd Wiesberger. Rasmus hatte Ian Poulter und Shane Lowry als Gesellschaft, bevor er bei Yas Links für eine 70 unterschrieb.
„Ich war wirklich beeindruckt“, sagte Scott, der Masters-Champion von 2013. „Ich sagte zu meinem Caddie, es ist schon eine Weile her, dass ich mit einem kleinen Kind gespielt habe, das mich dazu gebracht hat, mich zurückzulehnen und aufmerksam zu werden. Seine Geschwindigkeit ist unglaublich. Wenn er ein kurzes Spiel herausfindet; Offensichtlich hat er einen ziemlich guten, aber wenn er es auf die Spitze der Welt bringt, gibt es nichts, was ein solches Kind aufhalten kann. Es ist phänomenal anzusehen, seine leichte Geschwindigkeit ist erstaunlich. Ich bin überrascht, dass es in den USA nicht mehr Medien oder Gemurmel über ihn gegeben hat.
„Er war zuletzt 30 Meter an mir vorbei. Ich sehe so ein Kind an und hoffe, dass es an den richtigen Dingen arbeitet, die richtigen Ratschläge bekommt und weitermachen kann, weil es ein unglaubliches Talent hat.
„Nichts hindert ihn daran, einer der besten Spieler der Welt zu sein. Er hat alle Attribute, die man sich im Alter von 20 Jahren wünschen würde. Ich würde ihm einfach sagen, dass er ein großartiger Wedge-Spieler werden soll, weil er diese Schlagfähigkeit nie verlieren wird. Dustin Johnson hat wirklich hart an seinen Wedges gearbeitet und wurde auf Tour zu einer Maschine. Für mich sieht es so aus, als würde Dustin spielen.“
Großes Lob in der Tat. Es gab noch mehr, diesmal von Poulter für Rasmus. Der Engländer und Ryder-Cup-Ikone warnte jedoch, dass die Zwillinge nicht mit unangemessenen Erwartungen belastet werden dürften. Rasmus hat bereits drei Tourtitel auf seinem Namen. „Um diese Siege mit 20 zu haben, versuchen Sie, sich eine Minute lang darum zu kümmern“, sagte Poulter. „Das Spiel ist für ihn selbstverständlich. Es ist mühelose Kraft.
„Es wäre unfair, Druck auf diese Kinder auszuüben. Sie müssen in sich hineinwachsen und beständige Golfer werden. Wir werden sie brauchen, Amerika ist jünger denn je und der Staffelstab wurde übergeben. Wir brauchen sie, um sich langsam zurechtzufinden, und wenn sie das schaffen, werden sie für lange Zeit ein Rückgrat des Ryder-Cup-Teams sein.“
Nicolai war 2018 Amateur-Europameister, im selben Jahr schloss er sich seinem Bruder in der erfolgreichen dänischen Mannschaft bei der Eisenhower Trophy, der Amateur-Mannschafts-Weltmeisterschaft, an. Ab dieser Saison als 88th und 97th in der Welt bzw. Nicolai hat mehr Distanz als sein Bruder, neigt aber auch dazu, feuriger zu sein. „Nicolai ist extrem lang, hat aber immer noch die Kontrolle“, sagt Bjørn. „Rasmus ist nicht so alt, also unterscheiden sie sich ein wenig in ihrer Spielweise und in Bezug auf die Persönlichkeit, aber sie besitzen großartige Qualitäten.“
Inmitten der anderen Action am ersten Tag stellt Scott Jamiesons 63 einen Streckenrekord bei Yas Links dar. Der in Florida lebende Schotte führt durch einen Schuss von Viktor Hovland. Das Wettbewerbsjahr von Rory McIlroy begann mit einem Level von Par 72. Collin Morikawa, der Open-Champion, erzielte eine enttäuschende 73.