Seine Mutter Julia Nesterenko förderte die Gewohnheit gerne. „Wir hatten sogar einen Basketballkorb zu Hause“, sagte die 33-Jährige gegenüber CNN, als sie ihr erstes Familienhaus beschrieb. Es sei ihr „Nest“, sagte sie, mit einem kleinen Garten und einem Gemüsebeet.
Es sei an der Zeit, „aus den besetzten Gebieten in Sicherheit zu kommen … um zu überleben“, sagte Julia. Russen hatten ihr Dorf Verkhnii Rohachyk übernommen, und die Familie Nesterenko fürchtete die Folgen.
Mit nichts weiter als einem Rucksack und ihren wichtigen Dokumenten nahm die Familie den scheinbar einfachsten Weg in die von der Ukraine besetzten Gebiete, sagte sie. Am 7. April bestiegen die dreiköpfige Familie und elf weitere Personen ein Evakuierungsboot, das von einem Anwohner betrieben wurde, und überquerten den Fluss Dnipro aus dem südlichen, von Russland besetzten Teil der Region Cherson in das von der Ukraine kontrollierte Gebiet auf der anderen Seite des Flusses . Der Dnipro, eine der längsten Wasserstraßen Europas, durchschneidet die Ukraine und ihre Region Cherson, bevor sie ins Schwarze Meer mündet.
Die Bootsüberfahrt, die am Ufer des Fischerdorfes Pervomaivka begann, hätte einfach sein sollen. Laut Oleksandr Vilkul, Leiter der Militärverwaltung von Kryvyi Rih, in der Nachbarregion Dnipropetrowsk, war es die siebte Evakuierungsfahrt mit dem Boot aus dem Dorf in ein von Ukrainern besetztes Gebiet am Nordufer des Flusses Dnipro seit Kriegsbeginn .
Stattdessen wurde es laut Julia, zwei weiteren Überlebenden, einem Freund eines Opfers und mehreren regionalen Beamten zu einem Blutbad. Sie beschrieben, wie russische Raketen und Schüsse auf das Boot zielten, nachdem es unbeabsichtigt in die Frontlinie gedriftet war.
Roman Shelest, Leiter der Staatsanwaltschaft des Ostbezirks Kryvyi Rih für die Ukraine, sagte gegenüber CNN, dass das Boot in die Frontlinie zwischen russischen und ukrainischen Streitkräften trieb und 70 Meter vom Ufer entfernt beschossen wurde.
Ein Überlebender, der aus Sicherheitsgründen nicht genannt werden wollte, erklärte, dass sich das Boot in einer Rauchwand verirrt habe, die vermutlich von den Russen geschaffen wurde. CNN war nicht in der Lage, diese Behauptung unabhängig zu überprüfen.
„Dieser Schuss wurde mit einem Mehrfachraketen-Startsystem durchgeführt, möglicherweise Grad, aber wir würden (erst) in der Lage sein, den genauen Waffentyp erst zu bestimmen, nachdem (die) forensische (Untersuchung) abgeschlossen ist“, fügte Shelest hinzu.
Einer der Überlebenden sagte auch, er glaube, sie seien von russischen Grad-Raketen getroffen worden.
Als der Navigator des Bootes anzeigte, dass die Gruppe in die Nähe des von Russen gehaltenen Dorfes Osokorivka getrieben war, wurde die Stille des Morgens bald vom Geräusch explodierender Raketen durchbrochen, sagten die Überlebenden.
Vladimir sank blutend in Julias Arme. „Mein Mann hinter mir ist auch auf mich gefallen, als er in den Kopf geschossen wurde“, sagte Julia zu CNN, ihre Stimme weich und monoton, scheinbar ohne Emotionen nach allem, was sie auf dieser Reise verloren hatte.
Vier Menschen wurden an diesem Tag bei dem Angriff getötet. Oleh war einer von dreien, die auf dem Boot starben; Vladimir starb kurz darauf in einem Krankenhaus. Ein weiteres Opfer war eine Anwältin, die in die Region Cherson gereist war, um ihren Sohn zu retten und humanitäre Hilfe zu leisten, sagte die Freundin der Anwältin, Tatyana Denisenko, gegenüber CNN.
Fotos von den Nachwirkungen des Angriffs zeigten etwas, das wie die Überreste einer Rakete am Ufer aussah, und Einschusslöcher und Schrapnelllöcher im Rumpf des Bootes.
„Anhand der Granaten und Munition, die wir in der Gegend und an der Küste gesehen haben, konnten wir die Schussrichtung erkennen – was zeigt, dass (sie) aus südlicher Richtung kamen, und das ist das zu dieser Zeit und darunter besetzte Gebiet die Kontrolle über die Streitkräfte der Russischen Föderation”, sagte Staatsanwalt Shelest, der den Angriff untersucht, gegenüber CNN.
Cherson in der Krise
Cherson war eine der ersten Städte, die die Russen eroberten. Bürgermeister Ihor Kolykhayev sagte, die Menschen würden Cherson und andere Städte in der größtenteils von Russland besetzten südlichen Region „aktiv“ verlassen, nachdem in der Region Kiew Gräueltaten aufgetreten waren, nachdem der Kreml sich hastig aus dem Norden der Ukraine zurückgezogen hatte.
„Städte werden leer“, sagte er am Dienstag, während Russland seine Offensive wieder auf den Osten der Ukraine konzentriert. „Es tut mir sehr weh, wenn Menschen Kherson verlassen. (Indem sie) ihre Häuser verlassen, werden die Menschen nie mehr nach Hause zurückkehren“, sagte er.
Es mehren sich Gerüchte, dass in den von Russland kontrollierten Gebieten von Cherson, insbesondere in Gebieten am linken Ufer des Flusses Dnipro, ein Referendum abgehalten werden soll, um den illegalen russischen Landraub zu legitimieren. Eine ähnliche Taktik spielte sich 2014 in der Ostukraine ab, wo prorussische Separatisten in Luhansk und Donezk Referenden über die Bildung von „Volksrepubliken“ abhielten, wobei die Abstimmung von der Ukraine und den westlichen Ländern als Schein abgetan wurde.
Ukrainer, die am linken Ufer der Region leben, haben sich mit Kundgebungen in Cherson und Kolykhayev friedlich gegen die russische Besetzung gewehrt, sagte der Bürgermeister am Dienstag. Bei einer früheren Kundgebung in Cherson hatte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj russische Streitkräfte beschuldigt, auf unbewaffnete Menschen geschossen zu haben. „Russische Soldaten wissen nicht einmal, wie es ist, frei zu sein“, sagte Oleh Baturin, ein Reporter der lokalen Zeitung Novyi Den, der kürzlich die Region verlassen hat, gegenüber CNN.
„Zum Beispiel die Kochubeivka, die Novovorontsovka (wo sich Osokorivka befindet) und die Vysokopillia-Siedlungen – es gibt Dörfer, die in der ersten Märzhälfte ausgestorben sind und vollständig geplündert und zerstört wurden“, sagte er.
Erst wenn die Russen abziehen, werde der volle Schrecken der Besatzung zum Vorschein kommen, sagte Baturin voraus.
Zerbrochene Leben
Drei Überlebende schilderten das Trauma des Bootsangriffs vergangene Woche in Interviews mit CNN.
„Es war so plötzlich, dass alle unter Schock standen“, sagte einer der Überlebenden, der mit CNN sprach. Als die Raketen das Gebiet trafen, begannen Fragmente, die Passagiere zu treffen, sagte er.
Der Überlebende sagte, er sei von Verletzungen verschont geblieben, weil er in den ersten Augenblicken des Bombardements vom Boot gefallen sei. „Ich trug so schwere Stiefel, dass ich sofort auf den Grund (des Flusses) gezogen wurde. Dann hörten wir, dass (Raketen) hereinströmten“, sagte er.
Sie waren in eine aktive Frontlinie geraten, die die Nordküste um das Dorf Osokorivka umarmte. Ukrainische Soldaten begannen von den Ufern des Flusses zu schreien, warfen ihre Waffen auf den Boden und wateten ins Wasser, um das Boot und die Zivilisten zu bergen, sagte der Überlebende. Es dauerte bis zu 15 Minuten, sie aus dem Wasser rund um das Gebiet Novovorontsovka zu holen. CNN geolokalisierte Bilder der Nachwirkungen an dieser Küste.
„Unsere Jungs (ukrainisches Militär) haben natürlich geholfen … sie sind ins Wasser gestürmt und zum Boot geschwommen“, sagte der Überlebende, als er das Boot ans Ufer zog.
Julia sagte, der Schock des Augenblicks und das darauf folgende Trauma hätten dazu geführt, dass ihre Erinnerung an das Ereignis verschwommen sei. “Ich weiß nicht, warum auf uns geschossen wurde. Wir haben die Geräusche nicht verstanden: Kugeln, Beschuss, Explosionen?” Sie sagte. „Und ich habe nicht verstanden, was passiert ist – ich war nur im Nebel.“
Sie erinnert sich, dass Soldaten den Leichnam ihres Mannes trugen und „ihn an den Strand brachten“. Ihr Sohn Vladimir war noch am Leben, aber schwer verletzt. „Er atmete, er hatte eine schwere Kopfverletzung (und) verlor viel Blut. Wir brachten ihn 40 Kilometer ins nächste Krankenhaus“, sagte sie. „Er wurde operiert. Es gab immer noch Hoffnung, dass sie ihn retten könnten. Aber wie Ärzte später sagten, ‚es war eine Verletzung, die mit dem Leben nicht vereinbar ist.’
Maxim Kolomiyets, ein stämmiger 37-jähriger Handwerker, nahm das Boot, um die Region zu verlassen und sich der ukrainischen Armee anzuschließen. Er wurde in den ersten Augenblicken des Beschusses bewusstlos geschlagen und wachte Stunden später in einem Krankenhaus mit einer Schrapnellwunde am linken Arm auf.
Einen Tag nach dem Angriff, am 8. April, bezeichnete Lyudmila Denisova, die Menschenrechtsbeauftragte des ukrainischen Parlaments, den Beschuss des Bootes in einem Facebook-Post als „Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit“. Im Gespräch mit CNN begründete Vilkul, Leiter der Militärverwaltung von Kryvyi Rih, dass die Russen „alles tun, um Zivilisten nicht aus den besetzten Gebieten zu lassen. Weil sie anscheinend Angst haben, dass diese Leute etwas darüber erzählen können ihre Positionen.”
Julia lebt jetzt bei Verwandten in einem von der Ukraine kontrollierten Gebiet, wo sie ihren Sohn und Ehemann begraben hat. Sie ist ratlos, was sie als nächstes tun soll.
„Wir wollten, dass diese Reise eine Chance ist, der Besatzung zu entkommen … Für uns war es wie ein Licht am Ende des Tunnels. Weil es für uns bereits unerträglich war, dort zu sein, wo wir waren“, sagte sie.
„Dieser Krieg hat meine Familie, mein Leben ruiniert – und das Töten von Menschen muss aufhören. Sofort. Denn er zerstört Schicksale, Leben.“
Tara John von CNN berichtete und schrieb aus Lemberg. Oleksandr Fylyppov, Sandi Sidhu, Julia Presniakova berichteten aus Lemberg. Nathan Hodge, Julia Kesaieva und Olga Voitovych haben zu diesem Stück beigetragen.