ichStellen Sie sich vor, das war ein Ligaspiel. England fand einen Weg zum Sieg. Nach der Halbzeit waren sie besser. Sie hatten die Charakterstärke, um von hinten zu kommen. Es ist ein Zeichen für ein titelgewinnendes Team, dass es auch dann noch gewinnen kann, wenn es noch lange nicht in Bestform ist. Viele Kaderspieler hatten einen Auslauf. Der Freundschaftssieg gegen die Schweiz war in diesem Sinne ein zufriedenstellender Abend für Gareth Southgate.
Aber das war kein Ligaspiel. Es war internationaler Fußball, also ist alles überhöht, hysterisch und übertrieben, wenn auch vielleicht nicht so sehr wie in den Tagen vor Southgate. Es gibt so wenig Beweise, dass alles überprüft werden muss – außer vielleicht die Opposition.
Das ist eine sehr gute Schweizer Mannschaft. Sie sind gerade ungeschlagen durch die Qualifikation gekommen und haben unterwegs Italien eliminiert. Das war Murat Yakins erste Niederlage in acht Spielen als Trainer. Sie sind, was es wert ist, auf Platz 14 der Welt, nur neun Plätze hinter England. Seit dem Weltmeister Frankreich im letzten Sommer hatte niemand mehr gegen sie getroffen – und die Schweiz gewann dieses Unentschieden im Elfmeterschießen. Die Schweiz ist in jeder Hinsicht die beste Mannschaft, gegen die England seit der Europameisterschaft angetreten ist. Aber die Tendenz scheint zu sein zu denken, dass, weil es 41 Jahre her ist, dass England gegen die Schweiz verloren hat, wir natürlich diese Menge schlagen sollten.
Aber ein Sieg gegen die Schweiz ist im gegenwärtigen Kontext ein ordentliches Ergebnis. Betrachtet man dies mit Blick auf die WM, dürfte die Schweiz das Niveau der nächstbesten Mannschaft in der Gruppe sein.
Aber es muss auch einen Sinn für Realismus geben, wenn ein Freundschaftsspiel einen Sinn haben soll. Es war keine anständige Leistung. Das Beste, was man über die Verteidigung in der ersten Halbzeit sagen konnte, war, dass zumindest Harry Maguire nicht da war, um die Schuld auf sich zu nehmen. Es war so chaotisch, dass Jordan Pickford – übliches Verhalten: Junge, der am Weihnachtsmorgen vor 6 Uhr morgens eine kohlensäurehaltige Orangeade aus den 1980er Jahren hatte – den Leuten sagte, sie sollten sich beruhigen. Das ist vielleicht ein Hinweis darauf, warum Maguire notwendig ist, und noch mehr, warum England in den entscheidenden Spielen wahrscheinlich mit zwei defensiven Mittelfeldspielern spielen wird.
In diesem Sinne fühlte sich das Spiel am Samstag wie ein weiteres Beispiel für bekannte Southgate-Probleme an. Es besteht die Forderung, anzugreifen, diese beispiellose Generation kreativer Talente nicht zu verschwenden, um Jack Grealish zu entfesseln. Auf der anderen Seite gibt es die Realität des internationalen Fußballs, in der die Angriffsmuster zwangsläufig angesichts der Zeitbeschränkungen der Trainer weniger ausgefeilt sind als im Vereinsspiel.
Italien und Portugal gewannen die letzten zwei Euro durch die Stärke ihrer Verteidigung. Frankreich gewann die Weltmeisterschaft 2018, indem es vorsichtig spielte und sich auf seine Angriffsstärke verließ, wenn etwas schief ging. Deutschland hat die Weltmeisterschaft 2014 durch Konter gewonnen. Sogar Spanien wurde beim Passieren von Mannschaften vorgeworfen, langweilig zu sein, weil sie Spiele durch Ballbesitz erstickten.
Im Juni 1963 besiegte England die Schweiz in Basel mit 8:1. Später in diesem Jahr schlugen sie Nordirland mit 8:3. Vielleicht, so begannen die Leute zu denken, könnte Alf Ramsey sein Versprechen einlösen, dass England die Weltmeisterschaft gewinnen würde. Aber im folgenden Jahr verlor England bei einem Miniturnier in Brasilien mit 0:1 gegen Argentinien in einem Spiel, in dem sie den Ballbesitz dominiert hatten. Für Ramsey war dies die Bestätigung dessen, was er bereits vermutet hatte: Auf der höchsten Ebene des internationalen Fußballs geht es um Kontrolle. Es spielt keine Rolle, ob Sie ein schwächeres Team mit 8:0 oder 1:0 schlagen; Was zählt, ist nicht gegen die Besten zu verlieren.
Und England fehlte vor allem vor der Halbzeit die Kontrolle. Die Vorlage von Southgate bei der Euro war klar: eine Viererkette in Spielen, in denen er erwartet, den Ballbesitz zu dominieren; eine Dreierkette in Spielen, in denen das weniger sicher ist. Der Samstag fühlte sich wie eine leichte Änderung an: eine Dreierkette, die von nur einem Titelverteidiger in Jordan Henderson geschützt wurde, flankiert von Connor Gallagher und Mason Mount – ein Versuch vielleicht, die Kontrolle zu behalten, aber mit etwas mehr Flair.
Das klappte aber nicht, weil die Schweiz in der englischen Hälfte immer wieder den Ball eroberte und immer wieder Bälle in den Strafraum bringen konnte. Als die Außenverteidiger nach oben drückten, gab es eine klare Verwundbarkeit hinter ihnen; Wenn dies nicht der Fall war, war England in der Mitte überbesetzt. Das Aufstellen von zwei von Henderson, Declan Rice und Kalvin Phillips (oder möglicherweise Jude Bellingham, obwohl das weitgehend ungetestet bleibt) scheint eine naheliegende Lösung zu sein.
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Und dann war da noch der ausgetretene Tropus von Harry Kane, der tief fiel. Er ist sehr gut darin und es sollte ein wichtiger Teil von Englands Waffenkammer sein, aber es ist weitgehend sinnlos, es sei denn, jemand läuft an ihm vorbei. Das ist das Spiel von Raheem Sterling, aber nicht das von Phil Foden. Mit Foden und Mount verfügt England über zwei taktisch intelligente fortgeschrittene Mittelfeldstürmer. Der Gedanke daran, dass sie zusammen spielen, Winkel schaffen, Raum schaffen, ist köstlich, aber es hat letztes Jahr gegen Ungarn nicht funktioniert, und es hat am Samstag nicht funktioniert. In dieser Struktur ist es vielleicht einfach das eine oder andere, mit Kane und einem Läufer.
Bei allem Gerede über Raffinesse fielen die englischen Tore auf die traditionellste Art und Weise, die man sich vorstellen kann: Zusammendrücken, um den Ball nach einem hohen Ball hinter dem Außenverteidiger wiederzugewinnen, dann ein Elfmeter nach einer Ecke. Jack Charlton hätte sie schreiben können.
Und darin liegt auch eine Lehre. Wenn Sie die Kontrolle haben, gibt es viele Möglichkeiten, Punkte zu erzielen. Aber wenn Sie keine Kontrolle haben, gibt es viele Möglichkeiten, aufzugeben. Und deshalb ist Kontrolle im internationalen Fußball von größter Bedeutung.