Der Ukrainer Shakhtar Donetsk hat seit 2014 nicht mehr in seiner Heimatstadt gespielt. Die Tiefgarage seines Stadions im Donbass wird von den Russen als Waffenlager genutzt. Sie haben einen Exodus ausländischer Starspieler erlebt, einschließlich des Verkaufs von Star-Flügelspieler Mykhailo Mudryk an Chelsea im vergangenen Monat.
Aber mit einem David-und-Goliath-Sieg gegen den französischen Klub Rennes hat Shakhtar Donetsk seinen Weg in die letzten 16 der Europa League eingeschlagen.
Nach einem 5:4-Sieg, angetrieben von drei Paraden von Shakhtar Donetsk-Torhüter Anatolii Trubin im Elfmeterschießen, wird das Team nun ein Viertelfinalspiel in Polen bestreiten und könnte auf Weltklasse-Klubs wie Arsenal und Roma treffen.
Shakhtar Donetsks Trainer Igor Jovicevic bejubelte den Sieg, der am ersten Jahrestag der russischen Invasion stattfindet, als „Sieg für die Ukraine“.
„Es war sehr wichtig. Dieses Spiel war für Sie, die Ukraine, es war für unser Land, für die Ukraine“, sagte Jovicevic. „Wir waren bis zum Schluss im Spiel. Man könnte fast sagen, dass wir auf dem Platz gestorben sind, dass wir unsere Arme und Beine dort gelassen haben. Dieser Sieg ist eine Belohnung für unsere Arbeit.“
Shakhtar Donetsk hat seit April 2014 nicht mehr in Donezk gespielt, als der Konflikt zwischen der Ukraine und von Russland unterstützten Separatisten in den Regionen Donbass und Luhansk das Team zwang, Heimspiele in der Liga im 1.200 km entfernten Lemberg auszutragen. Ihre europäischen Spiele werden auf neutralem Boden in Warschau ausgetragen.
„Psychisch kann es dich zerstören“, sagte Jovicevic letztes Jahr gegenüber ESPN. „Nach dem Spiel haben wir eine 10-stündige Heimreise. Für andere Teams ist es Ruhe, sie können in den Whirlpool gehen, sich massieren lassen, mit ihrer Familie grillen. Kein anderes Team in Europa muss es so machen wie wir – wir sind die ganze Zeit unterwegs, da häuft sich die geistige und körperliche Ermüdung.
„Es ist unwirklich, was wir tun mussten. Wir trainieren, dann denken wir an Schutzräume und Bunker, unsere Truppen, die für uns kämpfen. Und dann müssen wir an Leipzig denken.“
Das Heimstadion von Shakhtar Donezk, die Donbass-Arena, ist seit 2014 verlassen. Der Donbass steht seit 2022 unter Kriegsrecht und steht heute größtenteils in Trümmern, wobei ein Großteil der 920.000 Einwohner der Vorkriegszeit Zuflucht in der Westukraine, Polen, Moldawien und Rumänien sucht.
Selbst als Chelsea Mudryk im Januar unter Vertrag nahm, standen die Kriegsanstrengungen für den stolzen Verein an erster Stelle. Clubpräsident Rinat Akhmetov spendete 25 Millionen Dollar der 105 Millionen Dollar Gebühr an das „Heart of Azovstal“, ein Projekt, das darauf abzielt, Familien gefallener ukrainischer Soldaten zu helfen.
„Ich stelle heute 25 Millionen Dollar bereit, um unseren Soldaten, Verteidigern und ihren Familien zu helfen“, sagte Achmetow. „Das Geld wird verwendet, um verschiedene Bedürfnisse zu decken, von der Bereitstellung medizinischer und prothetischer Behandlung und psychologischer Unterstützung bis hin zur Erfüllung spezifischer Anfragen. Wir sind unseren Soldaten für immer zu Dank verpflichtet!“
Shakhtar Donetsk wird nun in die dünne Luft des Achtelfinals der Europa League aufbrechen.
„Respekt vor meinen Spielern, ich bin stolz auf sie“, sagte Jovicevic. „Es ist mein Traum, dass meine Mannschaft eines Tages in einem Heimstadion voller Fans spielen kann. Die nächste Runde gibt uns jetzt die Gelegenheit, sie wiederzusehen, sie geben uns Kraft.
„Ohne die europäische Konkurrenz würden wir nicht nach Warschau gehen. Wären wir heute Abend ausgeschieden, hätte ich persönlich meine Familie frühestens im Juni gesehen“, sagte der emotionale Coach. „Es ist schon eine sehr schwierige Situation, im Rhythmus der Bombardements, der Sirenen zu leben. Wir müssen über Taktiken nachdenken, aber vor allem wollen wir morgens lebendig aufwachen.“