Der Tod der Elefanten, der Ende August begann, ereignete sich kurz nach dem Tod von Hunderten von Elefanten im benachbarten Botswana unter mysteriösen Umständen.
Beamte in Botswana waren anfangs ratlos, die Todesfälle von Elefanten dort zu erklären, haben aber seitdem Toxine beschuldigt, die von einer anderen Art von Bakterium produziert wurden.
Experten sagen, dass in Botswana und Simbabwe etwa die Hälfte der 400.000 Elefanten des Kontinents leben könnten, die häufig von Wilderern angegriffen werden.
Elefanten in Botswana und Teilen von Simbabwe sind auf einem historisch hohen Niveau, aber anderswo auf dem Kontinent – insbesondere in Waldgebieten – sind viele Populationen stark erschöpft, sagte Chris Thouless, Forschungsleiter bei Save the Elephants.
"Höhere Populationen bedeuten ein höheres Risiko für Infektionskrankheiten", sagte Thouless gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass der Klimawandel die Elefantenpopulationen unter Druck setzen könnte, wenn die Wasserversorgung abnimmt und die Temperaturen steigen, was möglicherweise die Wahrscheinlichkeit eines Ausbruchs von Krankheitserregern erhöht.
Der Generaldirektor der Simbabwe Parks and Wildlife Management Authority, Fulton Mangwanya, teilte am Montag einem parlamentarischen Ausschuss mit, dass bisher 34 tote Elefanten gezählt worden seien.
"Es ist unwahrscheinlich, dass diese Krankheit allein ernsthafte Auswirkungen auf das Überleben der Elefantenpopulation hat", sagte er. "In den nordwestlichen Regionen Simbabwes gibt es eine Überfülle an Elefanten, und dieser Ausbruch von Krankheiten ist wahrscheinlich eine Manifestation davon … besonders in der heißen Trockenzeit werden Elefanten durch den Wettbewerb um Wasser- und Nahrungsressourcen gestresst."
Postmortems an einigen der toten Elefanten zeigten entzündete Lebern und andere Organe, sagte Mangwanya. Die Elefanten wurden auf dem Bauch liegend gefunden, was auf einen plötzlichen Tod hindeutet.
Vernon Booth, ein in Simbabwe ansässiger Berater für Wildtiermanagement, sagte Reuters, es sei schwierig, die aktuelle Elefantenpopulation in Simbabwe zu beziffern. Er schätzte, dass es fast 90.000 sein könnten, gegenüber 82.000 im Jahr 2014, als die letzte nationale Umfrage durchgeführt wurde, unter der Annahme, dass jedes Jahr etwa 2.000 bis 3.000 aus allen Gründen gestorben sind.